「な、何でシエル姉さんが！？」

予想だにしていなかったの登場に、俺は思わず大きな聲を出してしまった。

いったいどうして、こんなところにシエル姉さんがいるのか。

もしかして、また俺のことを追いかけてきたのか？

これにはライザ姉さんも驚いたのか、即座に問いかける。

「シエル、帰ったはずではなかったのか？　流石に二度目は往生際が悪いぞ」

「ふん、違うわよ。私はノアに依頼を出しただけ」

「え？　ということはもしかして……姉さんが依頼人だったの！？」

たまらずひっくり返りそうになった俺に対して、シエル姉さんはゆっくりと頷いた。

噓だろ、なんでまたそんなことに。

そもそもシエル姉さんなら、俺に頼らずともドラゴン討伐ぐらい何とかなるだろう。

仮に手助けが必要だとしたって、俺以外にも伝手はいくらでもあるはずだ。

「いったい何のつもりだ？　プライドの高いお前が、ノアに助けを求めるとは」

「プライド高いって、ライザにだけは言われたくないわよ。単純に、ノアの力が必要なだけ」

「俺の力がですか？」

「ええ」

そう言うと、心を落ち著かせるようにふうっと息を吐いたシエル姉さん。

彼に促されて、俺たちはエントランスに置かれていた椅子に腰を下ろした。

何とも言えない張がその場に漂う。

やがてその不穏な気配を押し流すように、シエル姉さんが語り始めた。

「私の所屬している王立魔法研究所が、ゴールデンドラゴンに襲われたの。

で、研究資料として保管されていた巨大魔結晶が強奪された。

今回の依頼は、私と一緒にゴールデンドラゴンを討伐してこの結晶を取り戻すことよ」

「……でも、どうしてそれにジークの力が必要なのさ？」

「いろいろと厄介な狀況になっちゃったからね」

シエル姉さんの額に、深い皺が寄った。

ゴールデンドラゴンというのは、そんなに厄介な種なのであろうか？

強力なドラゴンの一種としか知らなかったのだが、何だかいろいろと訳ありそうな雰囲気だ。

「ゴールデンドラゴンは、恐らく魔結晶から魔力を抜いて自分のに溜め込んでるわ。

こんな魔力の塊みたいな奴を魔法で攻撃したら、最悪の場合、大発が起きるわよ」

「それで、シエル姉さんだけでは対処ができないと」

「ええ。けど、ゴールデンドラゴンの鱗は魔力を通した剣じゃないと斬れないの」

「……つまり、発しないように最低限の魔力だけを剣に通して戦えと？」

俺がそう確認すると、シエル姉さんは深々と頷いた。

言葉にすると簡単だが、これってかなり高度な要求なんじゃないか……？

俺が困していると、シエル姉さんはさらに続けて告げる。

「さらに言うと、どれだけの魔力を通せばいいのかは狀況次第よ。

だから、魔剣を使って常に一定の魔力を出すってわけにもいかないわ」

「そりゃまた、だいぶ難しい……」

「だから、ノアにしか頼めないの。純粋な剣技ならライザだけど、魔力の作ができないからね」

なるほど、それで俺に依頼を出したという訳か。

しかしどうしたことだろう、理由を語ったというのに姉さんの顔はどことなくスッキリしない。

そのことをライザ姉さんも不思議に思ったのか、尋ねる。

「どうした？　煮え切らない顔をして」

「別に何でもないわ。ただ、流石に難しい仕事になるだろうと思って」

「いつも自信満々なシエルらしくないな」

「そりゃ、私だって悩むことぐらいあるわよ。脳筋な誰かとは違って」

「なっ！　姉に対して、何を言う！？」

たちまち始まる言い爭い。

まったくもう、姉さんたちはいつも一言多いんだから！

何人か集まると、すぐに喧嘩を始めちゃうんだよなぁ……。

どうして姉妹同士で仲良くすることができないんだか。

大事にならないうちに、俺はサッサと話題を切り替えようとする。

「あー、それは良いとして！　シエル姉さんが研究所のために仕事するなんて、珍しいですね？」

「そう？」

「だって姉さん、普段は何を言われても研究所の手伝いとかしないのに」

王立魔法研究所に所屬しているシエル姉さん。

しかし実際のところは、年に數回の學會に顔を出す程度のことしかしていなかった。

それ以外はもっぱら、自宅の研究室で魔法の研究に勵んでいる。

そのため研究所への帰屬意識などまるでなく、向こうから何か要請があった際もほとんど斷っていた。

彼が賢者の稱號を持っていなければ、とっくの昔に追い出されていたことだろう。

「そういうことか。ま、今回奪われた魔結晶の作には、私もちょっと噛んでたからね」

「作？　人工的に作られたものなんですか？」

「そうよ。小さい魔結晶をたくさん集めて、大きな魔結晶に合し直すって研究をしてたの。

まさか、ドラゴンに眼を付けられるとは思ってなかったんだけど」

どこか渇いた笑みを浮かべるシエル姉さん。

やはりまだ、何かありそうである。

けどこういう時の姉さんって、質問しても素直に答えてくれないんだよな。

俺は好奇心をグッと抑え込むと、何も気づかないふりをして言う。

「……それで、討伐にはいつ出かけるの？」

「ノアたちの旅の疲れが癒えたら、すぐにでも」

「たちってことは、俺たちも一緒に行くのか？」

「ええ。ララト山にはゴールデンドラゴン以外にも厄介なのが住み著いてるわ。その払いをお願い」

シエル姉さんがそう言うと、ロウガさんたちは任せておけとばかりにを張った。

Ａランクのクルタさんに、Ｂランクのロウガさんとニノさん。

そして、剣聖であるライザ姉さんが払いとは何とも贅沢な布陣である。

「そういうことなら、今日のところは休むことに専念するか」

「だね。この街のダージェン料理は絶品だよー！」

「へえ……。お姉さまがそういうなら、きっと素晴らしいんでしょうね！」

こうして俺たちは、討伐任務に備えてしっかりと休みを取るのであった。