新作です。

といっても、キャラクターメイキングが終了する10話までは『この『アイなき世界』で僕らは』に番外編として投稿したものと同じになります。

本日は３話まで投稿予定です。

高校にって初めての定期考査を終えた五月のある休日、ボクこと三峰優華(みつみねゆうか)は同い年で従姉妹(いとこ)の三峰里香(みつみねりか)から急な呼び出しをけていた。

爽やかな五月晴れの青空の下、自転車をこいで行く。

向かう先はつい最近出店してきたばかりの喫茶店。全國展開しているチェーン店だけど、田舎暮らしのボクからすれば十分に小灑落たものにじてしまう。

るのにしばかり躊躇してしまったのは緒です。

當の里香ちゃんはというと、待ち合わせの時間までまだ十分以上あるというのに、當然のようにやって來ていた。

幾帳面な彼らしいなと思いながら、案に出てきた店員さんに「待ち合わせ相手が來ているので」と斷ってから席へと向かう。

「あ！優ちゃん、久しぶり！」

「里っちゃんもお久」

ボクの姿を見つけた里香、里っちゃんが笑顔で迎えてくれる。うん、相変わらずのぶりにこちらも自然と笑顔がこぼれる。

今の挨拶で気が付いた人もいるかと思うけど、実はボクと里っちゃんがこうして顔を合わせるのは久しぶりのことだった。

的に言うと、一月半ぶりくらいかな。

同じ町ではあるけれど、ボクたちのお家は直線距離にして五キロほど離れている。加えて異なる進學先に進んだために、中學卒業後はめっきり顔を合わせる機會が減ってしまったという訳。

「ボクに相談事があるっている話だったけど、一どうしたの？」

ミルクたっぷりのカフェオレを注文し、さっそく呼び出された理由を聞いてみる。

何をやってもそこそこなボクに比べて、里っちゃんは文武両道を地で行くとっても優秀なの子なのだ。そんな彼から相談があると言われたので、慌てて待ち合わせ場所へとやって來たのでした。

勉強関係は……、あり得ないから部活とかサークル方面かな？

それともまさか事！？

むむむ……。里っちゃんと付き合いたいなら、ボクを倒してからじゃないと認めないよ！

そんな考えが顔に出ていたのか、向かいの席で里っちゃんがクスクスと笑っていた。

「ごめんね、笑ったりして。優ちゃんがボクって言っているのを久しぶりに聞いて、なんだか懐かしくなっちゃって」

「にゃはははは……」

なんとなく気恥ずかしくなってしまい、誤魔化し笑いを浮かべる。

思春期にって以降、意識的に「私」と言うようにしていたから、人前で口にすることはまずなくなっていたのだけど、子どもの頃からの癖は抜けきってはいないようだ。

まあ、里っちゃんのことを換算としているということもあるのだろうけれど。

「優ちゃんのその癖、一也(かずや)兄さんの影響だったよね？」

「うん。多分そうだと思う」

一也兄さんというのは四歳年上の里っちゃんの実のお兄さんだ。

小さい頃から良く面倒を見てもらっていて、ええと、その……、ボクの初の人でもある、かな。まあ、小學生の頃の話だけどさ。

ちなみに今は県外の大學に進學しており、そちらで下宿生活をしているらしい。

「お待たせしました、ミルクたっぷりカフェオレです」

ウェイトレスのお姉さんが注文した品を持ってきたくれたので、雑談を中斷してさっそく一口頂く。たっぷりのミルクのおで砂糖なしでも飲めそう。

一方、甘黨の里っちゃんは既に手元にあったアメリカンコーヒーに五杯も砂糖をれていた。

「相変わらずの甘黨だね……」

「優ちゃん、コーヒーは甘いものなのよ」

いや、それは違うでしょ。と思ってもそれを口にすることはない。

それこそ何十回と繰り返してきたやり取りだから、お互いに聞きれられることがないと分かっているのだ。

それからしばらくの間は、コーヒーを飲みながら近況報告などの雑談に花を咲かせることになった。

「ところで、優ちゃんはゲームに興味はない？」

ちょっぴり突然なじで里っちゃんが話題を変更する。

なんでもそつなくこなす彼だけど、間違いなく一也兄さんの影響によるものだろう、なんとその趣味はゲームなのだ。

しかも、ここでも持ち前の能力を十二分に発揮して、どんなジャンルでも対応可能という萬能ぶりだった。

それはともかく、どうやら本題にるようだ。

「ゲームと言っても々な種類があるよね？」

居住まいを正しながらそう返事をすると、里っちゃんは小さく「あっ！」とんでいた。

「ごめんね。あれじゃあ説明になっていないよね」

チロリと小さく舌を出しながら、コツンと片手で軽く自分の頭を叩く。わざとらしく演技過剰なきだけど、里っちゃんのようながやると途端に絵になるのだからズルい。

しかも彼の場合、狙ってやっているのではなく、素でこういうことをやってしまうのだから油斷ならないのだ。

ほら！周りの男どもが見惚れちゃってる！

悪い蟲が著いたりしないようにガルルと威嚇すると、各自バツが悪そうな顔で端末へと視線を落としていた。

「えっとね、ＶＲのゲームなんだけど……」

そんな周囲の様子やボクの苦労には気が付かないまま、里っちゃんは話を進めていた。

この子、こういうところだけはなぜか鈍いんだよね……。まあ、それは今に始まったことではないし、もうし詳しく話を聞いてみようか。

「作りや旅行験なら興味はあるけど、ＦＰＳの戦爭ものや格闘ものみたいな痛そうなものはちょっと遠慮したいかな」

この十年でＶＲ、仮想現実の技は加速度的に進歩しており、様々な場面で利用されるようになっている。

特に娯楽関係への進出に関しては目を見張るものがある、と報番組でどこかの偉い先生が言っていた。

「うーん……。ＲＰＧだから戦闘部分がなくはないかなあ」

「ＲＰＧ？もしかしてＭＭＯ？それならしは興味があるよ」

ＶＲを利用したゲームで高い集客率や売り上げを誇っているのが、多人數同時參加型のものだ。

その中でもＲＰＧ《ロールプレイングゲーム》は一等の人気で、いくつものタイトルが発表されていた。

「ごめん、ＲＰＧだけどＭＭＯじゃないの」

「え？一人用のオフラインってこと？何か規制がされていた記憶があるんだけど……？」

確か、語が強い一人用のゲームだと、その世界に沒し過ぎてしまう可能があるとか言われていたような気がする。

「正解。でも去年の夏、その沒を防ぐための機能を取りれることを條件に、規制が緩和されたのよ」

去年の夏って……、験勉強の真っ只中じゃない！？

ボクには世間のニュースにまで気を配る余裕なんてまるでなかったんですけど。まさかそんな點ですら里っちゃんとの能の違いをじることになるとは思わなかったよ……。

次回投稿は本日お晝12：00の予定です。