「ステータス、オープン！」

靜かな倉庫で発した聲が大を通って反響した。

ニートは文學が苦手でプロの小説はほぼ読まないが、作家志者応援サイトで現代ダンジョンの作品を好んで読む。ファンタジーが大好きな大人だ。

現代ダンジョンにおいて、自のステータスを知っているか否かは生死を分けるほど重要な報である。

現実でこういった急事態になった場合は、常に発するようにニートは心がけている。地震速報のときも大雨警報のときも臺風が逸れたときにさえ、家族の前でも構わずステータスオープンと唱える。

彼の恥心は壊れてしまっていた。

今回は特に特殊な狀況なため、世界初のダンジョン先駆者になれると期待して、ニートの口元がすこし緩んだ。

「ステータス！　ステータスウィンドウ！」

「コンフィグ！　コンフィグオープン！　コンフィグ……」

殘念ながら空中に畫面が開くことも、脳にメッセージが屆くこともなく、ただただ時間が流れるだけだった。この間にも玉ねぎがダンゴムシによって消費されているというのに。

ポジティブなニートはステータスの有無で人と人が比較される機會が減ったと喜んでいるようだった。

試すだけ試して準備完了。いざ出陣か、というところで彼は備中鍬を置いてダッシュで倉庫から出た。いったいどこへ向かうというのか。逃げる気か。いきなりどうした。

こいつは本當に行が遅い。前もって準備するのは大切だが、ニートの場合は思いつきでやってるからタチが悪い。

ようやくニートが倉庫に戻ってきた。農薬散布のときに使うゴーグルとマスクをつけて戻ってきた。それに加えてウエストポーチをパンパンに膨らませている。ひみつ道でもれてきたのか。

なにやら家で裝備を揃えてきたようだ。重量を増やし、視界を悪くして帰ってきた。

てっきり買ってきたばかりの週刊誌をに巻きつけての守りを固めるのかと思いきや、防力は一切上昇していない。ニートにチェーホフの銃は通用しなかった。思わせぶりで無駄な行が多すぎる。なんの伏線も回収しない。

分厚いゴム手袋を裝著し、備中鍬を裝備し、解けた長靴の紐を再度固く締めて、いよいよリベンジ開始。

かと思いきや、ウエストポーチからキンキンに冷えたペットボトルのお茶を取り出して飲み始めた。こいつ、とはいえ他所の家の冷蔵庫を勝手に開けてを頂戴してきたようだ。とはいえ水分補給は大事。

さあ再出発だ。ここまで長かった。グダグタやってるうちに自転車の音が聞こえてきた。祖母がいつも乗っている自転車の音だ。

その音に背中を押されるように、ニートは大へ飛び込んでいった。

大の中は暗い。ゴーグルのせいで余計に暗い。そんな狀態でも怪我なく目的地に到著した。緩やかな道が一直線に続いていたからか、視界不良はそれほど障害にならなかったようだ。

初回は野菜を拾いつつ、重たいカゴにれる作業を繰り返しながらの移だった。今回はその作業がないため、短時間でダンジョンのり口まで到著できたというわけだ。

「マジか。やべーな」

ニートの視線の先では、４匹に増えた巨大ダンゴムシがカゴの野菜をむさぼっていた。仲間を呼んだのか、それとも玉ねぎの臭いにわれたのか増えた理由は定かではない。ただ、これ以上増えるのはマズいことを彼は理解していた。

「これ以上増えたら気持ち悪い」

ニートは集合恐怖癥である。よくそんな雑魚メンタルで農作業を続けられるものだ。畑では集合との出會いが沢山ある。アブラムシであったり、アリんこであったり、野菜そのものにも集合が潛んでいる。もしかしたら畑仕事をすることで、ニートは集合恐怖癥を克服しようとしているのかもしれない。

