《星の家族:シャルダンによるΩ點―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困する外科醫の愉快な日々ー》便利屋
俺は子どもたちの部屋に大きな鏡を買った。
皇紀の部屋にもれる。
「なんで僕まで……」
「必要なのが分かったからな」
皇紀は床に手をついて首を垂れる。
化粧臺も買った。
二階の倉庫にしていた部屋を整理し、アンティーク・ショップで緑の大理石のものを購し、設えた。
照明も明るいものに変え、壁にライティングも施す。
まあ、まだ化粧品は何もないが、そのうちまずは亜紀ちゃんが好きなものを集めるだろう。
シャネルのルージュだけ、三本ほどこっそりれておく。
雙子が見つけて、そのうちに遊ぶかもしれない。
それでもいい
浴室の所にも、既にあった洗面臺の前に、スツールを二つ置く。
髪を乾かしたりするのも、楽になるだろう。
室は定期的に掃除を一之瀬さんに頼んでいるが、子どもたちにも覚えてもらいたい。
そろそろ本格的にやるか。
俺は便利屋を呼んだ。
「ティーッス!」
いつものでかい聲で門からぶ聲が聞こえる。
インターホンを、こいつは押さない。
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以前に何故かと聞いたことがある。
「何か、負けたことになりますから!」
と答えていた。
こいつのヘン回答は考えてはいけない。
付き合ってすぐに、俺は學んでいた。
俺が放っておくと、てぃーっすを無限に繰り返す。
一度面白いから放置していると、50回を超え、俺が負けした。
本名は忘れた。
俺はいつも便利屋と呼ぶ。
170センチほどで痩せ型の三十代後半の男だ。
だが皮は一年中淺黒く、筋は締まっている。髪は短く坊主に近い。
顔は、俳優のサミュエル・L・ジャクソンを踏みつぶしてからしばらく放置し、痩せさせたじか。
要は、ちょっと気持ち悪い。
「ああ、悪いな。トイレでちょっといのが出てなぁ」
「は、まったく気にしてません。おをお大事に!」
純粋ないい奴だ。
一之瀬さんに掃除はお願いしているが、便利屋はそれでは不足する部分を頼んでいる。
俺は亜紀ちゃんと皇紀を呼んで、彼の作業を覚えるように言った。
「さて、旦那。今日はどこをやりましょうか?」
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いつものニッカボッカのズボンに地下足袋の姿で、両手を腰に充てて言う。
とんでもねぇシャツを著てくるのだが、今日は俺の命令でおとなしいものになっている。
濃紺のダボシャツだ。無地かと思ったら、背中に般若がありやがった。
「どこということもないんだけど、しつこい汚れの落とし方を二人に伝授してくれよ」
「りょーかいです!」
こいつは俺の指示を聞き返したことはない。
意外に、予想外に、思ってもみないほどに、もしかしたら、頭の良い奴だ。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
一之瀬さんが調不良で、他の人が掃除に來ていた。
マニュアル通りの掃除をしてくれるのだが、俺には足りない。
そこで専門業者を探した。
ネットで幾つか候補を見つけたが、街を歩いている時に偶然、「便利屋 なんでもおっしゃってくだせぇ」という看板を見た。
小さな民家の車庫を間借りしているその店は、雑多なもので溢れている。
主に掃除用のようだが、鎌や高枝ばさみ、ネコ車にツルハシ、アイゼンにピッケルとわけのわからないものまで置いてある。
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主人らしき若い男は、折りたたみ椅子に座り、腕組みをして居眠りしていた。
俺はやせ細った男に聲をかけた。
「おい、ちょっといいか?」
パチリと目を覚ました男は、瞬時に立ち上がり90度に腰を曲げた。
「は、なんでもおっしゃってくだせぇ!」
どうも、それを店のキャッチフレーズにしたいようだった。
「ここは掃除なんかも引きけてくれるのかな?」
「はい、うちの大得意のお仕事です!」
置いてある道を見ると、ちゃんとやるようだ。
隅を見ると、たしかに専門業者の使う溶剤などもガロン缶である。
