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「……はあ」

フェルミ王國辺境付近を走行中の馬車に揺られながら、ソフィアはもう何度目かわからないため息をついた。

この數日間のバタバタで、ただでさえ濃かったクマがいっそう濃くなってしまっている。

全ての元兇は全て、例の婚約騒に起因する。

一週間前、ソフィアは妖王國エルメルの竜神様にして軍務大臣、アランに求婚された。

その時の會場の騒然たるや言うまでもない。

ソフィアの立場を知る貴族諸君たちはひっくり返らんばかりに度肝を抜かし、パーティどころでは無くなった。

ちなみにマリンは卒倒し、そのままどこかに運ばれて帰ってこなかった。

……しだけがスッとしたのはここだけのである。

幸い、わが國の王様の鶴の一聲で予定していたパーティはつつがなく進行したが、その間ソフィアの中は穏やかではなかった。

あの鎖國狀態だったエルメルの重鎮がフェルミきっての落ちこぼれたるソフィアに求婚ともなると、その注目度は想像するに容易い。

パーティ中、本當に出するんじゃないかと思うほどの數の視線が次々に突き刺さって大変だった。

もう、何度帰りたいと思ったことか。

「騒ぎを起こしてすまない、詳細はまた」と、アランはシエルと一緒に各國の重鎮との流に戻ってしまったし。

パーティが終わるまでソフィアは一人でじっと、そこらへんの壁になったつもりで気配を殺しやり過ごしていたのである。

しかし大変なのはその後だった。

求婚なんて冗談じゃないだろうかと思っていたが、どうやら先方は本気のようだった。

翌日すぐに、婚姻に関する書類と共に支度金と稱して多額の資金を提供する旨の誓約書が屋敷に屆いた。

その時の両親の掌返したるや、一生忘れる事は無いだろう。

父曰く、無能のお前もようやく役に立ったか。

母曰く、一國の軍務大臣様に嫁ぐだなんて、なんと譽高いわ。

正直、吐き気がした。

両親はやはり、自分を家に利益をもたらすかどうかでしか見てなかったのだと。

そこはかとなく悲しい気持ちになったが、ハナコにめてもらった。

嫌なことも悲しいことも、ハナコのもふもふにかかれば萬事解決である。

ちなみにマリンはというと、人間の貰い手がなくて竜とだなんてお似合いねお姉様、うっきゃっきゃとよくわからない上から目線を炸裂させていた。

嫁ぎ先の相手の位が超高いとか、家に莫大な利益をもたらしたとか、自分にとって都合の悪い事実は見なかった事にしたようだった。

ちなみに、そもそもの話になるが。

國家間の流パーティで一國の大臣クラスが他國の令嬢に求婚など前代未聞（普通に國際問題になりそう）だが、お國柄の違いとして許容されたらしい。

そもそもフェルミとしては魔法の使えないソフィアに存在価値がないから、どうぞ持っていってくださいというスタンスのようだった。

とまあ、纏めると。

ソフィアは國にも家族にも、半ば売られるような形でエルメルに嫁ぐ事になったのである。

「これから、どうなるんだろう……」

延々と続く草原を馬車窓から眺めながら、呟く。

ボロ雑巾のようにこき使われ地獄のような日々を送っていた実家からは距離を置くことができた。

その開放はある、が。

エルメルに嫁いでからの新生活に対する不安の方が大きかった。

何しろエルメルに関する報の持ち合わせは皆無と言って良い。

向こうに人間はいるのか、もしかして國民全員が人間ではないのだろうか。

ちゃんと人間らしい生活が出來るのだろうか。

そもそもアランという人はどんな人なのだろう。

もしかして、怖い人なんじゃ……。

実家よりもっと酷い扱いをけたら……。

『きゅいっ』

不安に表を曇らせていると、ハナコがひゅっと現れひと鳴きした。

「心配してくれるの？」

『きゅきゅいっ』

「ふふ、ありがとう」

すりすりと顔にを寄せてくるハナコのもふもふを堪能していたら、自然と笑みが溢れてきた。

（大丈夫、私にはハナコがいる……）

もふもふと一緒なら、きっとどんな苦労でも乗り越えていける。

そう、ソフィアは思うのであった。

──そのフェンリルは、君の霊か？

この數日のゴタゴタのせいで、あのパーティでアランが言っていた言葉は完全にソフィアの頭からすっぽ抜けていた。