備中鍬を構えたニートは恐る恐るダンゴムシに近づく。ダンゴムシは野菜に夢中でニートの接近に気づいていない。あるいは気づいたうえで無視している。

カゴを傷つけないように気をつけながら、ダンゴムシだけを狙って備中鍬を振り下ろす。

バキィ！　と殻が割れる音がして、青みがかった明なが周囲に飛び散った。

酷いニオイがする。そのニオイでニートは持病の慢鼻炎が発癥した。鼻の粘が腫れてニオイがわからなくなる。

仲間がやられたというのに、他のダンゴムシは野菜を食い続けていた。

「こんにゃろう」

突き刺さったままのダンゴムシごと備中鍬を振り上げ、次のダンゴムシに向けて振り下ろした。

再びバキィと音が鳴り、備中鍬の刃がで埋まる。

ダンゴ串のようになった備中鍬から、ダンゴムシを足で剝がして殘りの２匹も同様に始末する。

「ふぅ……雑魚が。玉ねぎは味かったか？」

死にかけのダンゴムシに語りかけ、裏返った無數の歩腳を見て怯んだ。集合恐怖癥が発癥したようだ。

「あああああああああ！」

やたら滅多に備中鍬を振り下ろし、死にかけのダンゴムシを切り刻んでいく。片と青いが散して生臭い香りが充満した。

そしてニートはウエストポーチから包丁を取り出し、無殘な姿になったダンゴムシを解し始めた。パニックが治らないものの、思考はギリギリ働くようだ。

ダンゴムシのを割って中を探ると、消化中の玉ねぎが出てきた。強烈なニオイに顔をしかめるも、慢鼻炎のおかげで刺激は低く抑えられている。

ニートはダンゴムシの頭をさらに切り刻む。驚くべきは、この包丁が今日の夕飯にも使われるということだ。

無言でダンゴムシを捌いていくと、ファンタジーの定番『魔石』の発見だ。それは神的な漆黒の玉。天井の蟲のに照らされ、き通った輝きを見せている。明でらかみのある魔石は、発酵した果実のように甘く刺激的な香りを出していた。

鼻炎で薄まった甘い香りに、ニートはいてもたっていられず魔石を口に放り込む。

うそだろ。こいつは軽度の潔癖癥だったはず。そんな奴が昆蟲から摘出された謎のを食べた。神と行が合致していない。このニートはイカれてる。潔癖癥なのに汚を食べる二律背反。

「わらび餅やん、食。うん。味い。玉ねぎの分は取り返せたかもしれんね」

狂気ともとれる等価換。殘りの３匹も同様に捌いて２つの魔石を食べた。殘りの１つはウエストポーチにれて祖母に渡す用に殘したようだ。

食べ終わるとカゴの中を調べた。玉ねぎはほぼ全滅。殘ったじゃがいもは青いと片で汚れている。するとニートはカゴをひっくり返して空にした。

どうやら、全ての野菜はここに置いていくようだ。昆蟲の脳みそから取り出した魔石は食えるくせに、で汚れたじゃがいもは食えないらしい。

ニートはウエストポーチのチャックを開く。中からゴミ袋を取り出してダンゴムシの死骸を詰めはじめた。どうやら死骸を持って帰るようだ。

ついでとばかりに天井で発する蟲を３匹ほど備中鍬で剝がして、包丁でトドメを刺していく。これらも解して魔石を取り出すと、そのうち２つを食べ、１つは殘した。

「んまい。んまい」

発蟲の死骸もゴミ袋に詰め込み、カゴにのせて帰路に著く。

倉庫を出るとニートは直日に怯んだ。暗くて寒い場所にいたせいでダメージが大きい。彼はつたない足取りで裏庭へ向かうと、お縁の掃き出し窓から祖母を呼んだ。

「ばあちゃーん！　すごいことなっとるぜ！」

「來とったのかい。えらい揺れたねぇ。大丈夫やった？　わぁ！？」

祖母が嬉しそうに駆け寄ると、全を青いで濡らした変人の佇まいに驚いた。

「ほら、見てみぃ。こんなんとれたぜ」

ニートは手に持ったゴミ袋を掲げてみせた。死にたての巨大昆蟲と砂と青いが袋の底に溜まっている。

「なんねこりゃ」

「わからん。巨大なダンゴムシとホタルっぽい。たぶん新種の蟲やと思う。それとさ。捌いたらこげな玉ば取れたんよ。食べてん。味しいぜ」

ニートはウエストポーチから魔石をひとつ取り出して祖母に突きつけた。

この魔石は揮発が高く、臭気が祖母にまで屆く。酢を溫めたときのツンとした酸味のある香りにガソリンをぶち込んだような刺激臭が加わって危険としか思えない。微かに果実の匂いはするものの、それでも腐った桃のような渋味と苦味のある香りだ。

ケーにとっては味しい香りらしい。祖母からしてみれば毒の香りとしか思えなかった。

「いらーん。そんなん食べたら腹壊すよー？」

祖母は魔石をけ取らずに突き返す。これが正常な反応だ。

拒否された魔石を即座に食べてしまうこのニートの頭がおかしいのだ。

「あんたそんなもん食べるけん、いつも壊すっちゃろーが。やめとき」

「いやこれ絶対食べられるように作られてるから。ほら、食べてん」

ニートはウエストポーチからもうひとつの魔石を差し出す。理由は話せないが、どうしても魔石を食べさせたいようだ。

だが祖母はこれを突き返す。これが正常な反応だ。

「を強くするやつやん絶対。こんないい匂いしてたら、もうそれ以外に考えられんやん絶対」

祖母の目の前で獨り言ち、ニートは最後の魔石を飲み込んだ。

それからやっと本題にる。倉庫の中に大が空いていたこと、その先で玉ねぎとじゃがいもを失ったこと、そこで新種の昆蟲を討伐したこと。

妄言のようなニートの話を祖母はすんなりとけれた。それもそのはず、ファンタジーが吹き飛ぶほどの狂人が目の前にいるのだから。こいつが実在する事実に比べれば大など大した事件ではない。

「とりあえず著替えんさい。上がってきたらいかん。外でシャワー浴びんさい」

「これどうしたらいいかいな」

蟲の死骸がったゴミ袋を掲げた。死骸から出たガスのせいで袋がパンパンに膨れている。

「燃やそうかね」

こんな大きな生ものはゴミ出しできない。