「そういうことなら、私たちとしても協力してあげたいわね」

「ですね。よろしくお願いします」

「こちらこそ！　なにとぞ、よろしくお願いします！」

互いに深々と頭を下げた俺たちとメイリン。

彼の母のことは心配だけれど、これでどうにか案の目途はついたな。

後はできるだけ早く調を整えて、討伐に向かわないと。

俺がそんなことを考えていると、ここでニノさんが思い出したように告げる。

「そうだ、もう一つお知らせがありますよ」

「何ですか？」

「さっきバーグさんから、無事に聖剣の修理が完了したと連絡が來ましたよ」

「おお！　それは良い知らせですね！」

二週間ほどかかると言っていたけれど、予想よりも大分早く仕上がったようである。

復活した聖剣は、一どんな能をめているのか。

勇者伝説に憧れた俺としては、想像するだけで心が躍るようだった。

「依頼に苦戦しているという話をしたら、早馬で屆けてくれるとか。流石に間に合わないとは思いますが」

「そうね、ラージャからなら一週間はかかるだろうし」

「あー、あると確かに心強いですけど……流石にちょっと待てないですね」

指を閉じたり開いたりして、合を確かめながら呟く俺。

まだ十分に力がらない狀態だが、この分ならあと三日もあれば回復するだろう。

できるだけ早く討伐はした方が良いし、メイリンの母親のこともある。

ちょっと殘念だが、聖剣の到著を待つ余裕はなさそうだ。

「ま、試し切りは次の機會ってことだな」

「だね、お楽しみは後でってことで」

せっかくなら大を斬ってみたいという思いがなくはなかったが、こればっかりは仕方ない。

俺は素直にロウガさんとニノさんの言葉に頷いた。

そうしていると、またしても部屋の扉が開く。

「おっ！　ノア、起きていたんだな！」

やがて中にってきたのはライザ姉さんであった。

彼は俺に近づいてくると、そのまま勢いよく抱き著いてくる。

「あわっ！？　ね、姉さん！？」

「心配したんだぞ！　まったく、お前は無茶ばかりして……！！」

よほど心配だったのか、ぎゅーっと強く締め付けてくる姉さん。

鎧を著たままだったので、當てが顔に當たって痛かった。

……というか、いくらなんでも腕の力が強すぎる！

このままじゃ、顔が潰されちゃうよ！

「いた、痛い……！　姉さん、くるしい……！」

「あ、すまんすまん！　つい力がってしまった！」

「もう、気を付けてよ」

危うくまた倒れてしまうところだった。

ライザ姉さんは加減ってものを知らないんだから困る。

「ライザ、あんたどこ行ってたのよ？」

「修行だ。ついでに、ドラゴンどもがこちらに來ていないか様子を見てきたぞ」

「どうでした？　まだ大丈夫そうですか？」

「ああ。どうも連中は、谷を警戒して離れないようなじだったな」

それを聞いたシエル姉さんは、何やら腕組みをして考え込み始めた。

そして、窓越しにララト山を見ながらああでもないこうでもないと呟く。

「もしかして、もう生まれた？　けど、流石にまだ早すぎる……」

「シエル姉さん？」

「ああ、何でもないわ。けど、竜の谷を守ってるって一どういうことなのかしらね？」

「うーむ、ゴールデンドラゴンに何か関係あるのだろうが……わからんな」

お手上げとばかりに肩をすくめるライザ姉さん。

その視線がふと、メイリンに向けられた。

そう言えば、メイリンが來た時にはライザ姉さんは居なかったな。

俺はすぐに彼の紹介をする。

「ああ、この子はメイリンと言って案を買って出てくれた子なんです」

「そうだったのか、それはありがたい」

「いえ、こちらこそ。よろしくお願いします」

「……それでですが、メイリンは何か心當たりはないかな？　ドラゴンが竜の谷を守る理由」

俺の問いかけに対して、メイリンは小首を傾げた。

そしてし間を空けたのち、ぶんぶんと首を橫に振る。

「……さあ？　竜に関する伝承はいくつもありますが、そこまでは」

「地元の人なら何か知ってるかと思ったんだけど……。やっぱりそっか」

「ま、何にしても竜の谷には行かなきゃならねえからな。その時に分かるんじゃねえか？」

「そうですね。最悪、ケイナさんに資料を送れば調べてもらえるでしょうし」

ケイナさんというのは、以前にお世話になった魔研究所の研究員さんである。

最近はラージャに常駐しているらしく、ギルドにもちょくちょく顔を見せていた。

彼ならば、ドラゴンたちに何が起きているのか調べてくれることだろう。

もっとも、流石にそれには時間がかかるだろうが。

「問題はそこよりも、黒雲を通るルートが安全かどうかだな」

「それについては大丈夫だと思います。黒雲は途中でいくつも枝分かれしていて、そのうちの一本が竜の谷の谷底に通じてるんです。谷底は霧が深いので、そこからればドラゴンにも見つからないかと」

「じゃ、あとは私の魔法で気配を薄くすれば完璧だわ」

ひとまずの方針は定まった。

あとは、力の回復を待ちつつ準備を整えるだけである。

ひとまずの目途が付いたことで安心した俺は、ほっと息をついて窓の外を見る。

するとどうしたことであろう、宵の空のもとでララト山がぼんやりとって見えた。

「あれは……？」

「龍脈がってるんだわ。魔力が変してるせいね……」

「気味が悪いな……ドラゴンが集まってるせいか？」

「……たぶんそうだと思うわ。ドラゴンは強い魔力をめているから」

深刻な顔で告げるシエル姉さん。

こうしてその日の夜は、不穏な気配を漂わせながら更けていったのだった。