「んぐ……わっ！」

椅子から転げ落ちそうになり、思わず変な聲を出してしまう。

しまった、ついつい寢ちゃっていたか。

窓の外を見やれば、既に空がぼんやりと白み始めていた。

だいぶ疲れてたみたいだな、結構長いこと眠ってしまった。

「けど、ほぼできたんだよな……！！」

徹夜で作業を続けること二日。

俺はとうとう、付與魔法を九割近くまで完させることができた。

いやぁ、ここまでは本當に大変だった……。

アイデアを思い付いたはいいけれど、それを現化するための調整に思いのほか手間取った。

特に、瞬時にを凍らせるのが難題だった。

魔法の威力が高すぎると、自分自を凍らせてしまう危険があったからなぁ。

「あとはコイツに魔石の魔力をれて……」

作業臺の上に刻まれた魔法陣。

ちょうどその中心に、俺は三つの魔石を置いた。

うち二つは、この工房にあったものを譲りけた。

そしてもう一つは、俺が前に仕留めたマグマタイタスのものである。

溫度の調整をするうえで、熱をるこの魔の魔石は都合が良かった。

溫めることができるのならば、それを反転させれば冷やすこともできるのだ。

「王冠より王國に至る道、は返りて智慧を示す。東の賢者は黙して語らず、西の愚者は雄弁を振るう。我は――」

詠唱をしながら、仕上げの作業を進める。

魔石がにわかに狀化し、魔力の超流と化した。

神々しいまでのを放つそれは、ゆっくりゆっくりとへ吸い込まれていく。

こうしてしっかりと魔力を吸い込んだは、闇に浮かぶ金のを帯び始めた。

それにやや遅れて、三重の魔法陣がほんの一瞬だけ浮かび上がる。

上手く付與魔法を掛けることができた証拠だ。

「よっしゃ！！　……おっと」

開放から聲を上げたところで、慌てて口を閉じる。

いけないいけない、時間のことをすっかり忘れていた。

いくら老人の朝が早いとはいえ、この時間ならマリーンさんはまだ寢ていることだろう。

今ので起きたりは……していないかな？

「ふぅ、あぶないあぶない……。さてと、俺もそろそろ寢ようかな」

思い切りびをしながら、大あくびをする。

俺もそろそろが限界だな。

疲労しすぎて、逆に目が冴えるような変な覚がある。

これは早いうちに何とかしないと、明日どころか明後日に響いちゃうぞ。

「……これを姉さんに渡すのが楽しみだなぁ」

俺はそうつぶやきながら、工房を後にするのだった。

――〇●〇――

「できましたよ、付與魔法！」

數時間後。

目を覚ました俺は、さっそくクルタさんとマリーンさんに報告をした。

するとたちまち、彼たちの表が明るくなる。

「すごいじゃないか！　その様子だと、うまくいったんだね？」

「ええ！　ばっちりだと思います！」

「ふふふ、よく頑張りましたねぇ。良ければ私にも、それを見せてもらえないかしら？」

「はい、もちろんいいですよ！」

俺はすぐさまを取り出すと、マリーンさんの前に差し出した。

すると彼は懐から蟲メガネを取り出し、の様子を仔細に観察する。

その目つきは真剣で、俺の仕事ぶりを確かめているかのようだった。

「……あなた、いい師匠を持ちましたね」

「はい？」

「付與魔法の式に一切無駄がないわ。普通、自己流の癖があったりするものなのだけど……あなたの師匠が丁寧に矯正したのでしょうね」

言われてみれば……。

付與魔法の練習をしていると「ここが無駄」とか「これは非効率」とかよく言われたなぁ。

付與自はできているから問題ないと、その時は反発していたけれど……。

今思えば、俺に効率の良いやり方を教えてくれてたんだろうな。

あの口の悪さはなかなかひどいんだけども。

「それに、この付與は三重でしょう？　あなたぐらいの年で習得しているなんて、本當に珍しいわ」

「あはは……そうですかね？　これぐらい普通だって言われてきましたけど」

「これで普通なら、世界中の魔法使いが失業してしまいますよ」

そう言うと、俺にを返してくれるマリーンさん。

もともと一流の魔法使いだったであろう彼の眼から見ても、それなりに仕上がっていたようだ。

あとは……実際に使って検証するまでだな。

「クルタさん。ちょっとお湯を持ってきてもらえますか？」

「いいけど、もしかしてそれを試す気かい？」

「ええ。いざという時に使えなかったら困りますから」

「だったら、もっといいものがあるよ」

そう言うと、ニヤァっといたずらっぽい笑みを浮かべたクルタさん。

いったい何があるというのだろう？

自信満々に出て行った彼を、俺とマリーンさんはしばし待つ。

そして――。

「ほい！　これを見てごらんよ」

「なんですか、この赤いは」

「ふふふ……竜薬だよ」

げっ……！！

それはまた、とんでもないものを持ち出してきたな！

竜薬と言うのは、大型の魔討伐に使うきわめて強力な劇薬だ。

あらかじめ刃に塗っておくと、傷口から魔のをしずつ溶かしていくような代である。

これを使ってしまうと、武自も使えなくなるという欠點があるが……。

耐を持たない魔なら、切り札となるようなものだ。

「よく持ってましたね……」

「これでもＡランク冒険者だからね。これぐらいは」

「でも……テスト相手としては、これ以上ないですね」

竜薬の瓶をけ取ると、すぐさま栓を開けた。

だがしかし、次の瞬間――。

「おい、大変だぞ！！」

ロウガさんがひどく焦った顔をして、部屋に飛び込んできたのだった。

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