エリザが起きて、その後ディアナが起きた。軽く支度を整えた後、ユゼフ達は家族の居間へ。

ユゼフ達が宿泊させてもらった村長宅は大家族だ。長男家族も同居しているから、三十人くらい。巨大なテーブルを三つ繋ぎ合わせ、皆で食事する。

子供達が駆け回り、奇聲を上げる。大人達はお喋りに夢中。賑やかな中、客人は珍しくもないのだろう。喋るのはエリザに任せ、ユゼフとディアナは黙々と食べた。

朝ご飯はいパン。それをスープに浸して食べる。ディアナが文句を言わずに、食べてくれるのは有り難い。ただ腹が減っているだけなのだろうが……

支度も早々にユゼフ達は村長の家を出た。

向かったのはナフトという町。

村から馬で半日ほどの距離だ。

シーバートと落ち合う約束をしたバソリーの廃城はソラン山脈にある。

巖が多い山道は馬よりラバの方が移に適している。この町でラバを買ってから移する方が効率的だった。幌馬車の中にあった寶飾品をしくすねたので、旅費は當分何とかなる。

ナフトは多くの人で賑わっていた。

町の規模としてはまあまあ大きい方だ。モズは魔法使いの國なので、魔書や魔道などを仕れに國外から沢山の商人がやって來る。製造業がいまいち活発ではないため、外國との易によって資を得ていた。

こういった易都市では様々な言語が飛びい、活気に溢れている。や魚を焼く匂い、大聲で呼び込みをする八百屋の主人、笑い聲や酔っぱらいのケンカ……庶民の生活を垣間見る事が出來た。

主國、鳥の王國（他の六國は派生してできた國なので鳥の王國を主國と呼ぶ）ほど差別が激しくないから、とりどりの髪の尖った耳や獣耳をした亜人の姿も見える。

ユゼフは子供の頃、魚を荷車に載せて売っていた時の事を思い出した。

髪が青いだけで口汚く罵られるのは當たり前。唾を吐いてきたり、生ゴミを投げつけられることもあった。それでも力一杯聲を張り上げて呼び込みをしたものだ。

今では大聲を出すなど、悪夢にうなされた時ぐらいだが。

賑やかな町はユゼフが育った王都スイマーに似ていて、母と妹達のことを思い出してしまう。

義父は飲んだくれで外にを作り、病気がちの母を置いて家にいないことがほとんどだった。しかし、なぜだろう。母と妹達のいる家は暖かく、いつもらかなに包まれていたのだ。

ユゼフが魚を売り、妹達が分擔して家事をする。喧嘩しても互いを思いやり、勵まし支え合ってきた。

一方、髪を黒く染めヴァルタンの屋敷で生活するようになってからは、家族の溫かみや安らぎをじることが全くなくなった。

あるのは義務と誇りだけだ……

人が多いためユゼフはディアナの腕を摑んだ。

「ダイ、離れるな」

二人はエリザの前では兄妹という設定だ。

ディアナは黒いスカーフで金髪と顔を隠していたが、長い睫に縁取られたエメラルドの目は隠しようがなかった。

そしてなのに騎士のような格好をしているエリザは、やはり人目を引く。

『別れるべきだったか』

朝早くエリザが寢ているに出ることも考えた。ユゼフの肩にもたれ掛かり、睡するディアナの存在がなければ。肩の上からスヤスヤと可らしい寢息が聞こえてくるのに、起こせる訳がなかった。

「分かってるよ」

エリザがニヤつきながら言った。

「あんた達は兄妹なんかじゃない。駆け落ちだろう？」

「……え」

「気持ちは分かるよ。あたしも勝手に結婚相手を決められたんだ。三十歳も年の離れたジジイだった。だから家出してやったのさ」

エリザは溜め息を吐いて繰り返した。

「想像してもみろよ。三十も年の離れたジジイだ……実は會うまでちょっと期待してた……あんたみたいな王子様を想像してね……そ、れ、が、頭の禿げ上がった息の臭い染みだらけのジジイだったんだからさ」

ユゼフは苦笑いした。

「あたしも実はそこそこお嬢様なんだ。だから分かる。年頃になれば勝手に親が縁談をまとめやがる。あんたらもそうなんだろ？　良家の坊っちゃんとお嬢様が結婚を反対されて逃げて來たのだろう？」

『傍目(はため)からはそんな風に見えるのか』

ユゼフが反応に困っていると、

「違うわ」

ディアナがキッとエリザを睨み付けた。

「ああ、悪い悪い。あたしもこう見えてだから羨ましいんだよ。『あなたを守ります』なんて言われてみたいし」

「そんなこと、言った覚えはないが……」

エリザは昨日の晩、起きていたのかもしれなかった。

會話をし聞かれていたとしても、誤解されている方が都合はいい。だが、怒ったディアナはユゼフの腕を振り払って、先に走り出してしまった。

「待って。待ちなさい！」

慌てて追いかける。

バン！　という音の後、ディアナは人にぶつかり餅をついた。スカーフがハラリ、ほどけ落ちて金の髪が顕(あらわ)になる。

「痛ってえな。ガキか、か？」

振り返った男の顔には見覚えがあった。熊のような……

「バルバソフ、早く來い！　こっちだ」

し離れた所から聞き覚えのある男の聲が聞こえた。

若い男の聲だ。

聞いたのはつい先日──

ユゼフの脳裏に赤い飛沫が舞い上がる。裏切り者ベイル……兄ダニエルの生首……み者にされたミリヤ──この聲は……こいつらは……

盜賊だ。