「それでは、作をやり直す必要はありませんか？」

アウラロウラさんに問われてしだけ悩んでしまう。

それは、種族決定後のボーナスポイントについてだ。今回のキャラ作では三ポイントのボーナスをもらっている。

だけど、ランダムボーナスに挑戦するなら最大で六ポイント。レベル換算で六レベル分のボーナスを手にすることができるのだ。

その差は実に二倍。これは大きい。

特に技能練度も低くできることがない上に、ゲームの世界に慣れていない最序盤では數値以上の効果があると思う。

「でも……、一か二が出てオーアールゼットな狀態になった未來しか思い浮かばない……」

多分、いや間違いなくそうなるだろう。ここぞという時のボクの運の悪さには定評があるのだ。……言ってて悲しくなってきた。

あー……、そうか。里っちゃんがこういう時に狙って悪い結果を出していたのはボクに付き合ってくれていたからなんだね。

今度會った時には「許して」と言うまでずっと引っ付き蟲になってやろうと心に決めるボクなのだった。

さて、里っちゃんに謝する(いぢめる)計畫はさておき、作り直すかどうかということだけど……。

やっぱりこのまま進めることにしようと思う。いずれセカンドキャラも解放されるという話があるようだし、別の種族や職業については、この冒険が行き詰まったり、飽きてしまった時に考えればいいだろう。

それに、頭をこねくり回して考えたから、著も沸いてきているからね。

「それでは、ここまでのキャラクターの狀況を保存させていただきます」

ウサギ耳にゃんこさんがそう口にすると、ババーンと大きく、『なうろーでぃんぐ』の文字が浮かび上がってきた。

「なにゆえ、ひらがな？」

「仕様です」

仕様なのか……。それじゃあ仕方がないの、か、な……？

後から考えれば凄くどうでもいい事だったのだけど、なぜかその時のボクはとても気になってしまったのだった。

「それでは最後の難関である外見の決定と行きたいところなのですが、リュカリュカさん、時間は大丈夫ですか？」

「え？時間？」

意識した瞬間、ポンという軽い音と共に小さな置時計が現れた。

それを見て、改めて自分は今、仮想現実の世界にいるのだと認識することになった。

「リュカリュカさん、心するのは後にして、時間を見てください」

「あっと……。そうでした、そうでした」

再度促されて表示された時間を確認してみると、なんと日付をぐ時間となっていた。

確かキャラクターメイキングを始めたのが午後九時だったから……。ビックリ。なんと三時間以上もこの場所にいたことになる。

「力されたパーソナルデータの通りであるならば、未年の學生、となりますよね」

「間違いないです」

パーソナルデータはリアルでの『國民番號』の力が必須なので、噓を吐く事はできなくなっている、らしい。

どうして斷言ではないのかというと、まあ、早い話、抜け道や裏道は何にでも存在するということですよ。

「それでは、そろそろログアウトして休息を取った方が良いのではないでしょうか」

と、終了を提案してくるアウラロウラさん。

本音を言えばこのまま切りの良いキャラ作完了まで進めてしまいたいところだ。明日――いやもう今日になったのか――は日曜日でしばかりの朝寢坊も許されるステキな日なのだから。

……が、彼の聲は優しげではあったけれど、拒否することを許さない圧力のようなものが込められていた。

どうやらこれが里っちゃんの言っていた沒を防ぐための機能の一つであるらしい。

「う……、わ、分かりました。今日のところはここまでにします」

結局、ウサギ耳にゃんこさんの迫力には勝てず、ボクはログアウトすることになった。

まあ、明日の楽しみができたと思えば、そんなに悪い事でもない。

あ……。アウラロウラさんにウサギ耳の事を聞くのを忘れていた。

そして翌日、十時までたっぷりと惰眠(だみん)を貪(むさぼ)ったボクは、ブランチという名の遅い朝食を食べた後、ヘッドギアを被ると『ＯＡＷ』へと接続を行った。

「おはようございます、リュカリュカさん。今日も良い一日になりそうですね」

「あ、どうも。おはようございまああああ！！！？」

出迎えてくれたのは昨日も會ったにゃんこさんのアウラロウラさんだ。しかし、昨日はウサギ耳があったはずのその頭上には、なぜか鹿のような枝分かれした立派な角が生えていたのだ。

「フフフ。ただの飾りですよ」

何と言っていいのか分からず直するボクに笑いかけながら、頭からカポッと角を取り除くにゃんこさん。どうやら幅広のカチューシャのようなものに取り付けられていたらしく、その下からは可らしい彼自の耳が、みょんと飛び出していた。

「ど、どうしてそんな真似を？」

「ちょっとしたお茶目ですよ。プレイヤーの方の中には張されている人もいましたので、それを取り除くという意味もありますね。……昨日もせっかく渾のウサギ耳を付けていたというのに流されてしまいましたから、今日は絶対に突っ込まざるを得ないだろうというものを付けて待っていたのです」

うん、前半はまあ、理解できなくはないね。ボクだって本格的なＶＲゲームは初めてだから、それなりに張してしまっていた。

でも後半のそれって、要するにボクが無反応だったからリベンジしようとしていただけだよね！？

……こんな不可思議な面を持たせるくらいなら、もっとアドバイス等をしてくれるような機能を充実させてくれればよかったのに、と思ってしまうのはボクがＶＲ初心者だからでせうか？

「それではさっそく、殘るキャラクターの外見を決めてしまいましょうか」

懊悩(おうのう)するボクを放置して、先を進めようとするアウラロウラさん。

はあ……。本當に人工知能なの？と疑いたくなるほど、いい格をしているよ。

そして十數分後、外見は完した。

「外見の決定には何時間もかかる人が多いのですが、リュカリュカさんはあっという間でしたね」

顔だけでも郭から始まって、目や鼻などの各パーツの位置まで自由に決められるから、こだわってしまう人が多いのだとか。

それもあって、昨日は外見作りに進む前にログアウトさせられたということのようだ。

「まあ、リアルの外見からそれほど変化させていないしね」

髪のを青や緑といったアニメに染めてみること等、大膽な変化も考えてみたのだけれど、自分だと思えなくなりそうだったので、簡単にリアルが特定できない程度の変化に留めたのだった。

「それでは以上でキャラクターの作を完了して、データを正式に『ＯＡＷ』に登録してもよろしいですか？」

「お願いします」

そして現れる『にゃう・ろーでぃんぐ』の言葉。しかもご丁寧に周囲には貓の足跡マークまで散りばめられていた。

妙なところで蕓が細かい。

「……登録が完了しました。このまままっすぐ進みますと『ＯＡＷ』の世界へと行くことができます。あなたの冒険が素晴らしいものになりますように」

「ありがとう」

お禮を告げて、彼が作り出した一本道へと足を向ける。

さあ、ここからが始まりだ。

この先にどんな世界が待ち構えているのか。

沸き上がる高揚をに、ボクは一歩一歩足を踏み出して行った。

次回投稿は本日夕方18：00の予定です。