ソフィアが仕事と家事を終えて自分の部屋に戻ってこれたのは、日付も変わったド深夜だった。

大きな屋敷の端の端。

元は置として使われていた部屋を、ギリギリ人が住めるように片付けた一室。

「……つか、れた」

埃くさくてマットも薄っぺらいベッドに、ソフィアは倒れ込んで呟く。

結局、今日は水しか口にする事ができなかった。

父に書類を渡したはいいものの、すぐに新しい仕事を積まれて食事を取る暇もなかったのだ。

まあ、萬が一食事を摂れたとしても、自分のことを下に見ている料理人や使用人たちからカビの生えたパンと冷たいなしスープを與えられるだけなので、もはやどっちでも良いと言う気さえするが。

窓が無い部屋は薄暗く、どこかドンヨリとしている。

使用人も掃除しに來ないし、ソフィアも他の家事に追われているためなかなか綺麗に出來ず、もはや寢るだけの部屋と化していた。

というか、妹マリンが定期的にやってきて“遊び”と稱し部屋を散らかして去っていくので、途中から片付けるのも諦めてしまった経緯がある。

六歳の儀式の日までは父や母の部屋に近い、ちゃんと部屋で暮らせていたが、魔力ゼロを出してからこの部屋に追いやられた。

両親は自分自じゃなくて、魔法を使えるかどうかの有無で見ていた事が明らかさま過ぎて、ショックで何日も泣いた記憶がある。

今はもはや、なんのも湧いてこないけど。

「そうだ、パーティ……」

母メアリーに日程を聞いたところ、パーティの日までいくばくも無かった。

明日、明後日と時間が作れるかわからない。

まだ力のある今のうちに決めておかないと……。

鉛のように重いを鞭打って起き上がり、取っ手が壊れたクローゼットを開ける。

「どれ著ていこう……」

と言ったものの、どのドレスも地味だしボロボロだし、とてもじゃないがパーティに著ていけるようなは見當たらない。

パーティ用に新しいドレスをねだる、という選択肢は最初からなかった。

どうせ卻下される。

まだまだ著れるでしょう、お前なんかにかける金はないと、突っぱねられる未來が目に浮かぶ。

過去に何度もあった事だ。

妹ばかり豪華なドレスを買い與えられ、自分は末なものを何年も使い回される始末。

でもこの理不盡は仕方がない、全ては自分が

「これとこれで……いいや」

ドレス選びはすぐに終わった。

狀態でいうと五十歩百歩なドレスの中から比較的なマシなを……という風に、消去法で選ぶしかないから。

テンションはミリも上がらない。

どうせ會場では皆の笑いにされるだろう。

それもいつものことだった。

薄暗い部屋の中、ひび割れた鏡にぼんやりと映る自分のやつれ果てた酷い姿を見て、ため息がれる。

（もう、無理……）

クローゼットを閉じて、ふらふらとベッドに舞い戻る。

今はとにかく、消耗しきったと心を癒やさないといけない。

「ハナコ、いる？」

呟く。

すると。

『きゅいっ』

ソフィア一人しかいないはずの部屋の隅で、可らしい鳴き聲とぼうっと淡い。

そのがちょこちょこといたかと思うと、ソフィアが橫たわるベッドにひょいっとやって來た。