「こりゃまた、とんでもないもんだな……」

親指の先ほどから桶いっぱいにまで膨れ上がり、なおも巨大化しようと蠢くスライム。

赤く脈打つそれは、何かの心臓のようで見ていて気味が悪かった。

まさか、水を吸っただけでここまで一気に膨れ上がってしまうとは。

俺やマスターたちはおろか、修羅場に慣れているはずの姉さんまでもが息を呑む。

彼は俺たちを庇うようにスライムの前に出ると、鋭い眼差しでその様子を観察する。

「こいつは……何なのだ？」

「グラトニースライムって種やね。超酸のを放出して、何でも溶かして食ってしまう恐ろしいスライムや。特に水分があると、こうやって一気に際限なく膨れ上がってしまう」

「恐ろしいな……そんなスライムがいたのかよ」

「私も、実を見るのは初めてやね。古い記録でしか知らんかったわ。何百年も前に絶滅したって言われてるはずや」

「そんなのがどうしてまた？」

俺の問いかけに対して、ケイナさんは困ったように首を橫に振った。

殘念ながら、彼にもわからないことらしい。

まさか、魔族か何かが人為的に古代の危険種を復活させたのか……？

とっさに嫌な考えが頭を巡ったが、真相はわからない。

「……とりあえず、現れてしまったものは仕方がない。重要なのはこれからだ」

そう言って、話を仕切りなおしたマスター。

彼はそのままケイナさんの方を見やると、やや重々しい口調で尋ねる。

「それで、そのグラトニースライムに弱點はないのか？」

「ええっと……『カルアデア王記紀』によると、こいつの弱點は確か……」

腕組みをしながら、うんうんと唸り始めるケイナさん。

やがて彼は、パチンッと指を弾いて言う。

「炎や！　カルアデア王は、炎でこいつを焼き払ったはずや！」

「え？　そんな馬鹿な！」

「なんや、ずいぶんと驚いた顔をして」

「いや、だって……」

グラトニースライムに対して、俺は上級の火炎魔法を放った。

にもかかわらず、ほとんどと言っていいほどダメージを與えられなかったのである。

それが弱點だとは到底思えなかった。

姉さんたちも俺と同じく信じられないのか、すぐさま尋ねる。

「本當なのか？　グラトニースライムには、以前、ジークが上級火炎魔法をぶつけたが……効かなかったぞ？」

「うーん、あくまで他と比べれば効きやすいってレベルやからねぇ。そもそもこのスライム、あらゆるものに対して抵抗が非常に高いんよ。理攻撃はもちろん、魔法にもほぼ完璧な耐がある」

「まるで完全生命ですね……何と厄介な」

「何か、いい方法はないんですか？　あのまま放置しておくわけにも行きませんし」

「そやねぇ……超級魔法なら、ほぼ間違いなく焼き払えるはずやで」

超級って……それを使えるのは、賢者のシエル姉さんぐらいだな。

いやでも、シエル姉さんと會うのはちょっと……。

俺とライザ姉さんは、互いに顔を見合わせた。

事が事なだけに協力を仰ぐべきなんだろうけど、連れ戻されるのはほぼ確実だからなぁ。

シエル姉さんはライザ姉さんと違って、脳筋じゃないから説得困難だし……。

けど、街の一大事だからなぁ……。

「……まあ、超級魔法が使える魔法使いなんてそうそうおらんからなぁ。Ｓランク冒険者に招集をかけるしかないんやないか？」

「うむ、Ｓランクの天魔導師殿ならあるいはと言ったところだな」

「すぐに連絡を取ってきます！」

お辭儀をすると、すぐさま部屋を出て行く付嬢さん。

これはまた、思っていた以上に大事になってきたな。

広い応接室がにわかに張で満ちていく。

「ところで、グラトニースライムが出現したラズコーの谷って場所なんやけども」

「なんだ？」

「まさか、水でいっぱいになるようなことはあらへんよな？　そうなるともう、手が付けられへんようになるで」

「ああ、そのことか。だったら心配はない。あそこは嵐でも來ない限りは常にからっぽだ」

……それならば、ひとまずは安心か。

俺たちはほっとをなでおろした。

大陸の中心近くに位置するラージャ周辺に、嵐などそうそう來るものではない。

せいぜい數年に一度くらいだ。

「とにかく、急いで何らかの対策をしないといけないですね」

「そやね。……とりあえず、私を現地に連れて行ってくれへんか？　どの程度まで巨大化しとるかとか、さらに詳しい狀況が知りたいわ」

「わかった。じゃあ、またジーク君たちのパーティにお願いできるか？」

「もちろんです！　急ぎましょう！」

「私も行こう。今度こそ遅れは取らん！」

姉さんは姉さんで、何らかの策でも編み出したのだろうか？

やけに自信のある様子であった。

俺が付與をした防もあるし、頼もしい限りだ。

「では、こちらの方で依頼扱いとして処理しておこう。さっそく出かけてくれ！」

「はい！」

こうして俺たちパーティとケイナさんは、再びラズコーの谷へと向かうのであった――。

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