ニートはパトカーの後部座席に乗せられ、隣で先輩が見張ることとなった。

「すぐそこなんだなー？」

「はい……あそこの信號を右に曲がって、すぐ左に脇道があるんで、そこにってちょっと進んだとこに門が見えるんで」

「だそうだぞー、行くかどうかはそっちに任せるわ」

「はい先輩。行きます」

ウィンカーを立ててパトカーが発進。進行方向と反対の車線に停車していたため、Ｕターンして車線を変える。車通りのない道であるから詰まることなくき始めた。

「ねぇ。お兄さん。今までどんなお仕事をしてたのー？」

「……黙します」

「免許証の寫真と比べてずいぶん若い印象だけどなんか薬やってんのー？」

「それは……去年からエクササイズし始めたんで、最後の免許更新は２年前なんで……その頃はやさぐれてたんで……若返ったの自覚したのは今朝の話なんすけど」

「へー、筋トレしてる割には細いじゃーん。おすべすべだしー。綺麗な指してるねー。かわいい」

「先輩、勤務中にナンパはやめてください。報告しますよ。お兄さん、そこの門ですか？」

「あ、はい。そこっす。前庭に停めると目立つんで、奧の方に停めて貰ってよかですか」

「はい、あそこのカーポートですか？」

「そす」

パトカーが停車してエンジンが切られた。昨日から一連の流れがまるで夢かのように思っていた。しかし覚えのある匂いがニートを現実に引き戻した。

「じゃ、このお兄さんに畑とやらを見せて貰うからそっちのほうで許可とっといてね。よろしくー」

「わかりました」

「よーし出るぞー。キリキリ歩けー」

パトカーから引きずり出されたニートは二の腕を先輩に摑まれた狀態で連行される。

前庭と裏庭の境界線には倉庫がある。包丁よりも見られたくない倉庫を橫切ることになる。ただこれが面倒なことに例の倉庫の扉が開いていた。

天気が曇りならバレずに橫切れるものを、本日の天気は晴天である。倉庫の中がしっかり丸見え。

大は昨日と同じまま塞がれておらず、今日燃やす予定の怪しい生ゴミが大のすぐそばに置いてあった。

ニートが張を隠すこともせずに倉庫を確認したのが悪かったのか。先輩も倉庫の方向を見た。

何か聞かれるんじゃないかとニートは怯えるが、なんの質問もされることなく無事に通り過ぎてホッとした。

「確かに、栽培してる野菜に噓はないみたいだねー。何か隠してるようにじたんだけどなー。ねー、どうしたら白狀する？」

「あばばばばばば」

先輩はを押しつけ、ニートの耳元で靜かにささやく。全をバイブレーションさせる彼の反応が面白いのか、両手が塞がっているのをいいことに彼のおをでていた。

ニートの恥心はとっくの昔に壊れたとはいえ、屋外で貞を的に刺激するのはかわいそうだ。人前で間のテントを曬すと中學生時代のトラウマが彼を刺激しかねない。

先輩は廻しを取るようにニートのズボンとベルトを握る。その狀態で彼の腰を前に押し、野菜の近くへ導して膝をつかせた。

「へー、上手に野菜できてるじゃーん。ズッキーニにしても不良起こしてないしー。こんなに太くて長いのは市場にあまり出ないよー。ほら、表面も綺麗でツルツル」

「へへっ、持ってっていいっすよ」

褒められて嬉しかったのか、彼は手錠のことも忘れて目の前の野菜を採ろうとする。慣れればハサミ無しでも綺麗にもげるのだ。

「こらー、くなくな。ジッとしなさい。手錠してるの忘れてんじゃん」

「うす」

警察とニート。普段なら相容れない二人が立場も忘れてイチャついていると、捜査協力の許可を取ってきた後輩と許可を出した祖母がイチャイチャ現場に到著した。

「せんぱーい。どうでしたかー。疑わしいところありましたかー？」

「この男は貞の疑いがあーる。未遂とはいえ犯行の機には充分に値しそうだー」

しまった。嵌められた。彼は心の中でそう思った。隠しきれない貞を見抜かれてしまった。もはやこれまで、と諦めかけたその時。助け舟を出したのはやはりこの。

「せんぱーい。冗談はやめてくださーい」

前科者になりそうなところを二度も助けてくれた彼はもしかして俺に惚れてるんじゃないかと、ニートは心の中でそう思った。

貞はすぐ勘違いする。なんならさっきのやり取りで先輩のことを自分の人だとでも思っていそうだ。

こうなったらもうニートの妄想が止まらない。彼たちの家に引っ越し、居候として家事を擔當する彼が３人用のベッドを整えるシーンが浮かんだ。朝晝は普段どおり各々の仕事をして、夜は彼たちが彼をシェアするのだ。妄想の中では貓たちまでもが転居していた。結局のところ貓なのだ。

