エルに抱きついたまましばらく泣いた後、ふと見上げればガラス玉のような碧眼と視線が絡んだ。

けれど今、ふたつのうちひとつは真っ黒な眼帯で覆われていて。一何故だろうと心配になり、尋ねてみる。

「ねえエル、右目どうしたの？　怪我とか？」

「別に」

「もしかして、助けにきてくれたことに関係ある……？」

「さあな」

否定をしないあたり、怪しい。余計に気になってしまう。

「大丈夫なの？　痛くない？」

「ああ。使ったらこうなるだけだ。それに、そのうち治る」

「つかったら……？」

そもそも、エルやユーインさん達は、どうやってわたし達の居場所を突き止めたのだろう。

けれどエルはそれ以上、教えてくれる事はなかった。

「あ、明日から３日は來るなよ。いないから」

「ええっ」

「これでも著けとけ。あと一人で學園から出るな」

わたしが側にいないと落ち著かないと言っていたエルは、なんと早速３日も會えないらしい。寂しいけれど、用事があるのならば仕方がない。

預けていたネックレスをけ取ると、わたしはすぐにそれを首から掛け、大人しく過ごすことを決めたのだった。

◇◇◇

翌朝。し回復した魔力で、まだしだけ腫れていた頬を治したわたしは、今日は何をしようかと頭を悩ませた。三日間も一人ぼっちなのだ。暇すぎる。

結局、お得意の図書館に行くことにし、支度を済ませ部屋を出ようとした時だった。

コンコンと窓をノックされ、すぐに開ける。予想通りそこにいたのはユーインさんで、彼は今日もわたしの顔を見るなり、申し訳なさそうな表を浮かべた。

「昨日は本當にすみませんでした、調は如何ですか？」

「いえ、気にしないでください。の方もバッチリです」

「それは良かったです。早速なんですが、お詫びとお禮をお渡したいので、一緒に來ていただけますか？」

「あっ、はい」

もちろん暇だったわたしは、いつものようにユーインさんの手を取る。そして彼の魔法で移した先は、テーブルとイスだけがある、真っ白な広い部屋だった。

そしてその椅子の一つには、クラレンスが腰掛けていた。今日も彼は素顔のままで、暗い牢の中とは違い明るい場所で見ると、更にキラキラとしていて落ち著かない。もしかしてメガネの予備を持っていないのだろうか。

「ここが何処かは教えられないのですが、間違いなく安全な場所ですのでご安心を」

「わかりました」

ユーインさんはそう言ったけれど、この空(・)気(・)をわたしはなんとなく知っている気がした。

クラレンスはわたしを見るなりすぐに立ち上がると、こちらへ向かって深々と頭を下げた。

「本當に、すまなかった」

「わたしは平気だから気にしないで。顔を上げてしいな」

「……すまない」

彼は気まずそうな顔をしたまま、顔を上げてくれた。

やがて椅子を勧められ、腰掛ける。すると向かいに座ったユーインさんは「まず、お手伝いして頂いたお禮です」と大きめの布袋をわたしに手渡した。

やけにずっしりしているそれを恐る恐る開けてみれば、信じられない額のお金がっていて、わたしは慌てて袋を閉じた。こんなもの、最初に言われた額どころではない。

「こ、こんなにけ取れません……！」

「しっかりお禮をしないと、エルヴィスにも許して貰えなくなりますから。け取ってください」

そう言われてしまえば、突き返すわけにもいかなくなる。丁寧にお禮を言い、大切に使わせてもらうことにした。

「あの、どうしてエルとユーインさんが助けに來てくれたんですか？　もしかしてユーインさんとクラレンスって、同じお仕事なんですか？」

「まあ、そんなところです」

ユーインさんは曖昧に微笑むと、何も知らないままだったわたしに、當日のことを話してくれた。

「お二人には拐われて転移移するまで、見張りがついていたんです。けれど消えたのを確認した後、半日経っても連絡はない。クラレンスはこう見えて仕事は出來るので、何か予測不能な出來事があったのだと判斷しました。そして丁度その頃、エルヴィスが私に使いを送ってきたんです。ジゼルはまだ戻って來ていないのか、と」

