「部長、どうかお怒りをお鎮めください～！」

一江が張した面持ちで立っている。

俺は怒りまくっていた。

「だから俺は嫌だったんだ。お前らを家に呼んだのは、本當に失敗だった。絶対に斷るべきだった！」

雙子が熱を出した。

あのパーティの晩だ。

一緒に寢たいと言う二人のため、俺は早々にベッドにった。

異常に気付いたのは夜中だ。

やけに暑苦しいと目が覚めた俺は、二人の溫が上昇していることに気付いた。

息も若干荒い。

すぐに氷嚢を作り、様子を見ることにする。

解熱剤は常備しているが、一晩たってからだ。

恐らく神経的なもの、と俺は踏んでいた。

慣れないパーティで大勢にいじられて、興したせいで熱を出したのだろう。

いわゆる知恵熱的なものだ。

子どもにはよくある。

俺は元々小児科の醫者になろうとしていた。

それがある事がきっかけで行き詰まり、その時に今の院長に引っ張られた。

だから子どもの癥狀には詳しい。

子どもたちを引き取るにあたって、必要となるだろう薬剤は家にも常備している。

「本當に申し訳ありません！」

何度も頭を下げて謝ってくる一江を見ながら、尚も俺の怒りは収まらない。

窓の向こうでは部下たちが戦々恐々としている。

俺の機嫌が悪いときに、何度も雷を落とされた経験がそうさせている。

「雙子ちゃんが熱を出したって？」

花岡さんが來た。

俺が花岡さんに頭が上がらないことを知ってて、この騒を収めようとたくらんだ奴がいやがる。

気にらねぇ。

「本當にごめんなさい。まさかこんなことになるなんて」

「いや、大したことはないんですよ。朝には熱も引きましたし」

にこやかに言う俺に、一江が信じられない、という顔をする。

「まあ、また是非うちにいらしてください。子どもたちも楽しかったようですから」

俺がそう言うと、一江が背中でサインを出しやがった。

「おおぅ！」

窓の外で、小さく部下たちが呟いた。

こいつら、確信犯だ。

部屋を出る一江のを蹴った。

俺が頭に気ながらも花岡さんをったのは、亜紀ちゃんと雙子のことがあったからだ。

俺は心底反省していた。

やはり俺はダメだ、全然なってない。

の子というのは特別だ。

男の子のように、外へ放り出しておけばなんとかなるようなものではない。

ちゃんとデリケートに扱わなければいけなかったのだ。

お灑落が足りない。

の子とお灑落というのは、栄養素と同等の大事な長に不可欠な要素なのだ。

化粧、それはがであるアイデンティティだ。

リボン、そんなものはあって當たり前だろう。

思えばデパートで雙子が俺に反発しながら自分で服を選んでいったのを、俺は見ていたはずだった。

ちゃんとサインは出ていた。

俺が気付けなかっただけだ。

バカだからだ。

俺はあいつに電話をかけた。

丁度公演が一段落したところだと、緑子は俺の都合に合わせて來てくれた。

坪緑子。ある大きな劇団に所屬している中堅の舞臺俳優だ。

最近では映畫の吹き替えの仕事なども多く、海外の大優の吹き替えの仕事がどんどん來ている。

長１６５センチの整った涼し気な顔の人。

舞臺が中心なので認知度はそれほどでもないが、テレビ・ドラマにもちょくちょくわれるようになり、そのうちに有名になっていくのかもしれない。

特に大優に気にられてから、共演者の枠がよく來るようになった。

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俺は二十代の頃に、緑子に出會った。

今は地元の病院へ行ってしまったが、當時俺は慕っている先輩とよく飲みに行っていた。

先輩は１９０センチの長で、橫の付きも素晴らしい大男だった。

しかし顔は本當に仏様のように和で、天然パーマの短髪もあいまって、「大仏先輩」と呼ばれていた。

俺の命名だ。

優秀な先輩で、俺の大學の先輩にもあたる。

何よりも誰にでも優しいその先輩を尊敬し、俺は懐いていた。

