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思い返してみる。

なぜ、あの人に惹かれたのかを。

第一印象は、うん、普通。笑顔が下手くそな人だなってぐらい。時臣とは合わない人だろうなって思ったのもあったっけ。

初めての探索で新人だった私たちの教育係、組合があてがった擔當が彼だった。

「初めてだから多分かなくなるかもしれません。その時は地面に伏せておいてくださいね」

出発前、彼から言われた忠告を私と時臣は聞き流していた。

私は高揚していた、合法的に力をって命を奪っても良い初仕事に高揚して、話なんて聞いていなかった。

時臣は舐めていた。目の前にいるはそれなりに鍛えてるけど格に才能が一切ない凡人を前に、完全に下に見ていた。

……ううん、それは私もか。

見ただけで、ある程度その人間がどれくらいやれるのかは分かる。

私から見た彼の印象、強くない、足運びも幹も素人よりは鍛えているけどその程度。

私の家の門下生、その誰にも勝てない、素人にが生えたような存在、その程度のものだと思っていた。

あの時までは。

息が出來なかった。膝が笑って立てなかった。

VRトレーニングも適試験も心理テストも全て余裕でこなしていたのに、私達はほんものの前に何も出來ず、ただ震えてけなくなった。

怪種、あまりにも強大な命の塊、その圧倒的な生の前に私の人生のちっぽけさを思い知らされた。

新人向けの仕事、慣れるための仕事、そう聞いていた。怪種15號、"灰ゴブリン"、群れをし、家族を形する二足歩行の怪種。

グループから逸れた3匹を狩る、ただそれだけの仕事だった。

なのに、私たちは小人のような大きさしかない怪、それと目が合った瞬間、けなくなった。

ガチガチ、がちがち。何かうるさい音がすると思えば自分の噛み合わない歯軋りの音だった。

時臣にかばわれるように地面に伏せる。探索服が泥だらけになるのも気にせずに。

震える膝は噓みたいに簡単に砕けてその場に伏せることが出來た。土の味がいつのまにか口の中に広がっていて、それで。

笑い聲が聞こえた。

震えて、それでもけない私たちを目に彼が一歩、二歩、ずんずんと灰の小人達のもとへと歩いていく。

「味山スペシャル」

ふざけたようなニホン語は、初めそれが言葉だと認識出來ないほどにこの場にそぐわない呑気なものだった。

ぽいっと、彼が小人達に向けて放り投げた赤い火薬、それが破裂する。

火薬の匂いが鼻をくすぐり、世界に音とがはじけて混ざる。

はは、

グルグル回る世界の中で、彼は笑った。

笑って、私たちから見ればお末すぎる作で、手斧を振るう。

ふりかぶり、振り下ろす。閃できを止めた小人達に薄した彼はそれを繰り返す。

それだけで。

青いが吹き出す、笑い聲が更に大きくなる。小人のを蹴飛ばす、地面に倒れたそれに手斧が下され、ぐちゃり。

「凜、凜……！　大丈夫か！　俺が、俺が守るから！！」

の震えはいつのまにか止まっていた。なじみの時臣が必死に私を庇うように抱きしめていてくれたから、ではない。

彼に、見惚れていた。

時臣の言葉は、何一つ聞こえない。私の耳、耳から鼓まで全部、彼の兇暴な笑い聲が染みていく。

その不用で汚くて雑でめちゃくちゃなき、それでもそれは強大なる命を１つ１つ終わらせていく。

なんて、なんて綺麗なんだろう。なんてしい姿なんだろう。

もう青いに汚れる彼から目を離せなかった。

笑い聲を聞くだけで耳が悶える。

その姿をみただけで瞳が震える。

探索が終わった後、かなり無理を言って半ば無理やりに彼を私たちのチームに編させてもらった。

この時ほど、貴崎の家が名家だったことを、門下である坂田の家が組合の要職に就いていたことを嬉しく思ったことはなかった。

彼が、チームを離れるきっかけとなったあの夜、その瞬間しばらくの記憶は定かではない。

覚えているのは、坂田時臣とその取り巻き達が全員怪我を負って院した事、彼が一時的に警備隊の詰所に連行された事。

それを聞いた瞬間、何故か納得したことを覚えている。

ああ、それはそうだ。時臣とその取り巻き數人では、彼には勝てない。

むしろよく殺されなかったものだ、と。

自分の中で、何かに対する溫度が冷えていったのを覚えている。

あーあ、これでもう、一緒にはいられないな、と呑気にただじた。

あのと彼がチームを組んだ。組合の新聞やネットニュースでそれを知った時、初めて私の中に熱が燈ったのを覚えている。

間違っていなかった。

私がした彼の価値は、間違えていなかった。悔しさとか憎しみとか、そんなものを超えてし、安堵した。

ああ、あの星、あの星を越えよう。星すらも斬り落とした先に彼がいる。

仲間でも、友人でもないこの微妙な関係は居心地がよかった。

でも、もうダメだ。

私は私を我慢出來ない。

あの日、星が世界に向けて開いた會見。

星が見せた人類の可能も何ももう、私にはどうでも良い。

大切なのはただ一つ。

只1人の男のことだ。

ーーー

銃弾を、斬った。

表向きには全てアレフチームと日米両首脳が手がけた余興だと処理されている。

は、ははははは。余興？

馬鹿な。衆愚ども、有象無象の目はごまかせても、私は誤魔化せない。

彼は本當に、銃弾を斬った。

あの日から夜、うまく眠れない。熱だ、私1人ではどうしようも発散出來ない熱がにまとわりつく。

下腹のあたり、おへその奧の更に奧の何かの部分が、疼いて仕方ない。

息が荒くなる、頭の中が彼の姿でいっぱいになる。

苦しい、熱い、苦しい、痛い、かゆい、気持ち悪い、気持ち悪い、きもちわるい、きもち、わる、きもち、いい。

熱がきもちいい。気持ち良くて頭がおかしくなる。

もう、ダメだ。私は、私を我慢できない。

彼、彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼彼。

あの人。

味山只人、私はもう、あなたを我慢出來ない。

試したい、あの人の奧底に何があるのか、もう試さずにはいられない。

この熱が彼を殺してしまうようなものに変わるまでに、吐き出さなければならない。

「お嬢様、雪代様から知らせが。萬事、うまくいったとのことです。これより味山さんが準備を終えて鍛錬所にります」

フスマの向こうから、始まりが聞こえる。

私は立ち上がり、畳を踏む。

ああ、このは止められない。

たのしみだ。なんてたのしい私の人生。

味山只人、あなたを知りたい。

私は、また高揚を抱えて彼を想っている。

わからないから探しに行こう。

味山只人、あなたは私にとっての、新しい納屋の奧の骸骨なのだから。

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