太がオレンジに染まり、どこかで夕方の鳥の鳴き聲がする。

どこかノスタルジックな雰囲気を切り裂くように、白竜アランが訓練場に戻ってきた。

「お帰りなさい、アラン様！」

竜人モードに戻ったアランに、ソフィアがぱたぱたと駆け寄る。

その姿はまるで、久しぶりに家に帰ってきた主人に飛びつく子犬のようである。

「あっ……」

「おっと」

不意にふらついたソフィアのを、アランが両腕で抱き止めるように支えた。

「す、すみません、しふらっとしてしまい」

かあっと頬を赤くしてすぐ、ぱっとを離すソフィア。

「気にするな。……隨分と疲れている様子だが、大丈夫か？」

「ほんのしだけ……でも、大丈夫です」

気丈な笑顔を浮かべ、両腕で元気のジェスチャーをするソフィア。

そんな彼に、アランは訝しげに目を細めた。

「遅くなってすまない。し前の予定が押してしまってな……何やら汚れているな」

「これは、その……」

服や髪についた泥や土埃を慌てて払いながらソフィアは言う。

「つい、訓練に熱がってしまったのと、それと……何度か失敗をしてしまいまして……」

おやつの盜み食いがバレた子供みたいに、人差し指をつんつんするソフィアに、アランは優しい聲で言う。

「熱がる事は良い事だ。それに、最初は誰でも失敗をするものだ。何度も反復練習をして、しずつ上達していけばいい」

「は、はいっ。お心遣い、ありがとうございます。失敗を恐れるな、ですね」

「その通り」

満足そうに頷くアランが、もう一度ソフィアの土に汚れたを見て言う。

「……適は、土の屬だったか」

「流石のご慧眼（けいがん）です」

「やはりな」

確信深げな瞳で頷くアランに、ソフィアは目を見開く。

（アラン様は……知っていたのでしょうか？）

その疑問を投げかける前に、アランがソフィアに手をばす。

「あ、え……？」

ぱんぱんと、アランがソフィアの服についた土埃をはたき落とす。

「あの、ありがとう、ございます」

「どうって事ない」

そのままアランの手は、ソフィアのしい長髪についた土埃をでるように落とした。

「ひゃいっ……」

「どうした？」

怪訝そうに眉を顰めるアランの元に、すかさずクラリスがやってきて苦言を呈す。

「アラン様、失禮ながらの髪を無闇にで回すのは如何なものかと」

「あ、ああ、すまない！」

今気づいたといったリアクションをして、アランはぱっと手を離す。

「……嫌だったか？」

「い、いえ、嫌ではありませんが……」

目を伏せて、口元を覆い、頬を夕焼けのオレンジに負けないくらい朱に染めて。

ぽつりと、ソフィアは言葉を落とす。

「し……恥ずかしかったです……」

ほのかに恥じらいを浮かべた、思わず抱きしめたくなるような表。

アランのが、どくんと跳ねた。

「そ、そうか……」

自分でも予想外だったが湧き出し、アランは次に告げる言葉を失ってしまう。

ふと自の頬に手を當てると、指先から確かな熱が伝わってきた。

（馬鹿な……この俺が……照れている、だと……）

普段のアランからすると馴染みのない、に嵐のようなざわめきをもたらすに當してしまう。

「……」

「……」

またしても、無言の間が到來。

「またですか……」とクラリスがジト目で二人を見守る中。

モーリスがごほんと、わざとらしく咳払いを立てた。

「アラン様、ちょっと……」

モーリスの言葉で狀況を察したクラリスが、ソフィアに言う。

「ソフィア様、お風呂の前にしを清めておきましょう。こちらへ」

「はっ、え……う、うん。ありがとう、クラリス」

未だ冷靜になりきっていないソフィアを、クラリスが連れていく。

二人きりになってから、モーリスはアランに問いかけた。

「彼は何者ですか？」

「俺の妻だ」

「いえ、そういう話ではなく」

「だが……」

どこまでも広がるオレンジの空を見上げ、険しい表でアランは言った。

「この國を救う、妻だ」

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