「わあ、ジゼル様ってすごく細いんですね」

「本當？」

「はい。なのに出るべきところは出ていて、羨ましいです」

「そ、そうなんだ……！　ありがとう」

學園祭まで、殘り一ヶ月弱。そんな今日は放課後、演劇用の裝やセットなどを作るため、クラスメイトのほとんどが教室に殘り、作業をしていた。

エルは「眠い」なんて言い、さっさと帰ってしまったけれど。そして何故か、そんな彼を責める人は誰もいない。

わたしはというと、裝作りの為に採寸をしてもらっていたけれど、こうして測ってもらうのは初めてだった。一応は貴族令嬢だというのに、オーダーメイドのドレスなど著たことがなく、いつもお安めの既製品だったからだ。

最近は結構食べているつもりだったけれど、まだ細い方らしい。貧乏時代のせいで、胃が小さめなのかもしれない。

「裝のデザインはリネが頑張ってくれましたので、私も頑張って作りますね」

「うん、楽しみにしてるね」

そう言ってくれた彼は、裁が得意なんだとか。皆、特技があって素敵だなと思う。周りがこんなにも頑張ってくれているのだ、わたしも頑張らなければと気合をれた。

その後は、演劇に出演するメンバーで別の教室で合わせ練習を行い、気が付けばあっという間に夕方になっていた。

今日はあまりエルとお喋り出來なかったし、夕飯まで彼の元に遊びに行こうかな、なんて考えながら寮へ向かって歩いていると、廊下の角でばったりクラレンスと出くわした。

「お疲れ様！　作業はもう終わったの？」

「……ああ」

クラレンスは確か大道擔當だったはずだ。彼は相変わらず、わたしと目を合わせようともせず、素っ気無い態度で。

「ごめんね、わたし何かしたかな」

「…………？」

「また、嫌われちゃったみたいだから」

思わずそう尋ねれば、何故か彼は深いため息を吐き、長めの前髪を片手でくしゃりと摑んだ。

「嫌いな訳、ないだろう」

「本當に？」

「ああ、本當だ。その、不快にさせたなら済まなかった」

「ううん、良かった」

ほっとして思わず笑みが溢れると、彼はしだけ困ったような表ではあったものの、小さく口角を上げてくれた。

「あ、そうだ。今度ユーインさんに會ったら、お願いがあるから會いたいって伝えてくれないかな。いつもいきなり現れるから、こっちから連絡が取れなくて」

「ユーインに？　何の用なんだ」

「わたしの眠っている火魔法を、起こしてもらいたくて」

そう答えれば、クラレンスはしだけ悩むような様子を見せた後、口を開いた。

「……俺が、やってやろうか」

「えっ？」

「それくらいなら俺にも出來る」

「ええっ、本當に？」

ユーインさんだけではなく、クラレンスまで出來るなんてとわたしは驚きを隠せない。神殿に勤めているような、すごい人にしか出來ないのだと思っていた。

けれどよく考えれば、わたしが知りうる限りでも二人は十分すごいのだ、不思議ではなかった。

「起こした後、ひどい眠気に襲われたり調が悪くなったりすることもある。それらを考えた上で、いつがいい？」

「うーん、明日は週末で學校も休みだし、今日にでもお願いしたいくらい！　時間って結構かかるの？」

「いや、すぐに終わる」

今日は彼も時間があるらしく、折角だからとこの後すぐにお願いすることにしたのだった。

◇◇◇

「……もう終わり？」

「ああ」

そのまま眠っても大丈夫なように、わたしの部屋でお願いしたのだけれど、心臓辺りにクラレンスが數分間手を翳(かざ)しただけで、あっという間に終わっていた。

けれど確かに、の奧に沈んでいた何かが引っ張り上げられていくような、そんな不思議な覚がした。

「起こしたばかりなのに、よく馴染んでいるな。お前の親は魔法使いか？」

「えっ？」

「親が同じ屬持ちだと、馴染んでいることが多いんだ」

馴染む、という言葉の意味はよく分からなかったけれど、どうやら良いことらしい。父は魔法を使えないし、母から魔法を使えるという話を聞いたこともなかった。

