「……デカくなったな」

俺を見下ろす龍の王は、竜の谷で対峙した時よりも明らかに巨大化していた。

一時間にも満たないほどの間に、全長が二倍近くまで膨れ上がっている。

よくもまあこれだけの相手を、ライザ姉さん一人で抑え込んでいたものだ。

ただならぬ殺気がを刺し、立っているだけで全が痺れそうになる。

だが、不思議なほどに恐怖はじなかった。

聖剣を握っている影響か、それともあまりに恐ろしくて覚が麻痺しているのか。

いずれにしても、俺にとっては好都合だ。

「ノア、一人で飛び出して行かないでよ！」

「シエル姉さん！　良かった、ライザ姉さんとニノさんを頼みます！」

「ええっ！？　……しょうがないわね！」

後から追いついて來たシエル姉さんに、俺はライザ姉さんとニノさんを任せた。

シエル姉さんはし戸いつつも、二人を連れて近くの建のへと避難する。

そして大急ぎで、できるだけ強力な魔法結界を展開した。

あれならば、多の余波ぐらいではビクともしないだろう。

「さて……。やりますか」

聖剣を構え、一気に王との距離を詰める。

それを迎え撃つべく、王は殘った左腕を繰り出してきた。

しかし、その勢いは遅い。

右腕を切り落とされたダメージを、まだ引きずっているようだ。

――これはチャンスだ！

俺は隙をついて懐に飛び込むと、王の腹を袈裟に切り上げる。

「グアアアアァッ！？」

黒剣を弾き返した強靭な鱗。

それがわずかな手ごたえと共に、あっさりと割れてが噴き出す。

「えええっ！？」

こ、これが伝説の剣の力なのか！？

黒剣とのあまりの違いに、斬った俺の方が驚いてしまった。

あの剣だって、隕鉄によって造られた名剣のはずなのだ。

それだというのに、これほどまでに違いが出てしまうとは……。

流石は神々の金屬で造られているだけのことはある。

苦労して手にれただけの甲斐があったというものだ。

「グオオオオォッ！！」

俺のことを、油斷ならない敵と認識したのだろう。

龍の王の顔つきがにわかに変わり、瞳の赤い輝きが増していく。

攻撃の鋭さが増し、きが一気に早くなった。

俺は繰り出される爪と尾を回避しながら、首の付けにあるという逆鱗に狙いを定める。

恐らく、王を倒すだけならこの聖剣を用いれば十分に可能だ。

だが、俺が求めているのは王を正気に戻すこと。

それを実現するには、逆鱗から一気に聖の魔力を流し込むよりほかはない。

「どこだ……？」

しかし、その逆鱗の場所がなかなかわからない。

かなり限られた範囲のようで、遠目ではなかなか判別ができなかった。

もうし近づくことができれば何とかなるが、敵の攻撃が激しすぎて思うように接近できない。

ほんの一瞬でいい、何とか王の注意をそらすことができれば……！

俺がそう思った瞬間、ニノさんが結界の中から何かを投げてくる。

「あれは……そうか！」

砲弾にも似た黒くて丸い。

とっさにそれが何なのかを察した俺は、すかさず眼を閉じた。

剎那、炸裂する。

眼を閉じているというのに、視界が白く焼け付くかのようだ。

まともにそれを直視してしまった王は、たちまち悲鳴を上げる。

「よっし！！」

ニノさんの機転に、俺は思わず謝した。

俺が困っているのを察して閃弾を投げてくれたのだろうが、実にいい判斷である。

王が視界を奪われているうちに、俺は距離を詰めて逆鱗の在処を探った。

そして――。

「見つけた！！」

歪ながらも向きの揃った黒い鱗。

その中で一枚だけ、流れに逆らうように逆向きに著いた鱗があった。

しかも、他の鱗とは合いもわずかに異なっている。

漆黒の中に紫を混ぜ込んだような、獨特の深みのあるだ。

「うおおおおおっ！！」

聖剣に魔力を宿らせ、全力で突き刺す。

――バリンッ！！

たちまちガラスが砕けるような音がして、鱗が割れた。

それと同時に、邪悪な魔力が黒い瘴気となって噴出する。

どうやら導師は、この逆鱗を中心として王のに宿ったようだ。

「グラン・ルソレイユ！！！！」

俺が使える中でも、最大最強の出力を誇る浄化魔法。

瘴気に呑まれながらも、俺は剣を通して魔法を王のへと撃ち込んだ。

聖と魔、と闇。

相反する魔力が激しくせめぎ合い、たちまち衝撃で吹き飛ばされそうになる。

まるで、が側から分解していくような覚だ。

「ぐっ……！！　でも、負けられない……！！」

竜の谷で俺たちのことを待っているであろう、ゴールデンドラゴン。

その顔を思い浮かべると、ここで負けてしまうわけにはいかなかった。

加えて、チーアンの人々のこともある。

魔族によって穢されてしまった彼らの信仰であるが、ドラゴンそのものは悪ではなかった。

そのことを証明するためにも、王には何としてでも正気に戻ってもらわなければならない。

「ノアッ！！」

「ジークッ！！」

やがて俺のきを見ていたシエル姉さんとニノさんが、こちらに聲援を送ってきた。

それだけではない、遙か彼方からも聲が聞こえてくる。

どうやら街のり口付近にいる住民たちが、こちらを見てんでいるようだ。

こちらに向かって、大きく手を振るクルタさんたちの姿も見える。

――こうなったら、何が何でもやってみせる！！

俺はの奧底から魔力を絞り出すと、最後の止めとばかりに一気に流し込んだ。

そして……。

「グオオオオオオオッ！！！！」

巨大な咆哮を上げた王の鱗が、白く染まり始めたのだった。