「どうしたんですか？　そんなに焦った顔をして」

俺は実験を中斷すると、部屋に駆け込んできたロウガさんの方を見やった。

すると彼は、に手を當てて息を整えながら言う。

「ライザが帰ってきたんだ！　例の研究員を連れて！」

「え？　姉さんが！？」

一人で戻ってくるならともかく、研究員さんを連れて？

姉さん、ずいぶんとまた急いだようだな……。

あのスライムへのリベンジを、そんなに急ぎたかったのだろうか。

あれで姉さんのプライドが傷ついていたことはよくわかったけど……。

「それで、話があるからギルドへ來てくれって」

「わかりました。すぐ行きます！」

「ああ、そうしたほうがいい。それで、例のプレゼントはできたのか？」

「最終試験はまだですが……何とか」

「やるじゃねえか！　俺はてっきり、あと一週間はかかるとみてたぜ」

驚いた顔をするロウガさん。

まあ、偶然いいアイデアを思い付いたからなんだけどね。

マリーンさんやクルタさんのサポートもあったことだし。

要は恵まれた環境だったからだ。

「じゃ、ボクも行こうかな」

「そうですね。たぶん、スライム討伐に関する話でしょうし」

「なら、ニノのやつも呼ばねえとな」

こうして俺たち三人は、姉さんが待つギルドへと急ぐのであった。

――〇●〇――

「おお、ジーク！　待っていたぞ！」

俺たちがギルドの酒場兼エントランスにると、すぐさま姉さんが聲を上げた。

凄まじいまでの強行軍をしてきた割には、ずいぶんと元気そうである。

代わりに、その隣には青ざめた顔でテーブルに寄り掛かっているがいた。

彼は一……誰であろうか？

姉さんの知り合いにしては、見覚えのない顔だな。

「えっと……姉さん、この人は？」

「研究員のケイナだ」

「この人がそうだったんですか！　何だかちょっと、元気なさそうですけど」

ケイナさんと言えば、この街に來る予定だった魔研究所の研究員さんである。

その到著が遅れているので、姉さんが迎えに行ったのがそもそもの発端だ。

「……うぅ、目が回るわぁ。人間って、あんなに速く走れるもんなんやなぁ……」

くらくらとしながら、何事か呟くケイナさん。

これはもしかして……乗り酔いでもしているのか？

目の焦點がろくにあっておらず、口調もふわふわとしている。

俺がとっさに姉さんの方を見やると、彼はにわかに視線をそらせた。

「……姉さん、どんな無茶したんですか？」

「べ、別に大したことはしてないぞ！」

「大したことしなきゃ、こんなふうにはならないと思うんですけど」

「そ、それはだな……」

「何か綺麗な花畑が見えるでぇ……」

「あっ！　そっちに行っちゃダメだよ！」

何だかヤバい雰囲気になったケイナさん。

クルタさんはとっさにその肩を摑むと、ゆさゆさと揺らして正気を取り戻させようとする。

……いや、本當に姉さんなにしたんだよ。

俺が非難めいた目を向けると、姉さんは渋々ながらも語りだす。

「私はただ……しでも早く戻ろうと思ってな。ケイナをおんぶしてきただけだ」

「それで走ったんですか」

「あ、ああ。ただ、配慮はしたぞ。川を渡るときに水面を走ったぐらいで、他は大したことはしていない！」

「いやいやいや。おんぶして水面を走れる時點で、いろいろとおかしいだろ！」

思わず真顔でツッコミをれるロウガさん。

俺とクルタさんも、彼に同調してうんうんとうなずいた。

いくら小柄なであるケイナさんとはいえ、それなりに重はあるはずだ。

それをおんぶして水面を走って來たって、いったいどんだけだよ……。

いやまあ、姉さんは空気を蹴って空飛べるような人ではあるけどさ。

さすがにちょっと予想外過ぎるぞ。

「……わ、悪かったな。反省しよう」

あれ……意外なほど素直だな？

前だったら絶対に自分の非を認めようとはしなかっただろうに。

ここ最近、姉さんの態度がらかくなっているような気がする。

「わかればいいですよ。それで、話って言うのは例のスライムに関することですか？　ケイナさんも來たことですし」

「そうじゃないぞ。実はな……シエルがこの街に來ようとしている！」

「…………ええっ！？」

あ、あのシエル姉さんが！？

いつも研究のためとかどうとか言って、家を出ることすらまれだったあのシエル姉さんがか！？

こりゃ、いよいよ厄介なことになったぞ……。

豬突猛進で脳筋なライザ姉さんと違って、シエル姉さんは賢者だ。

アエリア姉さんほどではないにしても、知恵が回る。

説得して帰ってもらおうとしたら、ライザ姉さんの比じゃないぐらい大変そうだ。

「それで、大慌てでケイナさんを連れて戻って來たってわけですか」

「ああ。一刻も早くジークに知らせる必要があったからな」

「誰だ、そのシエルって言うのは？」

「の名前……ですか？」

こちらの事を知らないロウガさんとニノさんが、ほぼ同時に尋ねてくる。

えーっと、これはどう説明するのがいいのかな。

姉が賢者で、それが街にやってくるとか言っても混を招きそうだし……。

というか、そもそもどれぐらい猶予はあるんだ？

さすがに明日來るとかなったら困るぞ！

「と、とりあえず落ち著いて話しましょう！　人に聞かれないように場所も移して――」

「ケイナさん、マスターを連れてきましたよ！」

俺が場所を移そうとしたところで、付嬢さんが現れた。

まずいことに、その後ろにはマスターまでいる。

姉さんがケイナさんを連れて來たので、さっそく調査のことで話をしに來たようだ。

た、タイミング悪いぞ……！？

「な、何をすればいいんじゃ！？」

自分のキャパシティを越えそうになった俺は、思わず変な口調で聲を上げるのだった。

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