「話は変わりますけど、騎士団とはどんな関係があるんですか？」

この『猟犬のあくび亭』は、どこにでも、とまではいかないにしても、極ごく普通の食堂兼宿屋にしか見えない。

だけど、將さんや廚房のおじさん――「料理長と呼んでくれ！」――の様子から、かなり気安い雰囲気だと分かるし、昨日こちらに案してくれた騎士の人も繋がりがあると話していた。

「別にそんなに大層なことじゃないよ。昔うちの人が騎士団にいたことがあるのさ」

「ほへー。そうだったんですか」

將さんの言葉に改めて料理長を見てみると、荒事でもドンとこい！と言えるようながっしりとしたつきだった。

「昔の話だ」

一言だけそう言った料理長は渋い顔をしていた。何か辛い過去があるのだろうか？

だけど、その割に將さんの方は含み笑いをらしているんだよね……。悲慘な話というよりは、本人にとって苦い話ということなのかもしれない。

ちなみにボクがその理由を知ることになるのは、かなり先のことなのだけど……、まあ、それについてはまた追々ということで。

「そういえばお嬢ちゃ、じゃなかったリュカリュカ。今日は冒険者協會へ行くんだったかね？」

ドレッシングの使用契約をわしたことで、將さんたちはボクのことを駆け出し未満の冒険者から、対等な商売相手へとランクアップしてくれたようで、呼び方も変わっていた。

「そうですよ。できればその後に武屋や道屋にも寄るつもりです」

そのことをちょっと嬉しく思いながら、今日の予定について話していく。

一言でいえば冒険の下準備だ。もしも時間に余裕があれば、一番簡単な依頼にも挑戦してみたいところだね。

「実はリュカリュカが下りてくるのと一足違いで騎士団からの使いがあってね。案役の騎士がもうすぐ來ることになっているから、このままし待っていてくれとさ。絶対に一人では出歩かないようにと言っていたよ」

そういえば昨日の別れ際にもそんなことを言われた気がする。

「クンビーラの街から出る訳でもないのに騎士が警護に著くということか？隨分と大袈裟だな」

「あんた、それはきっと建前ってやつさね」

「うん？……ああ、そう言うことか。小僧どもも一丁前に気づいてきやがったか」

ボクの方をチラリと見た後、夫婦そろって「にっしっし」と笑い始めたのだけど、一何の話なのだろう？

「違いますよ！リュカリュカさんは今やクンビーラの救世主ですから、おかしな連中が近づいて來ないように目をらせておかなくてはいけないんです」

って來て早々にそう言ったのは、騎士の鎧をに著けた二十歳くらいのお兄さんだった。兜に角がないので、平の騎士だろうと思われます。

……いや、うん。不穏當な言葉が飛び出してきたことにはちゃんと気が付いておりますですよ。

でもほら、さりげなく流してしまえばなかったことにできるかもしれないし。

「グラッツか。……救世主様の護衛をするには役者不足じゃないのか？」

うわー……。料理長まで救世主とか言っている。昨日の一件がどこまで広がっているのか不安になってきたよ。

「いつまでもひよっこ扱いしないでください！これでも先日、十人隊長への昇格試験には合格しているんですから！」

騎士さんが言い返すも、料理長はどこ吹く風だ。むしろその目は楽しそうに笑っていた。

このお兄さんには悪いけど、これは完全に勝ち目はなさそうだ。

「そうやってすぐにムキになるからひよっこだと言われるんだよ」

「うぐ！？」

「……だがまあ、十人隊長に昇格しているなら何とかなるだろう。グラッツ、何があってもリュカリュカを守り抜けよ」

「は、はい！もちろんです！」

しかも上手くフォローすることで、よりやる気をアップさせている。年季の違いというものをまざまざと見せつけられた気分だ。

「リュカリュカ、こいつが一緒だから大丈夫だとは思うが、それでもしつこく言い寄ってくるやつがいたら『猟犬のあくび亭(うちの名前)』を出すといい。大抵の相手はそれで引き下がるはずだ」

「あ、はい。分かりました」

この時のボクはまだ料理長のを知らなかったため、心の中で「この人いったい何者！？」と思っていたのでした。

「今日一日案をさせていただくグラッツです」

「リュカリュカ・ミミルです。この子はエッ君。よろしくお願いします。」

ぺこりと軽く頭を下げてお互いに挨拶をする。

「ええと、リュカリュカさん。申し訳ありませんが先にこちらの用を済まさせてもらって構いませんか？」

「用？ええ、いいですけど？」

「それでは……、こちらを収め下さい」

グラッツさんが差し出してきたのは金貨が詰まった革袋だった。

「……はい？」

「ブラックドラゴンを止めて頂いた謝禮金です。後日公主様から正式に支払われることになりますが、それまでの繋ぎだそうです」

ええと……、ざっと見ただけでも三十枚はっているように見えるんですが……。

金貨一枚で一萬デナーとなるので三十萬デナー！？リアル換算すると、そこからさらに十倍になるから……、三百萬円！？

「やはりなかったでしょうか？」

え？何言っているの、この人？

「ご不満ということであれば、どうか無理をせずにおっしゃってください。今からでも城へ行き、擔當の者と協議してまいります」

「いやいやいやいや！違いますから、ちょっと待ってください！」

大金を前に直してしまったボクの態度を、百八十度反対に捉えたグラッツさんが席を立とうとするのを慌てて引き止める。

「しかし――」

「いいから座りなさい！」

「は、はい！」

ボクの一喝をけて、椅子に座り直すグラッツさん。その背筋はピンとびていて、正しい姿勢のお手本のようになっていた。

ちなみにそれを見たエッ君が真似をしてテーブルの上で直立不の勢を取っていた。可い。

「最初に言っておきます。謝禮金多過ぎ！こんなに貰っても持て余すだけですから何とかしてください！」

「で、ですが、ブラックドラゴンという脅威を取り除いてくれた恩人に、一時金とはいえ額を渡す訳にはいきません」

「そこをなんとかうまい方法を考えてください！でないとボク、この街から出ていきますから」

「それは困るよリュカリュカ！グラッツ、何とかしておあげ！」

「うええ！？將さん、無茶言わないでください！」

「バカ野郎！今リュカリュカにいなくなられてみろ！せっかく大人しくなったブラックドラゴンがまた暴れ始めるかもしれないんだぞ！」

あー、思い込みが激しかったあのブラックドラゴンなら、おかしな勘違いをしても不思議ではないかも。

「そ、そんな……。リュカリュカさん、どうか考え直してください！」

「だからそのために謝禮金をなんとかしてくださいって！」

まったくもう、本當に、どうしてこうなった！？