「正確に言うと、完全なオフラインって訳じゃないんだけどね」

里っちゃんの説明によると、作したゲーム用キャラ(アバター)の姿のまま他のプレイヤーと流したり、アイテム等の売り買いをしたりできる専用の町があるのだそうだ。

それにログイン狀況を管理するためにネットへの接続が必須となっているのだとか。例の「沒を防ぐための機能」の一つということらしい。

「そもそも、このゲームはあるＶＲ型のＭＭＯＲＰＧを元にしているのよ。ほら、ああいうゲームって、一度しか発生しないタイプのイベントも多くて、參加できなかった人たちから不満の聲が上がっていたの」

他にも、イベント進行中にＮＰＣが死んでしまった時や、選択を間違えてしまった時などはやり直すことができるように変更されているのだとか。

要するに、一人用のゲームにすることで、納得できる結末になるまでやり込むことができるようになっている、ということらしい。

「リアリティをウリにしていたＭＭＯの作品に比べると、よりゲームらしさを前面に押し出してきた形ってことになるかな。その分、ＮＰＣの言には不自然にじられるところが出てきているそうだけど」

比較対象がないのでボクには上手く想像できなかったけれど、ゲーマーである里っちゃんがそう言うのであれば、その通りなのだろうと思う。

「ここまでの話はまあ、大は分かったけど、それと今日の呼び出しとどう関係があるの？一人用なんだから、一緒にそのゲームを遊ぼうっていうおいじゃないよね？」

本題へとってるのだろうけれど、いまいち核心の部分が見えてこない。

明朗で活発な里っちゃんにしては珍しいということもあって、こちらから切り込むことにした。

「やっぱり、優ちゃんには敵わないなあ……」

そういう里っちゃんの顔は、ほっとしているようでいて、それでいてどことなく拗ねているようにも見えた。

相手がボクだから良かったものの、そうでなければ確実にお持ち帰りされているだろう可さです。本當にありがとうございました。

などという場をわきまえないおバカな想はどこか遠くに投げ捨てるとして、核心部分について話してもらうことにしよう。

「あ、カツ丼とかあった方が雰囲気が出るかな？」

「優ちゃん、さすがにこのお店ではカツ丼は置いていないと思うわ。カツサンドならあったはずだけど」

「じゃあ、それで！」

いや、もうすぐお晝だから、小腹が空いてしまったのですよ。

里っちゃんと半分こしたカツサンドはそれでもボリューム満點でした。

「お腹もいっぱいになったところで、キリキリ白狀してもらいましょうか！」

「あ、そのネタまだ続くんだ」

「その方が話し易いかなと思って」

「うーん……、微妙？」

「なんですと！？ってまあ、いいや。とにかく続きをお願い」

すっかりグダグダになってしまっていたけど、二人で悪乗りしている時はだいたいこんなものだったり。

「えっとね、その一人用ＲＰＧを私の代わりにやってくれないかな」

「ボクが！？」

おおう！まさかの急展開！？

「もしかして里っちゃん、そのゲームを持っているの！？」

「イエス」

短く答えた彼が取りだしたのは、ＶＲダイブ用の簡易式ヘッドギアだった。

「わわっ！？これって最新式のモデル！？」

ＶＲ以外にもネットダイブにも使用できるため、この手の簡易式ヘッドギアは持ち運びの便利さと相まって常に品薄狀態が続いていた。

しかもその最新モデルともなると、どこからともなく「無理矢理にでも奪い取る！」という傍迷(はためいわく)極まりない人が湧いてきそうなほどの人気商品なのだ。

「どうしたの、これ？」

「選で當たったの」

里っちゃんは件のゲームの元になったという、ＭＭＯＲＰＧの方をプレイしていたのだそうだ。

「験が終わってから久しぶりにログインしたら、ちょうどカムバックキャンペーンをやっていて、何気なく応募したら當選しちゃっていたのよ」

なんというリアルラック！

だけど、それに見合うだけの努力を彼が続けてきたこともボクは知っているから、妬む気持ちにはなれなかった。

……ちょっとだけ羨ましくは思ったけどね。

「でも、それなら里っちゃんがやれば良いんじゃないの？」

「それがねー……。私、學校で學生會の役員に指名されちゃったから、時間が取れそうもないのよ……」

うわー、それはなんというかご愁傷様な展開だ。

まあ、白羽の矢が立ったことそれ自は不思議でも何でもないけど。なにせ中學時代にも生徒會役員に選ばれていて、三年の時には會長も務めていたことがあるからだ。

「お父さんからもお母さんからも、將來有利になるからやっておけって言われているし」

里っちゃんの通う高校は、ボクたちが住む県でもトップクラスの進學校として有名な學校だから、おじさんたちがそう言うのも理解できる話だ。

え、ボク？……家から近くて通うのが楽なことが一番の利點という、中の下程度な學力レベルの學校ですがなにか？

「里っちゃんは學生會にることはどうなの？」

それはともかくとして、こういうことは本人の意思というものが大切だ。いくら進學の際などに有利になるとはいえ、嫌々では本人にも周囲にも負擔にしかならない。

彼が優秀だということは子ども頃から常に比較され続けてきたボクが一番良く知っている。

でも、優秀だからこそ抱え込んでしまうということもあるのだ。

「大変そうだけど、高校の學生會がどんなことをしているのか、ちょっと興味はあるよ」

ボクの質問の意図が分かったのだろう、苦笑いを浮かべながらも彼ははっきりとそう口にした。

うーん……。この様子なら無理矢理重荷を背負わされて潰れてしまうということはなさそうかな？

だけど、狀況が変わるかもしれないから、注意をしておく必要はあるかも。おばさんには後でそれとなく伝えておこうっと。

「やっぱり、優ちゃんには敵わないなあ……」

そんなことを考えていると、またもや里っちゃんがそんなことを呟いていた。ボクなんかよりよっぽど彼の方が凄いと思うんだけどね。

これはもう、自分にはない部分に憧れるといったの働きなのかもしれない。

その後は再び他もない話となり、結局夕方まで里っちゃんとお喋りを続けることになったのでした。

次回投稿は本日夕方18：00の予定です。