「さあて、まずは私の出番ね。みんな距離を取って！」

「わかった！」

攻撃をやめて、スライムの前から退くライザ姉さん。

俺たちもまたシエル姉さんに促され、すぐに後ろへと下がった。

風の守りを失った姉さんの背が、たちまち雨に打たれた。

彼はそれに顔をしかめつつも、振り向きざまにニッと不敵な笑みを浮かべる。

――確実に功させる。

その表からは、姉さんの自信と余裕がはっきりと伺えた。

「天涯より來たりし冬涸れの使者。極織りなす氷壁の主よ。我が元に集い――」

聲高く、朗々と紡ぎあげられる言の葉。

ほぼすべての魔法を無詠唱で使える姉さんが詠唱するのは、まぎれもなく本気の証であった。

濃な氷の魔力が、冷ややかな風となって吹き抜ける。

「すごいね……！　これが賢者の魔力か……！」

「ジークもすごいですが、これはそれ以上でしょうか……！」

「うぅ、寒さが骨に染みるわぁ」

嘆した様子のクルタさんたち。

話しているうちにも周囲の気溫は下がり続け、雨が雪へと変わりだした。

息もすっかり白くなり、極寒の世界が顕現する。

高まり続ける魔力はやがて青いオーラとなり、姉さんの背中から吹き上がった。

「ピギィイイイ！！」

高まる魔力に危険をじたのであろうか。

グラトニースライムは、巨大な津波のようになって姉さんの方へと押し寄せる。

「まずいな……！」

「待って、大丈夫！」

とっさに出ていこうとしたライザ姉さんを、俺は慌てて止めた。

もしここで出ていかれては、シエル姉さんの魔法が無駄になってしまう。

俺は彼の手を握ると、その場に何とか押しとどめた。

仮にも賢者と呼ばれるシエル姉さんが、これぐらいでやられるはずはない。

きっとすぐに――。

「グラン・ジョリ・ジーヴル！！！！」

冷気が発した。

強大な氷の魔力が、白い奔流となって周囲に広がる。

その冷たさに、俺たち五人はたまらずを寄せあった。

直後、スライムの巨大なが見る見るうちに凍り付いていく。

外側から側へ。

シエル姉さんの完璧な制によって、魔力の渦は綺麗な円を象った。

スライムはそれから逃れようと懸命にき回り、大きなプリンのような形狀となる。

まさしく、ケイナさんの言った通りであった。

「今よ！！　ライザ！」

「よし！」

吹き荒れる冷気の中、ライザ姉さんは剣を高く掲げた。

空気が張り詰めて、張が満ちる。

やがてそれを打ち破るように、剣が振り下ろされ――。

「はあああぁっ！！！！」

魂に響くような咆哮。

それと同時に、ズンッと大地に響くような一歩が踏み出される。

姉さんの手にしていた剣が、一瞬消えたように見えた。

神速の領域に達した剣を、捉えることができなかったのだ。

遅れて、ゴウッと暴風のような音。

冷気を巻き込み白く染まった空気の刃が、氷像と化したスライムへと殺到する。

――散。

ガラスが砕け散るかのような轟音。

スライムはあっけなく砕け散り、明な欠片となって崩れ去る。

「今だ！　やれ、ノア！！」

「はいっ！」

できる、俺にはできる……！

竜炎薬を投げつけると、即座に魔力を高めていく。

限界を超えろ、ここでやらなければいつやるんだ。

自分で自分を鼓舞しながら、魔力を絞り出す。

全のが沸き立ち、腹の底が熱くなってきた。

高ぶる炎の魔力が、理的な熱へと変換されているのだ。

「蒼天に登りし紅鏡。森羅萬象を照らすもの。我が元に集い――」

一言一句、丁寧に。

俺は粛々と呪文を詠い上げると、練り上げた魔力を掌へと集中させた。

太を思わせる赤々とした魔力の球が、燃え始める。

あとはこいつを、あの砕けたスライムにぶつけてやれば――！

こうして俺が狙いを定め、構えを取った瞬間だった。

「うわっ！？」

「なんだ！？　急に雷が！」

「危ない！」

にわかに雷鳴が轟き、稲妻が俺のすぐ橫にある巖を穿った。

大人の背丈ほどもある大巖が、々に砕されてしまう。

続けざまにもう一発雷が落ち、そちらはクルタさんたちの方へと向かった。

とっさにロウガさんが大盾を構えるが、弾き飛ばされてしまう。

「ロウガさん！」

「構うな！　……大丈夫、これぐらい平気だ！」

震える足で、懸命に立ち上がるロウガさん。

本人は平気だと言っているが、ダメージは深刻そうだ。

まずいな、このままだと雷で全滅するぞ……！

魔法を中斷し、みんなを守るべきか。

それともグラトニースライム討伐を優先するべきか。

俺はとっさに迷い、判斷に窮した。

呪文の詠唱が止まり、高められた魔力の流れが停滯する。

「止めるんじゃない！　私が防ぐわ！」

「シエル姉さん……！　でも……！」

「余裕よ！　それよりノアは、自分の魔法に集中なさい！」

そういうと、シエル姉さんは掌から巨大な水の盾を広げた。

氷の魔力でグラトニースライムの巨を冷卻しつつ、水の魔力で雷を防ぐ。

いくら賢者とはいえ、これだけの魔法の同時行使は苦しいだろう。

シエル姉さんの眉間に、深いしわが刻まれる。

いつも余裕たっぷりな姉さんの顔に、大粒の汗が浮いていた。

「わかった、姉さん。やるよ……！！」

何としてでも、グラトニースライムを討つ！

一刻も早く倒して、シエル姉さんを助けなくては！

そう思った瞬間、何かが千切れたような気がした。

俺の魔力を縛っていた枷のようなものが、ぽんと外れたような覚だ。

「どっらああああっ！！　グラン・ヴォルガン！！」

炎の球が飛び、炸裂する。

巨大な火柱が天に上り、黒雲を貫いた。

強烈な熱気が水の盾を軽々と越えて、こちらに伝わってくる。

さながら大地が裂けて、この世に地獄が現れたような景だ。

この勢いならば、ドラゴンですら焼けてしまうのではないだろうか。

猛火の中で氷はたちまち解け、音を立てて蒸発していく。

こうして數分後。

魔法が消失し、赤熱した山には――。

「ふぅ、ふぅ……！　なくなった……！！」

スライムの存在した痕跡は、何も殘されてはいなかった。

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