「ちぃっ！！　この霧の中では、さすがにやりにくいな！」

投げ槍を剣で叩き落としながら、顔をしかめる姉さん。

この程度の攻撃、いつもの彼ならば苦も無く対処するだろう。

だがここは見通しが効かない深い森の中。

しかも、周囲には白の霧が立ち込めている。

ドラゴンの背がかろうじて見渡せる程度の視界では、さすがの姉さんもきづらいようだった。

「きゃっ！！」

「ウェイン様～～！！」

切払われた投げ槍が、ウェインさんの仲間のたちへと飛んだ。

思わぬ危機に、彼たちはたちまち聲をあげて騒ぎ出す。

ああ、もう！！

ウェインさんのせいでしっちゃかめっちゃかだよ！

俺は思わず頭を抱えながらも、恐慌狀態に陥るたちをなだめる。

「大丈夫、ちゃんと攻撃が來ない様に守りますから！　とにかく落ち著いて！！」

「そんなこと言われても、安心できませんわ！！」

「そ、そうですわよ！　もし萬が一のことがあったら、どうしてくださるの！？」

「だったら、どうしてお前たちはこんなところまでついて來たのだ！　危険は承知の上だろう！」

騒ぎ立てるたちを、姉さんが一喝した。

その圧倒的な迫力に気圧され、たちまち場が鎮まる。

「過酷な旅にこのような者たちを連れてくるとは。ウェイン殿、いったい何を考えているのだ？」

「それは……彼たちは、私のサポート要員で……」

「的に、どんなサポートをけているのだ？」

「え、えっとですね……」

しどろもどろになってしまい、まともな返答ができないウェインさん。

その弱り切った表は、とてもＳランク冒険者のものとは思えなかった。

ううーん……これはちょっとなぁ……！！

あまりにけない姿をさらすウェインさんに、俺は何とも言えない気分になった。

しかし、今はそれよりもこの難局を乗り切ることが先決だ。

俺は頬をパシパシと叩くと、気を取り直す。

「とりあえず、このままじゃまずいですよ！　一気に突っ切りましょう！」

「そうだな、ひとまず話はあとにしよう」

「よし、任せてくれ！」

そう言うと、ウェインさんはランドドラゴンの肩を叩いた。

ドラゴンは大きく頭をもたげると、ぐんぐんと歩調を速めていく。

さすがは下級と言えども竜族、本気を出すとかなりの速度が出るようだ。

霧の中であるため正確にはわからないが、そこらの馬よりもよほど速いかもしれない。

「ははは！　これがランドドラゴンの本気だ！！」

「どうだ？　やつら、追いかけてきてるか？」

「うーん、姿が見えませんけど……。ちょっと、靜かにしてもらえますか？」

「わかった、皆も協力してくれ」

ウェインさんに促され、彼の仲間のたちも聲を潛めた。

たちまち、ドラゴンの足音や木々のざわめく音が大きく聞こえる。

俺はさらに風魔法を使うと、周囲の微かな音をかき集めた。

「追ってきてますね。後ろから聲がします、結構な群れですよ」

「振り切れそうか？」

「厳しいかな……。敵のきが早い」

木々の間に垂れ下がる蔦。

それを利用して、振り子のように森を高速で移しているらしい。

ビュンビュンと風を切る音が、微かにだが聞こえた。

この分だと、數分も経たないうちにこちらに追いついてくるだろう。

「やはり迎え撃つしかないか？」

「敵の位置が正確に分かれば、何とかなるんでしょうけど……ん？」

ここでふと、俺は気づいた。

そもそも、あの猿たちはどうやってこっちの居場所を摑んでいるんだ？

狙いの付け方からして、かなり正確に把握しているようであるが……。

いま俺がしているのと同じように、音で探っているのだろうか？

「ウェインさん、ドラゴンを止めてもらえますか！」

「バカな。こんなところで止めたら、それこそ猿どもに囲まれるぞ！」

「考えがあるんです！　お願いします！」

「どうなってもしらんからな！」

ウェインさんは半ば自棄になりながらも、俺の提案をけれてくれた。

彼がポンポンと頭を叩くと、ランドドラゴンは唸りを上げてその巨を制止させる。

前足がわずかに浮き上がり、ふわりとした覚が背中の上の俺たちを襲った。

「おっとと……。それで、どうするつもりなんだ？」

「まず、奴らがどうやってこちらの居場所を探っているのか調べましょう。そりゃっ！！」

俺は黒剣を抜くと、剣に風を纏わせた。

そうして出來上がった小型の竜巻のようなものを、斬撃にのせて飛ばす。

たちまち暴風が吹き荒れ、付近の音がすべてかき消されてしまう。

「あとは、これでどうなるか……！！」

音を頼りに俺たちを探っているのなら、これで居場所がわからなくなってしまったはずだ。

さて、猿どもはどう出てくるかな？

俺たちは息を殺し、向こうの反応を待った。

するとしばらくして――四方八方から、投げ槍が飛んでくる。

その狙いは、先ほどまでと変わらず正確無比。

直線を描く軌道は、俺たちの頭を貫かんとしていた。

ギリギリでそれに気づいた俺たちは、剣でどうにか弾き飛ばす。

「ちぃッ！　音じゃない！！」

魔法の暴風が吹き荒れ、び聲すらかき消される狀況である。

音からこちらの居場所を察知することなど、いかに魔と言えども困難だろう。

となれば、何かしら別の方法でこちらを探っているに違いない。

「それさえわかれば、あいつらをうまくれるのだけど……！！」

俺の嘆きに合わせて、猿たちの聲が響き渡る。

勝負の決著がつくのは、まだもうし先のことになりそうであった。