「さあついた、ここが僕の家だよ」

「へえ……なかなかいいとこね」

ギルドを出て二十分ほど。

俺たちは街の南東にあるクルタさんの家の前まで來ていた。

もっとも、用があるのはその隣のマリーンさんの家である。

クルタさんはすっかり勝手知ったる様子で、彼の家の呼び鈴を鳴らす。

俺が付與魔法の試行錯誤をしている間に、クルタさんはマリーンさんと仲良くなったらしい。

「あら、どうしたの？　お友達をたくさん連れて」

すぐにドアを開けて出てきたマリーンさんは、俺たちの顔を見てあらあらと笑った。

そりゃ、こんなに大人數で押しかけたらそうなるよな。

先日もいたクルタさんとニノさん、そしてロウガさんはもちろんのこと。

ライザ姉さんとシエル姉さんが加わって、総勢六人の大所帯である。

マリーンさんの家はそれなりに広いが、それでも玄関先がし手狹に思えるほどだ。

「実は、マリーンさんにしお願いがあってね」

「何かしら？　私にできることであれば、喜んで協力するわ」

「本當に？　それは助かるよ」

「もちろん。……ところで、そこのあなた。見覚えあるけれど、どこかで會ったかしら？」

シエル姉さんの顔を見ながら、不思議そうに小首を傾げた。

そういえば姉さんの方も、マリーンさんの名前に覚えがあるようだった。

やっぱり、二人の間で過去に何かあったのだろうか？

「うーん……ちょっとまずいかも」

俺の方を見ながら、クルタさんが小聲でつぶやいた。

いったい、何がまずいのだろう？

俺は彼に近づくと、そっと耳打ちをする。

「……どうかしたんですか？」

「いやさ、二人が知り合いだと厄介だなと思って。マリーンさんは話の分かる人だから、事を説明すればうまーく配慮してくれると思ったんだよ」

「あー……それで、クルタさんは比べを押したんですね」

クルタさんのしようとしていたことを理解して、軽く苦笑する。

マリーンさんとクルタさんは仲の良いお隣同士。

俺もマリーンさんとは知らない仲ではない。

比べの判定に手心を加えるようにお願いすれば、そうしてくれる可能は高かった。

しかし、マリーンさんとシエル姉さんが知り合いとなると話は違ってくる。

「もしかして……ウィンスターの王立魔法學院の卒業生？」

「ええ……まさか、マリーン前學院長？」

「そうよ！　思い出してきたわ、あなたシエルね？　前に一度、見た覚えがあるわ」

「はい！　シエルです！　前に會ったというと……學會でしょうか？」

「そうそう！　あなたがした質問、今でも覚えているわよ！」

俺とクルタさんが話している間にも、盛り上がる姉さんたち。

どうやらこの二人、同じ魔法學院の関係者らしい。

直接的に教師と教え子の関係にあったわけではないようだが、そこそこ繋がりがあるようだ。

しかも、魔法使い同士で話が合うのかかなり雰囲気は良い。

「あなたのような人が來るってわかってれば、私も引退をし先延ばしにしたんだけどねぇ」

「かの大魔導士マリーン先生にそう言ってもらえると、私も栄です」

「よしなさいな、賢者のあなたの方が立場は上でしょう？」

「そうはいっても、まだまだ知らないことは多いですから」

「ところで……その賢者さんたちが、何の用かしら？　すっかり聞きそびれちゃったけど」

話に一區切りつけたマリーンさんは、改めて俺たちの方を見た。

參ったな、この狀況だと俺に便宜を図ってほしいなどとは言えないだろう。

クルタさんは、額に汗を浮かべながら口ごもる。

するとそれを見かねたシエル姉さんが、自ら話を切り出した。

「私とノアで、比べをするんです。その審判をお願いしたくて」

「あら、それは面白そうね！　私もあなたの魔法は見てみたいわ。ノアって言うと……」

「俺のことです」

ゆっくりと手を挙げて、マリーンさんの疑問に答える。

彼に対しては、ジークとしか名乗っていなかったからな。

當然ながら、マリーンさんはおやッと不思議そうな顔をする。

「あなた、前はジークって名乗ったわよね？」

「えーっと、本名はノアなんです。ジークは通稱というかなんというか……」

「わかるだろう？　人にはな、無駄に偽名を名乗りたくなる年頃というのがあるのだ」

唐突に助け船を出したライザ姉さん。

腕組みをしながら、やけにいい笑顔でうんうんと頷く。

なんかいきなりよくわからないことを言い出したな。

そういえば姉さん、一時期やたら長ったらしい名前を名乗ったりしてたけど……。

俺は別に、そういう変な意図があったわけじゃないぞ？

「あら、そういうこと。ふふふ、わかるわ」

「は、はあ……」

なんかわからないけれど、納得された！

けどこれで、シエル姉さんと比べをするのは避けられないな……。

今更勝負を取り下げると言ったら、それこそ

「それで、比べのやり方は？　単純に威力を競い合うだけでは蕓がないわねぇ」

「そうですねえ、評価はなるべく総合的にしたいところ……」

「だったら、それぞれに自信があるを披して見比べるって形かしら。それなら、ノア君にも勝ち目がありそうだしねえ」

俺の心を見かしたように、意味ありげに笑うマリーンさん。

こうなったら、正々堂々と戦って何が何でも勝つしかない！

俺は比べに向けて、決意を新たにするのだった。

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