「千夏、しい服はあるか？　買ってやるよ」

「えっ!?　そんなの申し訳ないです！」

「遠慮すんなって。とりあえず試著してみたらどうだ？」

「あ、秋人さんがそう言うなら……」

千夏は悩ましげな顔で、店を歩き回る。

「これ、私に似合うでしょうか？」

しばらくして千夏は一著の服を手に取り、気恥ずかしそうに俺に見せてきた。似合うとは思うが、長袖である。これでは肝心の右腕が見られない。ここは俺が導しよう。

「んー。千夏はせっかくスタイル良いんだし、これなんかどうだ？」

俺は敢えて出度の高い服をチョイスした。

「こ、これを私が著るんですか!?」

「嫌か？」

「えっと、選んでもらったのに申し訳ないですけど、あまりは出したくないというか……。スタイルにも自信ありませんし……」

「なら、これはどうだ？」

今度は出度をやや下げた服をチョイス。これもを出すことに変わりはないが、心理的に「さっきの服よりはマシだから著てみよう」となるかもしれない。いわゆるドア・イン・ザ・フェイスというやつだ。さあどうだ!?

「す、すみません。この服もちょっと……」

なんてこった、これでも駄目か。痣のこと関係なしに、千夏はもっと自分に自信を持っていいと思うけどな。しかしここまでを出すことを躊躇うとは、やはり何かがあるのか……？

『意外と手強いわね……。こうなったら強手段、水著よ秋人！』

は!?　何言ってんだこの六歳児!?

『水著だったら必然的にを出すことになるでしょ？　ちょうど近くに水著コーナーがあるわよ！』

この流れで水著なんて著るわけが――いや、このまま引き下がるよりは多強引に攻めた方がいいかもしれない。

「千夏、水著を試してみよう！」

「突然どうしたんですか!?　まだ水著という時期でもないですし……」

「今のから選んでおいて損はないだろ！　さあ好きなのを選んでくれ！」

「私、水著はほとんど著たことがなくて……」

「だったら俺が選んでやろう！　これか!?　それともこれか!?」

俺は様々なビキニを千夏に見せつける。こうなったら何が何でも千夏には水著を著てもらう。なんか個人的な願も含まれてる気がするけども。

「こんな大膽な水著、私にはとても……!!」

「大丈夫、絶対似合う！　とりあえず試著だけでも！　さあ!!」

「ううっ……」

その時俺は、周囲の人達が痛々しい視線を俺に向けていることに気付いた。

「見てよあいつ、嫌がるの子に無理矢理水著を著せようとしてんだけど」

「うわっ、ひくわー」

いかん。冷靜に考えたらかなりやばい奴になってるぞ俺。２６歳の姿のままだったら確実に通報されている景だ。

「す、すまん。次行くか」

「いえ、こちらこそすみません……」

俺達はそそくさとデパートを出たのであった。

「ごめんな、結局何も買ってやれなくて」

「あ、いえ！　気にしないでください！」

『さっきのはアタシもちょっとひいたわ……』

お前の案だろ!!　くそ、聲に出してツッコめないのが凄くもどかしい。

『気を取り直して、次の作戦いくわよ！　そこから五分ほど歩いたところにグランドワンがあるから、そこに行って！』

春香の指示通り、俺達はグランドワンに向かった。ボウリングやカラオケなど、様々なアミューズメントが楽しめる施設である。

『作戦その二、思いっきり遊ばせよ！　をかせば暑くなって、上著をいだり袖を捲ったりするはずよ！』

なるほど。次は北風と太でいうところの太、というわけか。

「千夏は何がしたい？」

「秋人さんにお任せします。私、こういう施設ではほとんど遊んだことがないので、何があるのかよく知らなくて……」

「そうか。ならまずはボウリングからだ！」

俺と千夏はボウリングを始めた。子の前だしカッコイイところを見せてやるぜと言いたいところだが、ボウリングは生前の學生時代にちょろっとやったくらいでほとんど経験がなく、案の定ガーターを連発してしまった。それでもスペアは何度が出せたので健闘した方だろう。

「うーん、スコア９８か。１００いきたかったな」

「凄いですよ秋人さん。私なんて５０もいかなかったのに」

「……ところで千夏、その格好だと暑くないか？」

「いえ、全然大丈夫です！」

くっ、駄目か。どうやらもっと遊ばせる必要がありそうだ。

『秋人、大変よ!!』

突然インカムから春香の大聲が響いた。何かあったのか!?

『スコアが２００を超えたの！　凄くない!?』

「そっちかよ！」

「……秋人さん？」

「ああいや、何でもない」

思わずツッコんでしまった。てかお前もボウリングやってたんかい。２００オーバーは確かに凄いけども。

今回も俺が春香の分の料金を払うというオチを済ませ、次はカラオケルームに場所を移した。

「おお、採點で９３點って凄いな」

「そ、そうでしょうか……？」

千夏は想像以上に歌が上手く、目的も忘れて聞き惚れてしまった。ちなみに俺の最高得點は８２點。カラオケもあまり経験がないし、普通はこんなものだろう。

『秋人、大変よ!!』

はいはい、どうせカラオケで高得點が出たんだろ？　もうツッコまないぞ。

『１００點が出たの！　もう本格的にアイドル目指しちゃおうかしら！』

ほらな……って１００點!?　出そうと思って出せる點數じゃないだろうに。春香って料理できるし運神経いいし歌唱力あるし、何気にスペック半端ないな。

おかげさまで10萬字突破しました。頑張って書き続けますので今後ともよろしくお願いします。