俺たちは何となくそのまま買いを続けた。

俺は自分の買いのことを話し、緑子は初めてもらった舞臺裝に合わせるスカーフを買いに來たと言った。

「あのさ、俺はの子のものってよく分からないんだ。良かったら一緒に選んでくれないか？」

俺がそう頼むと

「別にいいわよ。その代わり、スカーフ買ってくれる？」

「おお、頼むわ」

緑子は驚いて手を振る。

「いや、今のは冗談よ。あんたに買ってもらういわれがないわよ」

「遠慮するなよ。研究生って大変なんだろう」

緑子はちょっと考えていたが、俺の提案をけてくれた。

「あんた、研究生のことなんか分かるの？」

「いや、全然。だけど給料もろくにねぇだろうことは想像できるよ。演劇ってあまり観たことねぇけど、良かったら教えてくれよ」

そうやって俺たちの付き合いが始まった。

一緒に飲みに行くようにもなった。

俺と一緒に飲む時には、緑子は意識を喪うことはなかった。

「金がねぇのに、よくあんなに飲んでたもんだよなぁ」

ある時そう言うと、緑子が辛そうな顔をした。

「あのね、あそこでの飲み代って、私は払ってないの」

「どういうことだよ」

緑子はしずつ、事を話した。

研究生は劇団に所屬する前段階で、それでも毎年大勢の応募の中から選ばれる大変な枠なのだそうだ。

だけど非常に厳しい世界で、駄目な者は容赦なく切り捨てられる。

だから練習はみんな必死だ。

そのためにアルバイトなどの時間はどんどん削られていく。

「あたしはどうしても優になりたいの。だから苦しいのは幾らでも耐えて見せる。でも現実にはお金がないっていうのはどうしようもないからね」

俺は察してしまったので、それ以上聞きたくもなかった。

だけど緑子は続ける。

「だからさ、私なんかがしいって奴に付き合ってたのよ。でも意識があると嫌だから。ああやって酔いつぶれてたわけ」

「やめろよ。聞きたくもねぇ」

俺は遮った。

「あ、ごめん。こんな話ほんとに嫌だよね。本當にごめん」

會話が途切れた。

気まずい空気が流れる。

「あのよ、俺は夢に向かってがむしゃらっていうのは好きなんだよ。だからお前が泥まみれになっても摑みたいっていうのは、尊敬するよ」

俺はシャツをまくり、酷い傷跡を見せた。

「これはさ、俺がガキの頃に金を得るためにバカやった傷なんだ」

俺は緑子に、１８歳の時の渡米を話した。

誰にも話したことがない、誰にも話すつもりもないことだった。

面白くもなんともない。ただただ悲慘でバカで悲しいだけの話だ。

その夜、俺と緑子は一緒に寢た。

その後、俺は無理やりに緑子に金を渡すようになった。

思いやりも誤魔化しもない、ただ金をけ取れと言って渡した。

俺たちはお互いのに溺れることはなかった。

俺の金は一方的に緑子が使ってくれるようになった。

付き合っていたわけではないが、俺たちは時々會い、食事をしたり飲みに行ったりした。

あの夜の告白と験は、二人の間で頑なに沈黙されていた。

親友、そう言える唯一の友達に緑子はなった。

その後、緑子は大し、劇団員として認められ、徐々に舞臺での配役も良いものになっていった。

俺はチケットの買取を強制され、部下や同僚に配ってやることもあった。

それも次第になくなり、緑子が確固とした地盤を築いたことに気付く。

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「ちょっと頼みがあるんだよ」

「あによ」

「俺、子どもを四人引き取ったんだよな」

「ええぇっー、あんた正気なの！？」

俺はこれまでの経緯をかいつまんで彼に話す。

「それでさ。俺って男の中の男じゃない」

「下品で無神経なあんたが何言ってるのよ」

「だからさ、の子のことって全然分かってないことが分かったんだよ」

「ちょっと全然分からないから、ちゃんと會って話してよ。今は公演の合間だから私も時間があるし」

「助かる！」

俺は青山のパブで待ち合わせ、緑子を待った。

時間に遅れることなく、緑子が店にってくる。

「それでどういうことよ」

俺は詳細に緑子にこれまでのことを説明した。

パーティでのことを話すと、緑子は呆れた。

「それってさー、普通は男だって気遣うものじゃないの？」

「申し開きもございません」

俺は緑子に子どもたちに會ってしかった。

それでの子に必要なことをいろいろと教えてもらいたかった。

「分かったわよ。じゃあ、今度の土曜日に行くから。でも、あたしのことは何て紹介するの？」

「大親友」

ため息をつかれた。

「ほんと、あんたってのことを知ろうともしないのよね、昔から」

「そうだって言ってるじゃねぇか！」

「いいわ。々と買い込んでいくから、その費用は宜しくね」

「分かった」

「それと、私のことは、もうちょっと気のある紹介をしなさい。それが重要になるんだからね！」

「？」

俺が首を傾げると、緑子に頬をはたかれた。

「あ、ああ。考えておく！」

それから、二人で互いの近況を話し、ちょっとした愚癡をこぼし合い、いつも通りの俺たちになった。

帰り際に緑子が言った。

「あんたには返し切れない恩義があるからね！」

「あ？　そんなものはねぇよ」

緑子はタクシーに乗り込んで帰っていった。

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