先輩は唯一の趣味があった。

それは「カラオケ」だ。

俺も歌は大好きなので、よく先輩と一緒にカラオケ店に行った。

當時はカラオケボックスなんてまだまだない時代で、カラオケをやりたければ、置いてある飲み屋に行かなければならなかった。

大仏先輩は立派なステージがあり、曲數も富な新宿の店が行きつけだった。

俺たちは毎週、ときには週に二回もそこへ通う。

大仏先輩は痺れるほどに歌が上手く、常にステージで歌うと大拍手が起こった。

格的にもお似合いの、優しい歌。

中でも村下孝蔵を歌わせると、神かと思わせた。

大仏だが。

俺はロック系の歌をよく歌った。

実はバラードが好きなのだが、大仏先輩の前で歌う勇気はなかった。

ある日、その店のトイレ前でがぶつかってきた。

大分飲んでいるらしい。

「おい、大丈夫かよ」

「うるせぇ！」

それが緑子との最初の出會いだった。

彼はその場でうずくまって…………吐いた。

最悪だった。

俺が抱えて席まで連れてってやろうとすると、仲間らしい連中が集まってきて彼を引きけた。

また、何度か通ううちに、俺たちは再會した。

トイレ前で。

また意識が朦朧としている。

なんで毎回そんなに飲むのか。

座り込んでいる彼を抱えて、また引き取られる。

そんなことがさらに數回あった。

「あんたさぁ」

緑子が突然俺の席に現れた。

「あ、今日はトイレじゃねぇんだ」

「あんたねぇ！」

ちょっと怒って見せるが、今日はまだそれほど飲んでないらしい。

「あのさ、ちょっと聞きたいんだけど、あんたのツレ、あの人歌が本當に上手いわよねぇ」

大仏先輩のことだ。

今はトイレに行っている。

「今日は一緒じゃないの？」

「今トイレだよ。お前は行かなくていいのか？」

俺の皮を聞き流し、勝手に席に座る。

「一応さ、何度も迷かけて、とは思ってるのよ」

本當にな。

「大したことはしてねぇよ。だけど、意識をなくすほど飲むのはどうかと思うぞ」

「何醫者みたいなこと言ってんのよ」

「醫者だけど」

緑子は驚いた顔をする。

俺たちはあらためて自己紹介をした。

緑子は駆け出しの劇団の研究生だと言った。

「醫者がどうしてあんなに歌が上手いのよ」

「言ってることがよく分からねぇよ」

俺はちょっと大仏先輩がいかに素晴らしい醫者で、人格者で、後輩思いの慈に満ちた男なのかと説明した。

俺はバリバリの武闘派で、新宿なんて喧嘩の種しかないと思っていた。

大仏先輩と一緒の時にも何度かエキサイトな事態があったが、やるのは俺一人で先輩は手出しをしない。

そればかりか俺が叩きのめした相手を抱きかかえ、時にはうちの病院へ救急搬送したことすらある。

院長には毎回、さんざん怒られた。

そういう話も含めて、俺は大仏先輩の素晴らしさを語り続けた。

「はぁ、あんたも変わってるのねぇ」

緑子は自分の席に戻っていった。

「あ、先輩、おかえりなさい。遅かったですね。大丈夫ですか？」

酒には強い先輩だったが、俺は心配した。

「いやね。石神君がと話してるのが見えたから。ちょっと遠慮したんだよ」

「えぇー！　あんなの何でもないですよ。ああ、先輩の歌がメチャメチャ上手いって褒めてましたよ。それで俺に聞きにきたんです」

「え、そうだったの。困ったなぁ」

大仏先輩はそういう人だった。

にまったく興味がない。

仕事と歌だけの人だった。

緑子と伊勢丹で偶然に會った。

俺は友人のお嬢さんの中學合格祝いの品を探して、本館の一階をうろついていた。

背中に誰かぶつかる覚があり、振り向いて謝った。

「すいません、気がつかなくて」

「いいえ、こちらこそ不注意で」

顔を見合わせた。

「あ、今のナシ」

「なによ、それ！」

素面の緑子を初めて見た。

緑子は本當に綺麗だった。

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