ウィンスター王國の王都。

その郊外に聳える城のごとき館に、またしても姉妹たちが集っていた。

そこには、ラージャから戻ったばかりのシエルの姿もある。

第七回お姉ちゃん會議の始まりだ。

皆、ララト山で何が起こったのか気になっているのだろう。

和やかなお茶會であった前回とは異なり、張した顔をしている。

「まずはシエルの話を聞きましょうか」

「ええ。強奪された魔結晶を取り戻すために、私はノアの手を借りてララト山に向かったわ。そこで――」

事のあらましを淡々と説明していくシエル。

ドラゴンの群れの襲來から、龍の王の誕生に至るまで。

予想を超えた事件の大きさに、姉妹たちの顔つきが次第に険しくなっていく。

「最終的に、龍の王は正気に戻ったわ。真の魔族とか言うやつのせいで、すっごい大変だったけど」

「なるほど。しかし、真の魔族なんてわたくしも初めて聞きましたわね」

そう言うと、アエリアはファムに視線を向けた。

聖十字教団の代表である彼ならば、何か知っているかもしれないと思ったからだ。

するとファムは、顎に手を當てて困ったような顔をする。

真の魔族という存在は、あいにく彼の知識にもないものだった。

「私も知らない存在です。ですが、教団の大図書館にならば記録が殘されているかもしれません」

「ならば、そちらの調査をお願いしますわ」

「わかりました、司祭たちにも聲を掛けておきましょう」

「何かわからない資料とかあったら、私も協力するわ」

ファムに協力を申し出るシエル。

古代語の読解に長けている彼が調査に加わるのは、ファムにとっても心強い話であった。

ひとまず、調査についてはこれで大丈夫だろう。

そう判斷したアエリアは、ひとまず話題を切り替える。

「真の魔族の件は、私でも留意しておきましょう。それより、ノアの昇級は？」

「ああ、そっちも問題なく済んだわよ。これでＡランクね」

「それは良かったですわ。これで……ふふふ」

先ほどまでの厳しい表とは打って変わって、ニヤッと不敵な笑みを浮かべるアエリア。

その眼の奧には、何やら恍惚としたが宿っていた。

それを見たシエルとエクレシアが、たちまち聲を上げる。

「あっ！　アエリア、枠が多いからって何度も依頼するのはなしよ！」

「特権濫用反対！」

「あら？　この世は所詮弱強食、持たざる者が悪いのですわ」

そう言うと、扇で口元を押さえて高笑いをするアエリア。

その悪徳貴族のような姿を見て、シエルはやれやれとため息をつく。

「ったく、そのうちひどい目に遭うわよ？　しっかし、あのノアがＡランクか……」

「ついこの間まで、こーんな小さかったのが噓みたいですわねえ」

「ん、私より背も低かった」

「それ、何年前よ？」

エクレシアの話に、どっと噴き出してしまう姉妹たち。

ノアがエクレシアより小さかった頃など、もう七年か八年は前のことだった。

「でも、いよいよシエルはノアに越えられてしまったかもしれませんねぇ」

「私がノアに！？　いくらなんでも、まだまだよ！」

「そうですか？　なら、シエルは龍の王を浄化できたと」

「それは……」

口をへの字に曲げて、不機嫌そうに黙り込むシエル。

彼もグラン・ルソレイユの魔法を使うこと自はできるが、あれほどの出力を出せるかは疑問だった。

実は潛在的な魔力量では、ノアの方がシエルよりも多いのだ。

しかし、姉としてなかなか素直にその事実を認めることができない。

魔法という分野において、ごく一部でもノアに越えられたのが悔しくて仕方ないのだ。

「…………まあ、魔法についてはね。他は別よ！」

「あ、認めた」

「意外ですわね、あんなに負けず嫌いなのに」

「う、うるさいわね！　いちいちそんなこと言わなくていいわよ！」

他の姉妹たちにからかわれ、プクッと頬を膨らませるシエル。

彼はそのまま、フンッとそっぽを向いてしまった。

流石にちょっとやりすぎてしまったか。

そう考えたファムが、笑いながら彼に告げる。

「まあまあ、喜ばしいことではありませんか。ノアが長して」

「それは……まあそうだけど……」

「ノア、このまま長して私たちのところを去る？」

「そんなことはありませんわよ。私もいろいろと策を考えますわ。それに……」

「それに？」

何やら、もったいぶるような顔をするアエリア。

すかさず、姉妹たちが彼に詰め寄る。

するとアエリアは、サッと一枚の紙を取り出す。

「ノアにはまだ、大きな試練が待ちけていますわ」

そう言って、アエリアが姉妹たちに突き付けた紙。

そこには『第七十回エルバニア大剣神祭』と記されていた――。