シエル姉さんとの勝負から、はや一週間。

俺たちはラージャでおおよそ平穏な日々を過ごしていた。

あれだけ抵抗したシエル姉さんが、素直に帰ってくれるかは本當に心配だったけれど……。

今のところは、特に何も起きてはいない。

ライザ姉さんが睨みを利かせてくれたことが、よっぽど効いているようだ。

もっともそのことで、ライザ姉さんが……。

「ジークはしっかり私に謝するのだぞ。私のおかげで、ラージャにいられるのだからな！」

冒険者ギルド併設の酒場にて。

ライザ姉さんと食事をしていると、姉さんはドンッと誇らしげにを張った。

ここ最近は、一緒になるたびにこの調子である。

もちろん、そのことについて謝はしているけれど……。

さすがにそう何度も何度も言われると、うっとうしいというか……。

俺が苦笑をしていると、代わりにクルタさんがチクリという。

「……そんなに恩著せがましいと、嫌われちゃうんじゃないかなー？」

「なっ！？　ジークが私を嫌うことなど、あるわけがない！」

「でも、ジーク君はおうちを飛び出したんだよね？」

いたずらっぽく笑いながら、俺の方を見るクルタさん。

げ、そこで話を振ってくるのかよ！

予期せぬ無茶ぶりに、俺は飲んでいたジュースを吹き出しそうになってしまった。

恐る恐る姉さんの方を見やれば、すがるような眼でこちらを見ている。

「え、えーっと！　何度も言ってるけど、別に姉さんたちが嫌で家を出たわけじゃないよ！　あのまま家にいたら長できないとか思ったから、出ただけで……」

「うむ、そうだな！　私たちを嫌いになったわけではないよな！」

「あーでも……。あんまり自慢げにされると……ちょっと鬱陶しいかも」

「鬱陶しい！？」

急に元を抑えて、テーブルに倒れ伏すライザ姉さん。

ちょ、ちょっと大丈夫なのか！？

「姉さん！？　ど、どうしたの！？」

「何でもない……心がし傷ついただけだ」

「傷ついたって、俺、そんなに悪いこと言っちゃった！？」

「……ジークは恐ろしく鈍ですね。姉の心、弟知らず」

俺をじとーっと見ながら、つぶやくニノさん。

そんなこと言われても、そんなにひどかったかな？

俺が戸っていると、不意にクルタさんが距離を詰めてきた。

彼は俺の腕を取ると、ぐったりしているライザ姉さんを見ながら笑う。

「じゃあ、ライザが落ち込んでいるうちにジーク君は僕がいただきかな？　ふふふ！」

「それは許さんぞ！」

「お、元気になったね」

「ジークを連れていくなら、この私を倒してからにしろ！　でなければ認めん！」

「ちょ、ちょっと！　こんなところでやめてよ、姉さん！」

剣の柄に手を掛けたライザ姉さん。

一方、クルタさんもポケットから短剣を取り出して臨戦態勢だ。

ああもう、ギルドの酒場で何をやってるんだよ！

というか二人とも、なんで俺のために戦おうとしてるんだ！？

困った俺がロウガさんに視線を向けると、彼はニヤッとからかうような笑みを浮かべて言う。

「ははは、うらやましいなぁ。このモテ男が」

「いやいや、そうじゃないですって！　止めるの手伝ってくださいよー！」

「ははは！　若者よ、楽しめ楽しめ！」

こうして俺たちが、酒場で騒いでいるときのことだった。

不意に隣のカウンターの奧から、マスターの聲が響いてくる。

マズ、いくら何でも騒ぎすぎたかな？

俺たちがとっさに顔を見合わせると、マスターの脇からケイナさんが顔を出した。

そして、眉間に皺を寄せながら深刻そうな表をして言う。

「実はな、みんなにちょっと相談したいことがあるんよ。こっちに來てくれへん？」

「いったい、何なんです？」

俺が聞き返すと、クルタさんは困ったように周囲を見渡した。

「ここだと言いづらいことなんよ」

「ああ、そういうことだからすまないが執務室まで來てくれ」

「わかりました、すぐ向かいます」

マスターにまで言われてしまっては仕方がない。

俺たちは何だか妙な騒ぎをじつつも、マスターの執務室へと向かうのだった。

――〇●〇――

ジークたちがマスターに呼び出しをけていた頃。

家に帰るべく旅を続けていたシエルは、ようやくウィンスター王都へと到著した。

快速馬車を乗り継ぎ、実に七日間の旅である。

この間、ずっと野営で過ごしてきたため既にシエルのは疲労困憊。

気を抜くとため息がれてしまうような狀態だ。

「さてと、やっと著いたわね……」

馬車から降り立ったシエルは汗を拭くと、すぐに通りを歩き始めた。

そうしてしばらく進むと、やがて道沿いに大きな建が姿を現す。

五階建てでちょっとした城ほどもあるその建は、軒先に白百合の紋章を掲げていた。

――フィオーレ商會、王都本部。

大陸の経済を牛耳るフィオーレ商會の総本山である。

シエルは勝手知ったる様子で正面の階段を上ると、そのままエントランスにる。

「おや、これはこれはシエル様。ようこそお越しくださいました」

シエルの姿を見つけた黒服が、すかさず彼に聲をかけた。

さすがは大商會の従業員と言ったところか。

シエルがここを訪れることはあまりないのだが、しっかりと顔を覚えていたようだ。

「姉さんはいる？」

「あいにく、會頭はただいま定例會議に出席中です」

「じゃあ、それが終わったらすぐ家に帰ってくるように伝えて。大至急よ！」

「殘念ですが、それは難しいかと。會議が終わった後は商業ギルドの懇親會へご出席、さらにその後は王宮で行われる王子様の生誕祭に――」

「そんなのは全部キャンセルよ！　とにかく伝えて、このままだとノアがライザに取られるって！」

「は、はぁ……。かしこまりました」

シエルの勢いに押されて、たまらず了承してしまう黒服。

彼に何度も念押しをすると、シエルはそのまま本部を立ち去った。

そして大通りに出たところで、遙か西方を見やりながら言う。

「ノア……待ってなさいよ！　必ずあんたを連れ戻して見せるんだからね！！」

決意の籠ったびが、街角の雑音を貫いて響いたのだった――。