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「案外、人間の街に近いんですね」

アランが高度を下げた事により、街の細かい部分まで見る事ができたソフィアが言う。

「エルメルにはたくさんの種族が暮らしているけど、人型の住民も多いから何かと都合がいいの。建造は主に人族とドワーフが協力して作っているから、住み心地はお墨付きよ」

「あ、同じ人間もいらっしゃるんですね」

「ええ、元々エルメルは様々な種族が共存していた國だったから、その子孫の人たちね。他種族とのハーフが多數だと思うけど、純人族もいるはずよ」

「なるほど」

そう聞いて、しだけホッとするソフィアだった。

人族が自分一人で、生活様式などが全くの別だったらどうしよう、という不安もあったから。

「あれがこの國にたくさんの恵みを與えてくださっている、樹齢一億年の世界樹『ユグドラ』。エルメルの象徴にして心臓といっても過言ではないわ」

「じゅ、じゅれいいちおくねんっ……？」

子供が考えた語の設定みたいな年數にソフィアは度肝を抜く。

普通に考えて木がそんな長く持つわけがないが、これだけ巨大な大樹だとありえなくもない、いやいやありえない……。

何か霊の力的なもので保持されているのだろうと、最終的には飲み込んだ。

なんか全的にキラキラしているし。

人間の國で暮らしていた常識はここでは通用しない、という事実を思い知ったような気がした。

「見えてきた！　あれが、エルメルの王城よ」

そう言ってシエルが指差す先に、世界樹『ユグドラ』のちょうど真正面の元に聳える巨大な城。

「綺麗……」

伽の國に出てくるような、白くてしい城だった。

間もなくして、その王城の敷地に著陸する。

ソフィア、シエル、ハナコが降りてから、アランも元の人間の姿に戻った。

「長旅お疲れ様、アラン」

「はっ……」

シエルの言葉に、アランは一禮する。

「ありがとうございました、アラン様」

「どうって事はない。それよりも、の方は大丈夫か？　初めて飛行した者の中で、酔ってしまう者もなくない」

「大丈夫です。むしろ、とても清々しい気分です。お気遣い、ありがとうございます」

「そうか。ところで……」

アランがハナコを見やる。

「君の霊の様子が何やらおかしいようだが」

「え？」

ソフィアが首を傾げた途端、ハナコが『きゅいっっーーーー！！』と悲鳴にも似た聲を上げた。

それからすぐ、が青白く眩いを放ち始める。

「ど、どうしたのハナコ……！？」

慌てて尋ねるも、ハナコは『きゅいー！　きゅいー！』と聲を上げるばかり。

こんな事今までなかった。

突然やってきた親友の異常事態に狼狽えるソフィア。

しかしこの現象には見覚えがあった。

つい先程、エルメルに來る前。

あの丘で、アランが人型から白竜の姿に変化する時に放ったと同じ……。

『ここどこ！？　ここどこ！？　僕、なんだかとっても懐かしいじがするよ！』

ソフィア、アラン、シエルの誰でもない聲が場に登場する。

年にも似た、し高めのい聲。

「ハ、ハナコ……！？」

ソフィアは驚愕した。

先程までの小型犬サイズのハナコはもう居なかった。

全長がソフィアの三倍もあろうかというサイズの、立派な大狼がそこにいた。

『あれ？　ご主人様、なんだかちっちゃくなった？』

大狼（たぶんハナコ）が、ソフィアを見下ろして言う。

「ハ、ハナコが進化した……？」

『シンカ？　よくわからないけど、なんだかがとても軽いよ！』

わっふんわっふんと、ハナコがゴロゴロと転がったり、ソフィアの周りをクルクル回ったりする。

この無邪気な挙、間違いなくハナコだ。

「あらあら、立派なフェンリルちゃんね」

シエルは臆する様子もなく、ハナコを眺めて呑気に言う。

「アランさん、これは一……」

「ここら一帯は霊力が満ち溢れているからな。その力を取り込んで、本來の姿を取り戻したのだろう」

「霊としての本來の姿……あっ……」

──そのフェンリルは、君の霊か？

ようやく、ソフィアはアランに言われた言葉を思い出し合點がいった。

「ハナコは、霊だった……？」

自分にしか見えない、フェンリルの存在。

日頃のストレスが生み出した夢幻か何かだと思っていたが、どうやら霊だったらしい。

薄々そんな気がしないでもないと思っていたが、いざ客観的な事実を前にすると驚きが勝った。

「なんだ、既知だと思っていた。ちなみに、“ハナコ”という名前は、東洋の國のにつけるオーソドックスなものと記憶しているのだが」

通りすがりのちょうちょを無邪気に追いかけるハナコを見て、アランは言った。

「ハナコはオスだぞ」

「え゛？」

「……まさかそれも知らなかったのか？」

また、思い出す。

あのパーティでの、アランとの一幕。

『ハナコが……見えるのですか？』

『……ハナコ？』

あの時アランは、『何言ってんだこいつ』とでも言いたげな表をしていた。

つまりあのリアクションは、『オスのフェンリルになぜメスの名前をつけているのか』というもので……。

「えええええええええええええええええええええ……！？」

ソフィアは先程のハナコの絶にも負けない大聲をあげたのであった。