「ちっ、ひどい雨だな！」

「こらあかん、前が見えへん！」

雷とともに降り始めた雨。

それは次第に勢いを増し、今では滝のような様相を呈していた。

橫毆りに打ち付けてくるその勢いで、目を開けているだけでも辛いほどだ。

「ロウガ、お前のデカイ盾でこの雨を防げないか？」

「無茶言うなよ！　いくら俺の盾がデカイって言ったって、こいつは専門外だ！」

「じゃあジーク、何かないのかい？　こういうのを防げる魔法！」

「ええっと……」

結界としてよく用いるサンクテェールの魔法は、不浄なるものを防ぐためのもの。

雨を防ぐためのものとしては不適格と言うか、そもそも防げない。

これをどうにかするためには……風の魔法だな！

「みんな、俺の周りに集まってください！　風の結界を張ります！」

俺を中心として、になって集まる五人。

互いの服と服がれ合い、わずかにだが溫も伝わってきた。

ここまで著すれば、効果範囲は十分だろう。

すぐさま魔力を練り上げると、魔法名をぶ。

「ラファル・ミュール！！」

不可視の風のが、たちまち俺たち六人を覆った。

雨粒はその壁を破ることが出來ず、瞬く間に四散していく。

ふぅ、これで一息ついたな。

あとはこのから外に出ないように、進んでいくだけだ。

「やれやれだな。だが……」

「うん、こうなってくるとし心配やね。このまま雨の量が増えると、あかんのちゃう？」

もしも、この雨が止まずにラズコーの谷が水で溢れてしまったら。

谷の奧に潛んでいたスライムは、たちまちそれを吸い込んで巨大化することだろう。

あのスライムが、もし山のような巨を得てしまったら。

想像するだけでも恐ろしい。

最悪、鉄砲水のように周囲の街を呑み込んでいく可能まである。

「とにかく、急いで谷へと向かおう。ここから走ればすぐのはずだ」

「ああ、そうだな。急ごう！」

全速力で走りだす姉さん。

ここで俺は、彼の背を見て慌てて思い出す。

「あ、姉さん！　ちょっと待って！」

「……なんだ？」

「これを！」

そう言うと俺は、マジックバッグから例のを取り出した。

姉さんのために購し、付與魔法を掛けたものである。

それを広げた姉さんの表が、たちまちほころぶ。

「おおお！　これは私の新しい防か？」

「はい！　前のやつは、あのスライムに溶かされちゃったので」

「……だがいいのか？　またあのスライムに溶かされかねんぞ？」

「大丈夫です。ちゃんとそうならないように仕掛けがしてあるので」

そう言うと、俺はグッと親指を立てた。

まだ実際に検証はしていないが……これでも念に考えた結果の産だ。

確実に作をさせる自信はある。

それに何より、一人で突っ込んでいきそうな姉さんがこのままだと不安だった。

あのスライムの酸をまともに浴びれば、いくら姉さんと言えどもただじゃすまないからな。

俺はライザ姉さんを…………守りたい。

この気持ちがしでも伝わってくれたのだろうか。

ライザ姉さんはすぐにを羽織ると、心底嬉しそうな顔をする。

こんな顔の姉さんを見るのは、久しぶりだ。

「ありがとう、さすがは我が弟だ！」

「やだな、急にそんな褒めないでくださいよ」

姉さんが俺を褒めるのなんて、一何年ぶりだ？

もちろん悪い気はしなかったが、何だかくすぐったかった。

ここ數年ほどは、ずっと文句を言われてばかりだったからなぁ……。

「さて、そろそろ急ぐぞ！　この雨、なんか嫌な予がする」

「ボクも同だ。何かがちょっと違うんだよね」

「よし、ケイナ！　私の背中に乗れ！」

「げっ！　また……あれをやるん？」

腰を低くすると、パンパンと背中を叩いて示す姉さん。

それを見たケイナさんは、骨なまでに嫌そうな顔をした。

そう言えば、ラージャの街に來るときもケイナさんは姉さんにおんぶされてきたんだっけ。

あの時のケイナさんは、完全に生気を失っていたからな……。

よっぽどきつかったんだろう。

「この中では、ケイナが一番足が遅いんだ。こうしないと間に合わん！」

「ぐぐぐ……正論やなぁ」

「ジークも、ボクの背中に乗るかい？　高所恐怖癥は、まだ治ってないだろう？」

「お姉さま！　わざわざそんなことしなくても、私がやります！」

クルタさんに代わって、俺に背中を向けるニノさん。

いやいや、の子の背中におんぶしてもらうなんてさすがにできないよ！

そもそも俺とニノさんでは、俺の方が明らかに長も高いし。

「大丈夫ですよ！　それに夜なら、谷底も見えないでしょうし」

「本當にいいのかい？」

「遠慮はいりませんよ。私も冒険者、人を運ぶぐらいの力はあります」

「いいんです！　それより急ぎましょう！」

話を打ち切りにすると、俺はそのまま五人を引き連れるように走り出した。

こうして森の中を進むこと小一時間ほど。

次第に標高が上がっていき、地形も巖だらけとなってくる。

そろそろ、ラズコーの谷が見えてくる頃だな。

俺たちの足が自然と早まった。

すると――。

「おいおい……もう手遅れだったのか？」

「ここからでも見えるなんて……」

「噓やろ、なんやあれ！」

膨張し、信じがたいほどの大きさとなったグラトニースライム。

その巨が山に張り付き、呑み込まんとしていた――！

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