「あれ、ここは……」

気が付くと俺は、見覚えのない部屋で橫になっていた。

裝飾のじからして、先日泊まった白龍閣の一室だろうか。

どうして俺が、こんなところにいるのだろう？

ドラゴンの群れと戦った俺は、敵をある程度足止め出來たところで……。

あれ、そこから先の記憶がどうにもぼんやりしてしまっているな。

「んーと、どうしたっけな……」

ああでもないこうでもないと唸っていると、やがて部屋の扉が開いた。

そして心配そうな顔をしたシエル姉さんがってくる。

「良かった！　気が付いたのね！」

「ああ、姉さん！　俺、いったいどうしてここに？」

「ん？　自分で山の麓まで逃げたのに覚えてないの？」

「ええ、記憶がどうもあいまいで」

俺がそう言うと、シエル姉さんはやれやれとため息をついた。

そして、ゆっくりと俺を発見した當時の狀況を語り出す。

「まあ無理もないわ。アンタ、雪玉になってたんだもの」

「俺が？」

「そうよ。こんなおっきな雪玉の中にってて、見つけるの大変だったんだから」

両手を目いっぱいに広げて、雪玉の大きさを強調するシエル姉さん。

ここでようやく、記憶がはっきりと蘇ってきた。

そうだ、俺はわざと小さな雪崩を起こしてそれに紛れて逃げてきたのだ。

その際、斜面を転がって逃げるうちにに雪がまとわりついて雪玉となってしまったらしい。

「ま、そのおかげでドラゴンにも見つからなかったんだろうけどね」

「怪我の功名って奴ですね。ところで、他のみんなは？」

「街に出て、何とか協力してくれる住民がいないか探してるわ。竜の谷に行くには、もう窟を通っていくルートしかないから」

窟というのは、出発する直前にクルタさんが言っていた場所のことだろうか？

迷路のような場所で、地元の人の案が無いと通れないとか言ってたっけ。

なるほど、竜の谷に行くとしたらもうそこしかないだろうなぁ。

流石にあれだけの數のドラゴンと再びやり合うのは、ごめんこうむりたい。

「そういうことなら、俺も手伝わないと……っとと！」

ベッドから立ち上がろうとしたところで、俺はバランスを崩してしまった。

足に力がらなかったのである。

倒れそうになる俺のを慌てて支えたシエル姉さんは、呆れたように言う。

「まずは力の回復が先よ。アンタ、三日も寢てて何も食べてないんだから」

「三日！？　俺、そんなに寢てたの！？」

「そうよ！　見つけた時はが冷え切ってて、結構危なかったんだから」

もうこんな無茶しないでというシエル姉さんに、素直に頷きを返す俺。

きっと姉さんたちのことだから、俺の治療には上級ポーションなどをたっぷり使ったことだろう。

そのうえで三日も寢ていたのだから、かなりの重傷だったに違いない。

「宿の人に頼んで、何か用意するわ。ちょっと待ってて」

そう言って、いったん部屋を出ていくシエル姉さん。

そして數分後、彼はほこほこと湯気を立てる鍋を手に戻ってきた。

鍋の中には、白いスープのようなものがっている。

スープの中にはこれまた白い粒粒としたものがたくさんっていて、全的にとろみがあった。

「どうぞ。これ、粥って言うんですって」

「へえ……良い匂い！」

「お腹に良い薬草とかがいっぱいってるらしいわ。たくさん食べて、元気になりなさい」

姉さんに促されて、さっそく陶で出來たスプーンのようなものを手にする俺。

しかし、指先に力がらずうっかり落としてしまった。

こりゃちょっと、食事をするにも苦戦しそうだな。

俺がし困った顔をすると、姉さんがすっと床に落ちたスプーンを拾ってハンカチで拭く。

「仕方ないわね。私が食べさせてあげるわ」

「え？」

「だから、私が食べさせてあげるって言ってるのよ。……仕方ないでしょ、食べられないんだったら」

――私が食べさせてあげる。

顔を赤くして、ひどくためらいがちながらも姉さんはハッキリとそう言った。

あ、あのシエル姉さんが俺に優しい……！？

いったいどんな心境の変化があったというのだろうか？

あまりのことに俺が驚いていると、シエル姉さんはしムッとした顔をする。

「……何か言いたそうな顔ね？」

「いやだって、姉さんがこんなこと……。どういうことかなって」

「そりゃ、今回はノアのおかげで助かったようなものだから。私だって、多は思うところがあったってだけよ。そう、それだけ！」

さながら、自分自に言い訳するかのようにそれだけと強調するシエル姉さん。

彼はそのままスプーンで粥をすくうと、俺に向かってゆっくりと差し出してくる。

「……口開けて」

「う、うん」

慣れない事態にし戸いながらも、大きく口を開く俺。

やがてスプーンが差しれられ、暖かい粥が口いっぱいに広がった。

鶏の出がよく効いていて、見た目よりはるかに食べ応えがある。

それでいて、香草の匂いが仄かに漂ってきて爽やかだ。

食はあまりなかったが、これならいくらでも食べられそうである。

「おいしい……。ありがとう、姉さん！」

「どういたしまして。ほら、次」

再び差し出されたスプーンに、今度は自分から食いついていく俺。

しかしここで、不意に部屋の扉が開かれた。

廊下から勢いよくクルタさんが中へとってくる。

「ただいま！　ジークはまだ寢てる……って！？」

俺たちの姿を見て、にわかに石化してしまうクルタさん。

そして――。

「ジークッ！！？？　何やってるの！？」

部屋中にクルタさんのびが響き渡るのだった。