「へへっ、なるほど。あ、それ、いいっすね」

なんの脈絡もなく笑顔で謎の賛をする彼に対して、祖母を加えた３人のは等しく困した。手錠をされてるのに良いもクソもないだろう、急にどうしたんだと。３人の思いが共通していた。

「お母さんすみません。この人はあなたのお孫さんですよね。薬を使用していた過去とかありますか？」

「いいえー、無いです。そんなこと一度も耳にしたことがないです。ケーちゃんあんた何したと！　こんなびっくりこいたの初めてぞ。いまも心臓が発しそうよ」

「あ、婆ちゃん。こん人たちに野菜ばやろうと思うんやけど、あげていいかいな」

「あんた！　今それどころじゃないでしょーが！　なんば考えよーとかい！　すいませんねーお見苦しいとこ見せてしまって。この子はちょいーと、頭がコレやから。ご迷おかけしますー。すいまっせん。いったい何があったんでしょうか？」

先輩は一連の事を説明する。後輩が証拠品の包丁を祖母に見せ、彼の手の傷を手當てしたことを話した。

膝をつかされたままのニートは會話に割り込めず、ズッキーニの葉の上で尾中をしているウリハムシに息を吹きかけていた。

一説によるとウリハムシは一日中尾することもある絶倫の蟲らしい。彼はその邪魔をするのに夢中だ。蟲はを食うし、蟲は葉を食うしで忌々しい害蟲だ。なんとしても尾を中斷させたいという強い思いで息を吸っては吹きかけている。

「すいまっせん。すいまっせん。今回だけは見逃してください。この子に悪気は無いんです。ただちょいーと頭がコレなだけで。どんな理由であろうと二度と刃を持ち歩かないようキツく叱っておきますから。どうか、このとおりです」

「お母さん、お母さん、頭を上げてください。そんなことされても困ります。今回はこちらにも非がありますし、不審者の疑いが晴れたわけではありませんが厳重注意ということで帰らせていただきます。お兄さん、次から気をつけてくださいね。お兄さん？　聞いてます？」

「すぅー…ふぅーー……すぅー…ふぅーー」

このウリハムシカップルはなかなか手強い相手で、ただ息を吹きかけた程度では尾を中斷しないようだ。単発の強い息では離れなかったため、をつぼめて短い間隔で息を吹くスタイルに切り替えた。

「先輩、どうしましょう」

「こらー、お兄さん。蟲と遊んでないで手ぇ出してー。釈放だよー」

「うす」

両手の手錠が解かれたことで自由になった利き手を使い、デコピンでウリハムシカップルを弾き飛ばした。２匹は合解除どころか木っ端微塵に吹き飛んだ。

「ウリハムシが尾しよったんすわ」

「はいはい。よかったねー。退治できて偉いねー。よしよし。蟲に嫉妬しちゃったのかなー」

ニートに対する先輩の対応が児に接するときと同レベルにまで格下げされていた。自よりも年上と知っていながらも、自然と手がのびて頭をでている。

「先輩……帰りましょう。こちらが預かっていた彼の所持品です。包丁は危ないので丈夫な袋にれたままそちらにお返しします。取り出すときはお気を付けください。それでは失禮します」

「わざわざありがとうございました。二度と不審な真似をしないようしっかり言いつけておきますので。本當にご迷おかけしました」

後輩は祖母に挨拶し終えると、ニートで遊び始めた先輩に聲をかけた。後輩は公務に戻りたくてウズウズしている。

そんな後輩とは裏腹に、公務に戻りたくない先輩は引っ付くほどニートへ近づき、次々ともぎたて野菜をけ取っていた。手もとに袋が無いため、野菜を両手いっぱいに抱えてバランスを取っている。

顔には出ないが苛立ちを強めた後輩の空気を察し、貰った野菜を落とさないようにしぶしぶと畑から先輩が出てきた。

「バイバイ！　ケーちゃん！　またねー！　野菜ありがとー！」

またねー。という言葉に些細なストレスをじたニートは別れ際の挨拶を無視しようとした。

けれども先輩に対して淡い心を抱いてしまった彼はせめてもの好印象を殘そうと、最大限の挨拶で彼たちを見送ったのだった。

「またー、うーす」