「馬鹿な、式が斬られただと！！」

ゴールデンドラゴンを拘束していた制式。

長い歳月をかけてドラゴンの心に刻み込まれたそれは、その魂にまで浸食が及んでいた。

普通に考えれば、この式だけを斬ることなど不可能だろう。

膨大な魔力によって歪みが生じていたとはいえ、ライザ姉さんの技が無ければ俺でも無理だった。

「これでもう、このドラゴンはお前には従わない」

「はっ！　そうなったところで、そいつが何をするかはわからんがな。貴様らを食うかもしれんぞ？」

予想外の出來事に狼狽しつつも、すぐに脅しをかけてくる導師。

確かに、ドラゴンは人に対して友好的な存在ではない。

しかしこのゴールデンドラゴンについては、不思議と確信があった。

こいつは、人を害するような存在ではない。

あくまでられているだけに過ぎないのだと。

「……禮を言うぞ」

やがて、どこかから聲が響いて來た。

靜かながらも威厳のあるその聲は、俺の目の前から聞こえてくる。

これはまさか……！！

俺が慌てて視線を上げると、ドラゴンが人懐っこい笑みを浮かべた。

「そなたのおかげじゃ。ようやく解放された」

「ゴールデンドラゴン……話せたんだ……！」

高い知能を持つとされるドラゴンであるが、言葉を発したのを聞くのは初めてだった。

俺どころかシエル姉さんも予想していなかったようで、意外そうに手を止める。

一方、導師はを噛みしめて心底忌々しげな顔をした。

「おのれ……！！　貴様、誰のおかげでそこまで長できたと思っている！」

「妾を育てたのは、そなたの野心を果たすためじゃろう？　何の義理もない」

「飼い犬に手を噛まれるとはこのことだな！　まあいい、もう一度従わせてくれる！」

激しい怒りの為せる業であろうか。

導師の魔力が膨れ上がり、禍々しいオーラとなって放たれる。

流石、真なる魔族を稱するだけのことはあるな……！

空中に火花が飛び散り、時折、導師のから黒い稲妻が迸った。

「こいつ、一どこにこんな魔力が……！！」

「カッカッカ！　これが一千年に渡り蓄えてきた我が魔力だ！」

「こりゃちょっとヤバいわね……！」

シエル姉さんの額に、じんわりと汗が滲んだ。

あまりの禍々しい魔力に、俺も思わずを引いてしまう。

しかし、ゴールデンドラゴンはとても落ち著き払っていた。

彼は俺を見やると、勇ましい聲で告げる。

「妾が加護を與えよう。今のうちに、奴を斬るのじゃ！」

大きく翼を広げ、咆哮を上げるゴールデンドラゴン。

それと同時に、金のが俺のを包み込んだ。

これは……すごい……！！

全からとめどなく力が溢れてくる。

自分のあらゆる能力が、何倍にも高まるのをじた。

「ノア、私が奴を止めるわ！　後に続いて！！」

「はいっ！！」

「小癪な！！　千年前のようにはいかぬぞ！！」

右手を高く掲げ、魔力を集中させ始める導師。

しかし、姉さんの魔法の方がはるかに早く発した。

賢者だからこそできる、無詠唱の超高速発。

初級や中級ならまだしも、上級魔法でこれができるのは世界でもシエル姉さんぐらいだろう。

流石の導師もこれには驚くが、時すでに遅し。

強力な氷の魔力によって、そのが凍り付く。

「この程度、すぐに吹き飛ばして――」

「どりゃああああッ！！！！」

右足を深く踏み込み、飛ぶ。

時間が加速し、覚のすべてが研ぎ澄まされた。

もはや巨大な魔力の塊と化している導師の。

そのどこを切ればよいのかが、直的にわかる。

さながら、魔力の流れが目に見えているかのようだった。

己の覚に従って、俺は導かれるように剣を振り下ろす。

「うぐおあああぁっ！？」

――スルリ。

導師の首が驚くほど抵抗なく斬れた。

の無さに自分でもし驚いてしまったほどだ。

これが、ドラゴンの加護なのか……！！

俺だけの力であれば、絶対にこうはいかなかっただろう。

改めて、加護の力の凄まじさを実する。

自分が自分でないような気がして、し怖いぐらいだった。

「ノア、やったわね！」

「ええ、これも姉さんとドラゴンさんのおかげですよ」

「妾の加護を授けたのじゃ、當然じゃのう」

そう言うと、得意げに鼻を鳴らすゴールデンドラゴン。

威厳のある姿をしているが、意外に茶目っ気のある格なのかもしれない。

とにかく、このドラゴンが味方で本當に助かった。

「……これじゃ、討伐するわけにはいきませんね」

「ええ。報告書はこっちで上手いこと書いておくわ」

任せておいて、とばかりに親指を上げるシエル姉さん。

重圧から解放されたせいか、ずいぶんとご機嫌である。

だが、安心してばかりもいられない。

俺はドラゴンさんに近づくと、先ほど群れの飛び去った方角を見ながら言う。

「そうだ、チーアンに向かった群れを何とかしてもらえませんか？　このままじゃ街が……」

「もちろんじゃ。元はと言えば、あやつらもあの魔族が集めたものじゃからの、帰してやらねば」

そう言うと、天を仰いで咆哮を上げるゴールデンドラゴン。

だがその途中で、その黃金の巨がにわかに直する。

これは、まさか……！！

「カカカ……魔族の生命力を……甘く……見たな！」

「噓……！？　首だけで飛んでる！？」

なんと、首だけの狀態になっても導師は生きていた。

凄まじいまでの生命力と執著心である。

いくら魔族と言えども、こんな狀態で生きられるなんて思わなかった。

とはいえ、無理に無理を押し通した奇跡的な狀況なのだろう。

言葉を紡ぐのにも苦労するありさまで、放っておいてもすぐに力盡きそうだ。

「はっ！　そんな狀態で、今さら何ができるって言うのよ！」

「我が怨念とこの結晶に宿した魔力で……王を乗っ取ってくれる……。その姿を見られないのが殘念であるがな……」

そう告げた瞬間、首がぼたりと地面に落ちた。

それと同時に、結晶から黒い霧の様な魔力が噴出する。

一気に谷中に広がったそれは、たちまちゴールデンドラゴンのを呑み込んでしまった。

「グオアアアアアッ！？」

人の言葉も忘れ、本能のままにびを上げるゴールデンドラゴン。

その腹が不気味に蠢き、見る見るうちに膨れ上がっていくのだった――。