「……ひとまずこっちへ來てくれ。例のスライムについての話をしたい」

俺の揺を遮るように、マスターが言う。

そうだな、とりあえずは……例のスライムのことを優先したほうがいいだろう。

シエル姉さんが來たからと言って、即座にギルドへ調べに來るとは限らないし。

このラージャは冒険者の聖地とも言われる都會である。

その中から俺一人を見つけ出すなんて、姉さんと言えどそうそう簡単ではないだろう。

一応、念のため偽名も使っていることだし。

時間の猶予はしぐらい……あるはずだ。

「……わかりました。じゃあ、いきましょうか」

「俺たちも參加していいか？　この前はいなかったがよ」

「ああ、もちろん構わない。有力な冒険者の助けはしでもしいところだ」

こうして俺たち四人は、ギルドの応接室へと移した。

ここでようやく、し調子を戻したケイナさんが語りだす。

「……んっと。あんたがうちの研究所に依頼を出したマスターやな？」

「ああ、そうだ。君も、ケイナ君で間違いないね？」

「もちろんや。この白の紋章、魔法研究所のもんでまちがいないはずやで」

ケイナさんは白ののあたりをでた。

よく見ると、そこにはフラスコを模したような紋章が刺繍されている。

何らかの付與魔法が施されているのであろう。

ほんのわずかにだが、紋章が青いを放っている。

「失禮しますね。……はい、間違いありません！」

蟲眼鏡で紋章の確認をした付嬢さんが、グッと親指を立てる。

それに対して、ケイナさんは當然とばかりに鼻を鳴らした。

「あたり前やろ。それで、スライムについてやったっけ？　ライザから簡単な話は聞いとるで」

「おお、ならば話は早い。実はもともと魔の分布がれていたのですが――」

改めて自の説明をするマスター。

彼の話を一通り聞くと、ケイナさんはふむふむと興味深げにうなずく。

「じゃあ、事前調査依頼はもう済んどるんやな？　資料はもうまとまっとる？」

「はい！　もちろんです！」

「問題のスライムのサンプルはあらへんの？」

「それもありますよ！」

「ならそれも持ってきて。できるだけ早めに頼むわ」

先ほどまでのふにゃふにゃとした様子はどこへやら。

ケイナさんは実にテキパキと指示を飛ばしていった。

そして一通りのことを終えると、改めて俺たちの方を見やる。

「さてと、準備が整うまでの間にもっと詳しい話を聞かせてもらいましょか」

「はい」

「特にライザは、そのスライムの酸を浴びた當事者や。たっぷり話を聞かせてもらわんとなぁ？」

「ああ、もちろん構わないが……」

妙に含みのある顔で告げるケイナさん。

その額には、うっすらと青筋が浮かび上がっていた。

ああ、これは……！

どうやらケイナさん、姉さんにひどい目にあわされたことをに持っていたようだ。

だからここで質問攻めにでもして、仕返しをするつもりらしい。

姉さんもすぐにそのことを察したのか、聲がわずかに震えていた。

「じゃあまずは、スライムの大きさやについて教えてくれへんか」

「あ、ああ」

こうして姉さんが質問攻めにあうことしばし。

資料の準備をしていた付嬢さんが、ようやく応接室へと戻ってきた。

これは……すごい量だな！

俺たちは付嬢さんが持ってきた資料の山を見て、たまらず息を呑んだ。

グラグラと揺れるそれは、まさしく圧巻の量である。

百科事典十冊分ぐらいはボリュームがありそうだ。

しかし、ケイナさんはその圧倒的な量に臆することなく言う。

「ありがとさん！　これをもとに、もうし詳しく聞かせてもらおか」

「ま、まだ質問事項があるのか！？」

「せやで。他の三人にも、聞きたいことがあるで」

げ、俺たちにもか……！

ニタァッとどこか愉しげに笑ったケイナさんに、背筋が震えた。

これは……かなりの長丁場を覚悟しないといけなさそうだな。

うぅ、シエル姉さんのことも考えないといけないんだけどなぁ……！

「……逃げられなさそうだな」

「ははは……覚悟を決めるしかなさそうだね」

苦笑するロウガさんとクルタさん。

ニノさんもまた、口にはしないが非常に渋い表をしていた。

そんな俺たちのことに構うことなく、ケイナさんは容赦なく質問を投げかけてくる。

「えっと、まずは――」

こうして、質問に答え続けること數十分。

俺たちがすっかり疲弊したところでケイナさんの表が曇って來た。

彼は試験管にったスライムの欠片を見ながら、眉間にしわを寄せ渋い顔つきをする。

何だろう、このスライムはもしかして……それほどにヤバいものなのか？

だんだんと険しくなる彼の表に耐えかねたように、マスターが尋ねる。

「それで……どうなんですか？」

「これはかなりマズいことになったかもしれへん」

「そんなに危険な種だったんですか」

「……ちょっと、水を持ってきてもらえへんやろか？」

「あ、はい！」

ケイナさんに促され、付嬢さんが桶に一杯の水を持ってきた。

すると彼はスライムのった試験管の栓をおもむろに開き――。

「それっ！！」

チャポンッと気持ちのいい音がして、スライムが水へとった。

だがその次の瞬間、俺たちは思わず目を疑った。

親指の先ほどしかなかったスライムが、あっという間に水を吸いつくし巨大化したのだ。

「な、なんだこれは……！？」

「百倍……いや、千倍ぐらいに膨れたぞ！？」

「おいおいおい……なんだこりゃ！！」

桶からあふれ出し、なおも増えようとするスライム。

その異様な姿を見て、俺たちはたまらず悲鳴を上げるのだった――。

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