「もう、これで火魔法が使えるの？」

「そのはずだ。小さな明かりをつけるようなイメージで、手のひらから火を出してみろ」

クラレンスはそう言うと、ぽわっと自の手のひらから小さな炎を出して見せた。彼は火魔法使いなのだ。

今度攻撃魔法なんかも教えて貰えないかな、と思いつつ言われた通りにしてみたのだけれど。

「う、わわっ……！？」

突然、上に向けた手のひらから炎が噴き出し、天井にまで屆きそうなその勢いに、思わず慌ててしまう。

そんなわたしを後ろから支えると、クラレンスはわたしのてのひらを、自の手のひらで覆った。

「お前は魔力量が多いんだな。落ち著け、ゆっくりと炎を小さくするイメージをすればいい。俺も手伝うから」

ひどく、落ち著く聲だった。重ねられた手のひらから、溫かい何かが流れ込んでくる。

やがて炎は小さくなっていき、手のひらサイズになったことで、わたしはほっと安堵の溜め息をついた。

「わあ、本當に使えた！　ありがとう、クラレンス！」

「しずつ練習したほうがいい。魔法と違って扱いを間違えれば、怪我をすることもある」

「うん！　そうするね、本當にありがとう。今度お禮をするから、何かしてしいことがあったら言ってね」

ぴったりすぐ後ろにいた彼を見上げれば、クラレンスは突然飛び退くようにして、わたしから離れた。

そしてそのまま「か、帰る！」と言い、窓ではなくドアから出て行ってしまった。大丈夫だろうか。

「……クラレンス、あったかかったな」

以前、牢屋の中でも思っていたけれど、火魔法使いは溫が高いというのは本當だったらしい。一方、エルはいくつも屬を待っているけれど、最近の彼は氷魔法を主に使っているせいか、溫は低めだった。

わたしも火魔法を使っているうちに、溫が高くなったりするのだろうか。そうしたら、人一倍寒がりなエルの手を溫められるのに、なんて思っていたときだった。

「冷たくて悪かったな」

そんな聲に振り向けば、窓には不機嫌そうな表を浮かべたエルが腰掛けていた。

「びっくりした！　いつからいたの？」

「お前らがベタベタしてる時から」

「べたべたなんて、してないよ」

エルは「してただろ、クソバカ」なんて言うと、ソファに座るわたしの隣へと來て、どかりと座った。

「わたしね、火魔法が使えるようになったんだよ」

「へえ、良かったな。クラレンスはすごいってか？」

「どうして、そんな嫌な言い方するの？」

嫌味な言い方をする彼にそう尋ねれば「お前のせいだ」と言われてしまった。最近、こんなやりとりも多い気がする。

「そもそも、俺はユーインに頼めって言っただろ」

「だってユーインさんはいつ會えるかわからないし、クラレンスじゃだめなの？」

「當たり前だろ」

どうしてクラレンスが駄目で、ユーインさんは良いのだろうか。エルのその基準がわからない。

「それと、二度と部屋に男をれるな」

「えっ、エルも？」

「バカかお前は、俺はいいに決まってんだろ」

いきなりそんな事を言うなんて、どうしたんだろうと思っていると、それが顔に出てしまっていたらしい。

そんなわたしに、エルは咎めるような視線を向けた。

「じゃあお前は、俺が部屋に他のを連れ込んだとしても、なんとも思わないわけ？」

「……え、」

もしもエルのあの部屋に、彼がわたしじゃないの子を呼んで、二人で過ごしていたら。

そんなことを想像するだけで、何故かの奧が痛いくらいにぎゅっと締め付けられて、もやもやとしてしまう。

「……なんか、やだ」

「ほらみろ」

思わずそう呟けば「他人の嫌がることをすんのは駄目だって、いつも言ってるのはお前だろ？」なんて言って、エルはやっぱり意地悪く笑った。

けれど、確かに彼の言う通りかもしれない。自分でもどうして嫌なのかはわからないけれど、エルがこんな嫌な気持ちになってしまうのなら、彼の言う通りにすべきだろう。

そして先日の約束に続き、わたしは二度とエル以外の男をこの部屋にれない、という約束をしたのだった。