將さんの言葉通り、朝ご飯はすぐにやってきた。

さすがはゲーム、というのは関係なくて、すぐに提供できるようにあらかじめ準備をしてあるのだろう。確か修學旅行で行ったリアルの旅館なんかでも一部はそういう形式だったような記憶があるよ。

その獻立はというと、一センチ弱の厚みの食パンが四枚と大きめのボウルに一杯のサラダ、ベーコンエッグにコンソメスープというなかなかに豪勢なものだった。

「お代わりもあるからね。たんとお食べ」

「ありがとうございますぅ……」

空腹狀態でいきなり固形はがけ付けないという話をどこかで聞いたことがあったので、まずはスープからいただくことにする。

まあ、今のボクは飢の狀態異常なだけであって、正確には空腹をじている訳ではないんだけどね。

「ほわあ……。味しい」

溫かいスープがに染みってくる。お味の方も素材の味が生きているというじでとても味しい。いつの間にか半分ほどをあっさりと平らげてしまっていたほどだ。

そして狀態異常が解消したことでようやくまだエッ君を抱いたままになっていたことに気が付いた。

「ああ！ごめんね！エッ君もご飯食べたいよね」

慌てて隣の椅子に……、座らせると高さが足りないので、將さんから許可を貰ってテーブルの空いたスペースに乗せてあげる。

「今さらだけど、エッ君はご飯を食べられるの？」

ボクの臺詞に全で「良く分かんない」と表現するエッ君。

「おやおや、本當に今さらだね……」

一方、將さんはそんなボクたちを見て呆れたご様子。

まあ、テイマーが自分のテイムモンスターのことを把握していないなんていうことは普通ないだろうから、仕方のない反応ではあるのだろう。

「実は冒険者協會に行く前に、この子をテイムすることになりまして」

「ありゃまあ、そういうことだったのかい。それじゃあ、私が知っていることを教えてあげるさね」

そう言って將さんが教えてくれたのは次の通り。

一、テイムモンスターになったことで周囲の魔力を吸収する能力が上がっているので、空腹になり難くなっている上、飢にはならなくなっている。

二、型のものは量ながらも食事が必要である。

三、植型は水だけで大丈夫だが、定期的に日浴をさせなくてはいけない。

四、その他の種類のテイムモンスターの場合、普通の食事の代わりに魔力のこもったを與えなくてはいけない。

「魔力のこもったって何ですか？」

「代表的なのは魔を倒した時にドロップする魔石だね。より強い魔が落とす質の良いの方がいいと言われているけど、実際は街のすぐ側に出現する弱い魔の魔石で十分っていう話さね」

ちなみに、落とすとかドロップするとか表現されているけど、倒した魔からアイテムを獲得するためには、初期の簡易解設定では初心者用のナイフを刺して『解』を宣告する必要があったりします。

さらに余談になるけど、実際に解できるのは皮などの一部に限られているそうで、技能の〔解〕はそれらをサポートするものではなく、ドロップアイテムの品質を高めるものという扱いだそうだ。

「將さん、この子は型にるんでしょうか？」

「騎士団の方からあらましは聞いているけど……、その子はドラゴンの子どもなんだろう？それならやっぱり型ということになるんじゃないかねえ……」

歯切れ悪くも、一応答えてくれる將さん。

うん、無茶振りした自覚はあります。ごめんなさい。

「そうそう、さっきの話の魔石だけど、テイムモンスターの餌用として冒険者協會で販売しているそうさね」

それはいい事を聞いた。エッ君が魔石から魔力を吸収できるかどうかを調べる時には活用させてもらおう。まあ、ご飯を食べられるのかどうかを確認するのが先だけど。

「離食って訳じゃないけど、食べやすそうなの方がいいかな」

自分でも安直かなとは思うけど、今はともかく思い付いたことから試していくしかないだろう。

パンを一口大にちぎって、スープに浸してふやかす。

「はい、どうぞ」

差し出されたを見て不思議そうにしていたエッ君だったが、ボクが「こうやって食べるんだよ」と同じようにパンをスープに浸して食べてみせると、どうするべきか分かったようだ。

の側に寄ると、

「え？」

い、イリュージョン！？

何と次の瞬間にはの中のパンとスープがきれいさっぱり消えていたのだ。

「食べたのかい？」

「そう、みたいです」

その証拠というのもおかしな言い方だけど、エッ君は嬉し気にパタパタと尾を振っていたのだ。

「それじゃあ、これは食べられるかな？」

そんな姿が可らしくて、ボクは次々に食べさせていった。

その結果分かったことは、エッ君は基本的に何でも食べられるのだけど、いわゆる子ども舌でお類や味の濃い目のものを好む傾向にあるようだった。

反対に野菜類、特に生野菜は苦手のようでサラダを食べさせようとすると、を捩(よじ)って「いやいや！」をしていた。

テーブルに置かれていた調味料類と、無理を言ってしだけ分けてもらったオリーブオイルで即席のドレッシングを作ってあげたら喜んで食べたけどね。

「へえ！これはなかなかイケるさね！」

予想外だったのが將さんたちにもやたらと好評だったことだろうか。

オリーブオイルにレモンのしぼりを丁寧に混ぜ合わせて、塩と胡椒で味を調えただけの代なんだけどね。

醤油こそ置かれていなかったものの、調味料類が富なのはやっぱりゲームならではのことだと思う。一応設定的には自由易都市ということで様々なものが集まってくるから、ということらしいのだけど、だからと言ってご自由にお使いくださいとなっているのは無理があると思うのですよ。

「お嬢ちゃん、このドレッシングを家の店で使わせてはもらえないかい？ああ、もちろんお代はちゃんと払うよ！」

そんなに！？一瞬冗談かと思ったけれど、將さんの顔は真剣そのものだった。

「えっと……、使ってもらうのは問題ないんですけど、お代を貰うほどのものでは――」

「嬢ちゃん、それは違うぞ。今はサラダにかけたが、これはや魚にも使える萬能ドレッシングだ。金を払う価値は十分にある」

奧の廚房から出てきた調理擔當のおじさんが真面目な顔でそう言った。

確かにレモン果ベースのさっぱりした味だから大半の食材と相は良いだろう。それにしてもこれでご自由にどうぞとはいかなくなってしまった。

かといってお金でやり取りするのも、何か違う気がする……。

何かいい代替案はないものか……。

困ってかした視線の先にいたのはエッ君だった。相変わらず楽しそうに殘りのご飯を食べている。

……あ、これなら良いかもしれない。

「じゃあ、これからもここに泊まるので、ボクたちの宿泊代とご飯代をタダにしてください」

「そりゃあ構わないけど、どうしてうちに？」

「ここは騎士団とも繋がりがあるんですよね。この子のこともあるから安心して眠れる場所を確保しておきたいんです」

そう言ってエッ君をでる。ダシに使っちゃってごめんね。

「そういうことなら任せておけ。小僧どもの巡回回數を増やしてでも安全を確保する」

騎士さんたちを小僧呼ばわりとか、おじさん実はただものじゃない？

「それでもまだうちの方が得をしているさね」

「ボクはテイマーだから、この先もテイムモンスターが増える可能はあります。その分も含めてお願いするということでどうでしょうか？」

「……分かったよ。これ以上はお嬢ちゃんも譲らなさそうだしね」

こうしてボクたちは、『猟犬のあくび亭』へと逗留することが決まったのだった。