「エルが……？」

「はい。そこで、狀況を説明をする為にエルヴィスの元を訪ねたんです。あんなに怒っているエルヴィスを見たのは、いつぶりでしょうね。彼は怒ったらとても怖いんですよ」

勝手にしろ、なんて言いながらもきっと、ずっと気にかけてくれていたのだろう。がじんわりと溫かくなる。

「その上『あいつに何かあったら、全員殺すからな』とまで言われてしまいました」

「ええっ」

「そして私達だけでは頼りないからと、あの面倒臭がりなエルヴィスが自ら助けに行くと言い出したんですよ。本當に貴が大切なんですね」

言葉は騒すぎるけれど、エルはわたしが思っている以上に、わたしのことを大切に思ってくれているらしい。いけないと思いながらも、つい頰が緩んでしまう。

「そしてエルヴィスが魔眼を使ってくれたお蔭で、ジゼルさんの居場所が分かり、すぐに助けに行くことができました」

「魔眼……」

彼の眼は特別だと以前言っていたけれど、そのことなのだろうか。気になったものの、エルが教えてくれなかったことをこっそり聞くのは嫌で、それについてはれないでおく。

けれどひとつだけ、尋ねておきたいことがあった。

「あの、エルの眼は大丈夫なんですか……？」

「何も聞いていないんですか？」

「はい。今日から３日留守にする、と聞いているだけで」

そんなわたしの言葉に、ユーインさんは驚いたように切れ長の両の目を見開いて。やがて眉を下げ、笑った。

「間違いなく、エルヴィスはあの部屋にいますよ」

「えっ？」

「魔眼を使ったあとはその反で數日、調を崩すんです。貴に心配をかけたくなくて、そんな噓を吐いたんでしょうね。元々はそれを治せる治癒魔法使いがいたのですが、今は隣國に飛ばされ、いえ、出張に行っておりまして」

「そんな……」

つまりエルは今、わたしを助けたことにより調を崩しているのだ。心配をかけまいと、留守だと噓まで吐いて。

以前、彼が風邪を引いた時のことを思い出す。風邪ひとつであれだけ苦しんでいたのだ。今あの部屋で一人、彼が辛い思いをしていることを想像するだけで、がひどく痛んだ。

「あの、エルのところに送ってもらえますか」

「もちろん、喜んで」

きっと、わたしにできる事は多くないけれど。それでもしでも、エルの側に居たかった。

「ジゼルさんにとっても、エルヴィスは大切なんですね」

「はい、エルは大切な家族ですから！」

わたしがそう言い切れば、ユーインさんもクラレンスも何故か不思議そうな、戸ったような表を浮かべた。

「……あの、本當にそれだけですか？」

「他に、何かあるんですか？」

「なるほど、わかりました。これからもエルヴィスのこと、よろしくお願いしますね」

もちろんです、と大きな聲で返事をすれば、ユーインさんは何故か「貴はやっぱり、いいですね」と笑った。

「……ジゼル」

「うん？」

「その、後日俺からも詫びをさせてしい」

そう言ったのは、ここに來てからと言うもの、驚くほど靜かだったクラレンスだった。大好きなエルにあんな態度を取られたのだ、余程へこんでいるのだろう。

「俺の気が済まないんだ。何でもする」

「じゃあ今度、味しいケーキ奢ってしいな」

「そんなことでいいのなら、分かった」

未だに表の暗い彼に「約束ね！」と言うとわたしは立ち上がり、ユーインさんの元へと向かう。

すると彼は「ああ、そうだ」とポケットからエメラルドらしき緑の寶石のついた指を出し、わたしに手渡した。

「これ、作っておきました。私からのお詫びの品です。風魔法をし使えるようになるもので、エルヴィスの部屋の窓への行き來くらいは出來るかと」

「こ、こんな素敵なものを頂いていいんですか？」

「勿論です。貴方のために作ったんですから」

実はいつも、窓下からんで彼を呼ぶのは不便で仕方なかったのだ。とても嬉しいプレゼントだ。

そしてわたしは貰った指を早速嵌め、クラレンスに「ケーキ楽しみにしてるね、またね」と手を振ると、ユーインさんの手を取り、エルの部屋へと向かったのだった。

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