俺はこの奇妙な男に興味を持った。
住所と日時を伝え、見積をくれと言って、その日は帰った。
男は、安の名詞を俺に渡した。
《男一匹便利屋 ○○○○ なんでもおっしゃってくだせぇ》
そう書かれた名刺に電話番號だけがある。
語呂が悪い。
當日、時間通りに便利屋は來た。
軽トラに道を積んで、門の向こうでんでいる。
俺は門を開き、車を中へれるように言った。
便利屋は地下足袋をいで家にり、俺が指定する場所を熱心に観察していく。
真面目な男なのは、すぐに分かった。
一通り説明すると、即日で見積を作ると言っていた。
俺は帰ろうとする便利屋を引きとめ、一緒に飯を食おうとった。
恐して帰ろうとする彼を無理やり応接室へ通し、出前を頼んだ。
うなぎを三人前。
飲みを出し、二人で待つ。
「お前、商売は上手くいってねぇだろう」
俺がそう言うと、便利屋は頭を掻いてうなずく。
「恥ずかしながら、さっぱりでさぁ」
「なんで仕事がねぇのか分かるか?」
「え、旦那にはお分かりになるんですか?」
なんで分からないのか、俺には不思議だった。
「お前の服裝だよ!」
ニッカボッカはいい。
地下足袋もまあ、いいだろう。
問題は上著だ。
その日は背中から肩にかけて昇り鯉の刺青柄、何故か正面はACDCのド派手な雷とギターの柄。
どこで売ってんだ。
「そんなヤクザみてぇな……ハードロッカーみてぇなもんで、素人さんが仕事をくれるわけねぇだろう!」
俺も一気に言い聞かせがたい、怪奇な上著を指摘した。
「リバーシブルでさぁ」
「自慢にならねぇ!」
便利屋は、意味が分からないという顔をした。
本當に「深い」奴だ。
「何か信念でもあるのかよ」
「いえ、別に。あっしの趣味です」
「……」
俺は仕事というものを説明してやる。
「おい、仕事っていうのはなぁ、相手が立ち、己も立つ、というのが本なんだぞ」
男は膝を揃え、まっすぐに俺を見てきた。
「「石門心學」というな。江戸時代の學問で、武士道的商売道を説いたものだ」
「へぇー、旦那は學がありやすねぇ」
俺は石門心學の話をしていく。
「要は、お客のために一杯盡くせば、自分自もその支払いで生きていくことができる、ということだ」
「なるほど!」
絶対、分かってねぇ。
「しかるにお前は、お客のための服裝をしてると思ってんのか!」
「……」
便利屋は上半を床まで曲げ、両手で頭を抱える。
「お前の趣味だって言ったよなぁ。そんなもんはドブに捨てろ! いいか、お前はお客のために存在するんだ! だからお客が喜んでくれ、信頼してくれる恰好をしろよ」
俺は段々小學生に説教している気分になってきた。
こいつはどっから話せば分かるのか。
「旦那のお話、よぉーく分かりやした。そうです、自分にたんなかったのは、まさしくそれです!」
目を輝かせて言う男に、俺は自分が何で説教を始めたのかすら分からなくなっていた。
こいつは相當深い。
「旦那!」
「あんだよ」
「このお仕事、どうか無償でやらせてやってください!」
「どーしてそうなった!」
こいつの思考はぶっ飛んでいる。
「そりゃダメだよ。規定の金額はちゃんと払うから、見積を出してくれ」
「いえいえ!」
「いやいや!」
俺たちは押し問答のようなことを繰り返し、どうにか俺が便利屋を説得した。
ウナギが屆いた。
俺は便利屋に二人前を置き、腹いっぱいに食えと言った。
「は、ありがたく頂戴いたしやす!」
割り箸を顔の前に掲げ、深く一禮したのちに「いただきます!」と言った。
「いただきやす」、じゃなかった。
食べ始めると便利屋がんだ。
「あ、ああぁー、ええぇ?」
うるせぇ。
「どうしたよ」
「鰻様が、重なってらっしゃる!」
「ああ、二重天井というんだよ。なんだ、知らないのか」
「こんな贅沢、旦那、ありがとうございます!」
いちいち、テンションがウザい。
うまい、うまい、うまい、うまい、と言い続け、10分ほどで二人前を食べ切った。
「こんな味い飯は數年ぶり、いや、生涯ただの一度だけです!」
「そうか、何よりだな」
俺が言うと、便利屋は涙を流し始めた。
「おい、泣くなよ。気持ち悪いだろう!」
俺は思わず正直に言った。
便利屋はポツポツと自分のこれまでを語り始めた。
父親を子どもの頃に亡くし、母親一人に育てられたらしい。
高校を卒業し、やっと親孝行が出來ると思ったら、母親が病気で亡くなってしまう。
