時刻は午後十時を回り、就寢の時間となった。急事態とはいえ、年頃の男が同じ場所で寢るわけにはいかないため、男子は育館、子は校舎の教室を使う運びとなった。

しかし當然ながら布団も布もないため、冷たくて固い床に雑魚寢するしかない。おまけに狹くて寢返りも打てない。育館で大勢の男子が橫たわっている景はなかなかシュールである。

「秋人、トランプあっけど神経衰弱でもすっか？」

「あのな……修學旅行じゃないんだぞ。圭介はもっと危機を持て」

「なら將棋でどうだ？」

「そういう問題じゃ……ってなんで將棋なんだ」

「そりゃあ、俺は將棋部だからな。あーでも部室から駒やら盤やら持ってくんの面倒くせーし、やっぱいいや」

こいつ將棋部だったのかよ。こんな時に圭介の意外な一面を知ってしまった。

「はあ、せめて子達と夜を過ごせたらテンション上がるんだけどなー。秋人もそう思うだろ？」

「お前、この狀況でよくそんなことが言えるな……」

圭介には一周回って心すら覚えてきた。他の生徒達はすっかり元気をなくしてしまっているのに、こいつは普段と変わらないな。

「しゃーねえ、やることないし寢るとすっか。うー、さみさみ」

ゴロンと床に寢転がる圭介。しかし俺はこのまま寢るわけにはいかない。雪風がいつどこに現れるか分からないからだ。むしろ夜が一番警戒すべき時間帯だろう。

かと言って一睡もしないのはさすがにキツイので、春香・朝野との話し合いの結果、朝になるまでは數時間ごとに三人で替して學校を巡回することにした。よって自分の擔當時間以外はちゃんと睡眠がとれるわけだ。

順番は俺→春香→朝野で、俺が最初だ。正直今は眠りたい気分だったが、ジャンケンで決めたことなので文句は言えない。

そして皆が寢靜まった頃。育館を抜け出した俺は、まず育館周辺や部室棟の中を見て回ることにした。この寒さの中で出歩くのは正直しんどい。これだけでもかなり力が削られてしまう。カイロでもあればちょっとはマシだったかもしれないが、この五月下旬の時期にそんななど持っているはずもない。

続いて俺は子達が寢ている校舎の中へと足を踏みれた。どの教室もカーテンが閉められており、その隙間を覗き込んでみると、床に雑魚寢している子達の姿があった。育館よりは一人あたりのスペースが広そうなのでし羨ましい。

ってなんかこれだと子寮に侵した変質者みたいだな。だが俺は正統な理由があって行しているので、斷じて変質者などではない。校舎に雪風が現れる可能だってあるじゃないか。そう自分に言い聞かせながら廊下を歩いていると――

「ふぁ～。トイレトイレ……」

ある教室から一人の子が欠をしながら出てきた。やばい隠れなければ、見つかったら絶対面倒なことになる。そう思った矢先――

「ぶっ!?」

俺は噴き出した。なんとその子は下半がスカートもズボンも穿いていない、つまりパンツ一枚の狀態だったのである。直後、子がもう一人教室から出てきた。

「待って、私もトイレ……ってアンタ、何よその格好！」

「え？　ああ、だって私いつも寢る時こうだし」

「まったく、自分の家じゃないんだから。てか絶対寒いでしょそれ」

「別にいいじゃない、ここには子しかいないんだし――」

俺の存在に気付いた子二人が直する。しまった、パンツに目を奪われて隠れるのを忘れていた。

「きゃああああああああああーーーーーーーーーー!!」

「変質者よ!!　変質者が現れたわ!!」

「違う!!　俺はそんなつもりじゃ――」

いや、下手に言い訳したら余計こじれそうだし、ここは逃げるが勝ちだ。というわけで俺は全力疾走で校舎から出したのであった。今後校舎の中の巡回は春香達に任せよう……。

その翌朝。圭介が俺に話しかけてきた。

「聞いたか秋人、昨晩子達が寢てる校舎に不審者が現れたんだとよ。暗くて顔は見えなかったみてーだが、男ってことは間違いなかったそうだ。いやーこんな狀況でよくやるよな、さすがの俺もそこまでの勇気はなかったわ。とんだチャレンジャーがいたもんだ」

「そ、そうか……」

俺は苦笑いを浮かべるしかなかった。

☆

氷の牢獄が出現してから三日が経過した。未だに雪風は姿を現そうとせず、真冬からもこれといった報告はない。スマホのバッテリーも１５％を切ったので、今後真冬との連絡は急時のみとした。

この凍えるような寒さ、そして僅かな栄養しか摂取できないせいで、調不良を訴える生徒が後を絶たない。しかし保健室のベッドにも限りがあり、既にそこは満室である。

そこで簡易的ではあるが、育館の端に臨時の保健室が設立された。育倉庫にあるマット等を布団として代用し、比較的癥狀の軽い生徒はそこで休んでいる。しかしそれでも數が追いつかず、やむを得ず床に橫たわっている生徒も多い。

「お腹空いた……」

「早く家に帰りたい……」

日に日に生徒達の顔から生気が失われていく。いつまでこの狀況が続くのか、いつになったら家族に會えるのか、そんな不安が皆から伝わってくる。こうなっては力より神力の方が先に限界を迎えるかもしれない。

雪風は一何がしたいんだ。皆の生きる気力がジワジワ削られていく様子を楽しんでやがるのか。だとしたら相當の屑野郎だ。

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