「ふぅ……何とか倒せたな」

焼け焦げて真っ黒になったグラスゴブリンキング。

その亡骸を見下ろしながら、俺は額に浮いた汗を拭った。

やれやれ、思った以上に手ごわい相手だったな。

いくらキングとはいえ、これほどに強いゴブリンがいるとは予想外だった。

「……っと！　急いで他のを倒さなきゃ！」

俺はここで、ウェインさんとの勝負のことを思い出した。

すっかり忘れてしまっていたが、勝負の行方は倒したゴブリンの數で決まる。

キングだろうとノーマルだろうと、一匹は一匹。

うっかり、キングに時間を使っている場合じゃなかった……！！

「どりゃああっ！！」

俺は周囲を見渡すと、まだ殘っていたゴブリンの群れに向かっていった。

しでも倒しておかないと、このままじゃウェインさんに負けちゃうぞ……！

こうして俺が剣を振り上げ、ゴブリンを両斷しようとしたその瞬間。

どこからか飛んできた白い衝撃波が、群れをこそぎ吹き飛ばしてしまった。

「ははは、獲はいただいたよ！」

高笑いと共に、悠々とこちらに歩いてくるウェインさん。

あちゃー、もう殘りは全部倒されちゃったか！

俺がしまったとばかりに額を抑えると、ウェインさんはすっかりご機嫌な調子で言う。

「どうやらこの勝負、私の勝ちのようだね。だが気にしなくていい、私はＳランクなんだから！」

「……ま、まだわかりませんよ。ライザさんのところに戻って、數を數えるまでは！」

「君もなかなか強だねえ。ま、私も若い頃はそうだったよ」

いや、若い頃ってまだ二十歳そこそこだろうに。

俺はここぞとばかりにベテランを出してくるウェインさんに、たまらず突っ込みたくなった。

が、ここはひとまずグッとこらえておく。

數えるまでわからないと言ったけれど、実際のところウェインさんのほぼ勝ちだろう。

ここで下手に噛みついても、傷口を広げてしまうだけだ。

「さあ、丘の上に戻ろう！　ライザ殿が首を長くして待っているぞ！」

「……はい！」

こうして俺たちは、壊滅した集落を出てライザ姉さんの待つ丘へと戻るのだった。

――〇●〇――

「先ほどとんでもない音がしたが、平気か？」

俺たちが丘に戻ると、すぐさま姉さんが近づいて來た。

どうやら、先ほどの音がここまで屆いていたようだ。

ウェインさんの仲間のたちも、揃って心配そうな顔をしている。

「大丈夫だ、二人ともピンピンしているよ」

「良かった～！　心配したんですよ、ウェイン様！」

「なに、この私がグラスゴブリン如きにやられるわけないだろう」

そう言うと、ウェインさんは腰につけていたマジックバッグを開いた。

たちまち中からゴブリンたちの魔石が溢れ出す。

うわ、わかっちゃいたけど凄い數だな……！！

どさどさどさッとうず高く積まれた山を見て、俺は思わず息を呑んだ。

こりゃ、こっちの二倍……いや、三倍ぐらいはあるぞ！

「すごい、さすがはウェイン様！！」

「たったあれだけの時間で、こんなに倒してきちゃうなんて！」

「ま、これぐらいできなければＳランクは務まらないからね」

白い歯を見せながら、自信たっぷりに笑うウェインさん。

メンバーのたちも、一緒になって彼と共に盛り上がる。

もはや完全に祝勝ムードと言った様子だ。

だが一方で、魔石の山を見下ろした姉さんは何やら渋い顔をした。

彼はそっと手をばすと、魔石をいくつか掌に載せる。

「どれも小さいな。ひょっとして、すべてノーマルか？」

「ええ、この勝負は數で決まるんですから。當然でしょう？」

「だが、集落の中には當然上位種もいただろう？　それらはどうしたんだ？」

「そちらはジーク君が倒してくれたようです」

「……ということは、ウェイン殿は上位種を無視して雑魚狩りをしていたということか？」

呆れたような顔で尋ねるライザ姉さん。

そのキツイ言いに、ウェインさんは面食らったような表をした。

だがすぐに気を取り直すと、髪をかき上げながら言う。

「それも勝負の駆け引きのうちさ。そういう要素がなければ、私が勝つに決まっているだろうしね」

「そ、そうよ！　そっちのやり方が悪かっただけよ！」

「ウェイン様を悪く言わないで！」

「まあいい。ではジーク、そちらの魔石を見せてくれ」

「わかった」

俺はそう言うと、マジックバッグを広げて中の魔石を取り出した。

ウェインさんと比べると、その數は格段にない。

できた山の大きさを見比べると、大人と子どもほどの差が出來てしまっていた。

だが……。

「これは……デカいな！」

魔石の山に手を空仕れた姉さんは、中でも最も大きな石を手にした。

掌からはみ出すほどの大きさがあるそれは、を反し翡翠に輝いている。

さらにその側では、青白い魔力が渦を巻いていた。

「それはキング……いや、それよりもっと大きい……？」

ウェインさんの顔つきが、にわかに険しくなった。

キングがいることは予想されていたのに、何をそこまで驚いているのだろう？

を青くして、何やら尋常でない様子だ。

「そんなにすごいんですか、それ？　キングの魔石ですよね？」

「違うな。これはキングの上位種、エンペラーのものだろう」

「エンペラー？　そんなの聞いたことないですけど」

「無理もなかろう。私でもまだ二回目だからな。もっとも、ウェイン殿の方は知っていたようだが」

そう言うと、姉さんは改めてウェインさんの顔を見た。

すると先ほどまでの余裕はどこへやら。

ウェインさんは冷や汗をかきながら、ぽつぽつと語り始める。

「エンペラーはゴブリン種の最上位。その力は通常のゴブリンでもＳランク相當だ。まして亜種のグラスゴブリンのエンペラーともなれば……」

「Ｓランク冒険者でも、単獨討伐はまず不可能だろうな。最低でも五人はいる」

「くっ……！　あり得ない、こんなことあり得るはずがない！　ジーク君はＤランクなんだぞ！」

「だから言っただろう、強さにランクなど関係ないと」

姉さんにそう言われて、ウェインさんの顔がみるみる赤くなった。

額に青筋が浮かび、凄まじい形相である。

俺に実力で負けたという事実が、よっぽどプライドを傷つけたらしい。

もはや、余裕を取り繕う余裕がないといった狀況だ。

「だ、だが！！　勝負の容はあくまでも數だ！　たとえエンペラーだとしても、一は一なんだ」

「ああ。だが、そなたはそれでいいのか？」

「ぐぬぬぬぬ……！　もういい、ここまでだ！　集落は全滅させたんだ、帰るぞ！！」

そう吐き捨てるように言うと、ウェインさんは仲間を連れて足早に歩いて行ってしまった。

ありゃま……予想以上に怒らせちゃったみたいだな。

別にそこまでするつもりはなかったのだけども。

俺が困ったような顔をしていると、姉さんが高らかに言う。

「ははは、試合に負けて勝負に勝ったってやつだな！」

ううーん、とりあえずはそういうことでいいのかな。

何だか俺以上に喜んでいる姉さんを見て、俺はしばかりがすっとしたのだった。

いよいよ『家で無能と言われ続けた俺ですが、世界的には超有能だったようです』の２巻の流通が始まりました！

もし見かけましたら、ぜひぜひ本書を手に取ってやってくださいね！