電気工事の會社に就職したようだが、そのショックで仕事が手につかず退職。
そのまま、流されるように生きていたと言う。
去年、このままではいかんと決意し、母親が殘してくれた貯金を使って便利屋を始めたそうだ。
真面目な優しい奴だとは一目見て分かっていたが、ちょっと覚がズレ過ぎていた。
なけなしの金で一念発起したわけだが、上手くいかなかった。
名刺に住所がないのは、これまで何度か店を移転せざるを得なかったためらしい。
仕事が無いという彼を、俺は常時使うようになった。
基本的に暇なので、俺が頼むと飛んできてくれる。
まあ、便利屋はそう言うのだが、恐らく俺が頼むと最優先で取り掛かってくれるのだろう。
俺たちの付き合いは、便利屋稼業だけではなく、俺は度々家に呼んで
「一緒に飯を食う仕事を頼みたい」
と言った。
「何を差し置いても、親の死に目でも、飛んでまいりやす!」
とそのたびに引きけてくれる。
「お前、親はもういねぇだろう」
ニコニコと笑っている。
気持ち悪い。
出前のときもあれば、店に連れて行くことも多い。
俺が手作りの食事をご馳走したときは、大変な騒ぎになった。
「こんな味い飯は數年ぶり、いや、生涯ただの一度だけです!」
更新されてよかったな。
「今度、自分に作らせてください!」
そう言ったもんだから、俺は後日彼の食事をご馳走になった。
二度と食わないと誓った。
ひどい飯だった。
便利屋の獨自のメニューというものだったが、こいつのシャツくらいとんでもないものだった。
煮に、コオロギとバッタがっていた。
他は、思い出したくない。
食事だけではなく、買いに付き合わせたり、ドライブにも時々行く。
非常にクセの強い男だが、本當にいい奴だった。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
「いいですか、汚れというのは全部、水で落ちます。その信念でこすってやってくだせぇ」
便利屋は亜紀ちゃんと皇紀に真剣な表で指南している。
「ここの床の汚れ。これは油汚れですね。分かります?」
「十回なんて、ガキのシコシコ」
俺がスリッパで頭をはたいた。
「すいやせん!! ああ、百回やってダメでも、千回やれば必ず落ちやすからね。そーら、見ててくだせぇ」
便利屋はスプレーでちょっと水を雑巾に噴きつけ、床の汚れをこすりだす。
なかなか頑固な汚れだったが、二分も闘すると綺麗になった。
「ね、どうです? あ、これはただの水ですからね」
便利屋はスプレーを自分の口に吹き付けた。
「はい、ごっくん。ほら、水でしょうが」
カビキラーだって飲めばそうなるだろうよ。
でも亜紀ちゃんも皇紀も手を叩いて褒め稱えていた。
「すごいですね!」
その後も三人は家中を回り、歯ブラシを使うだの、トイレを軍手で洗うという必殺技を披したりしていた。
數時間が過ぎ、俺たちは便利屋をえて遅い晝食をとることにした。
壽司をとるけどいいか、と尋ねると
「自分、寶石は消化できやせん」
と斷ってきた。
そういえば前にも壽司をったら遠慮されたことを思い出す。
恐らく便利屋にとって、壽司は最高級の食事なのだろう。
だからまだ自分には食べる資格がないと思っているのだ。
寶石に喩えるなんて、なかなかロマンティストだ。
「じゃあ、ウナギにするか」
俺が言うと
「あ、自分はライスだけで結構です。タレだけお願いしやす」
なんて言う。
亜紀ちゃんが笑った。皇紀も雙子も笑った。
「分かったよ」
ウナギが屆き、俺たちは食堂に集まった。
便利屋が蓋を取ると、ごはんしかない。
「お、おおぉーぅ、かぁーっ」
「やかましい!」
「鰻様がぁー」
子どもたちが何事かと便利屋を見る。
「さ、三枚もはいっていらっしゃいますよー!」
みんな大笑いした。
まともな紹介も何もなかったが、便利屋は子どもたちに好かれた。
便利屋の名前は、ついに誰も知ることはなかった。
読んでくださって、ありがとうございます。
面白かったら、どうか評価をお願いします。
それを力にして、頑張っていきます。
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8 123幻影虛空の囚人
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