第二十九話

去っていく恩師を見送っていると、隣にいたミアさんの視線をじる。

「私も子供の頃はあんなものです。幻滅しましたか？」

「いえ、とんでもありません」

「ならいいのですが」

しかし先生が來てくれたことは心強い。手助けになるだけではなく、二人がいることで私の暴走も防げる。

立場上は私が上とはいえ、恩師にあたる二人は私の顔を窺ったりはしない。

自分の意見が全て通る狀態は、健全とは言えない。私も間違えるときは來るだろうし、否定してくれる人は必要だ。

「ではミアさん。私は天幕に戻ります。鉱山技師の方と話がしたいので連れてきてもらえますか？」

ミアさんは請け負ってくれたので、私は一人天幕に戻る。

天幕には大きな機が置かれ、渓谷の地図が広げられていた。

重かった武裝を解き、剣を立て掛け兜をぎ、鎧掛けに鎧と鎖帷子を預ける。

鎧に鎖帷子。兜だけなのでまだ一人で裝著できるが、正直一人でに著けるのは困難だった。確かに、こういう時は侍がいてくれるとありがたい。

武裝を解いて軽になると、ミアさんが山師の方を連れてきてくれた。

室を許可すると四人の男とともに、ミアさんがってくる。

私は挨拶もそこそこに本題にった。

「現在この辺りまで魔の掃討が進んでいます。ですので、この辺りまでなら比較的安全です」

地図の上を指で示し、安全とされる地域を大まかに指し示す。

何年も前の調査だが、いくつか金が出ると予想される場所がある。

「來てもらって早々で悪いのですが、明日にでも調査に向かっていただきたいのです。もちろん護衛はつけます」

急な話だが、計畫はできるだけ前倒しにしていきたい。

「もうあと數週間で、渓谷の魔の掃討が完了します。それに合わせて金鉱山の開発を開始したいのです」

拙速ではあるが、金鉱山はできるだけ早く稼働させ、人を集めたい。

話し合い、調査するべき場所を検討して決定する。

雑の一言に盡きるがこっちはこれでいい。

「ではよろしくお願いします」

手早く會議を済ませ、四人の山師は明日のための準備にってもらう。

「金が出るといいですね」

出て行く鉱山技師の背中を見て、ミアさんが切実に言うが、し笑ってしまう。

「そうですね」

ミアさんには笑って答える。

「次は建設業者の方を呼んでください。彼らとも話をしたいので」

むしろこっちが本命だ。

ミアさんにまた取次ぎを頼みしばらく待っていると、やや背の低い、ずんぐりとした初老の男がやってきた。

「セリュレの旦那に言われてきた、ガンゼってもんだ」

顔に巌のようにしわのった男は、職人気質で気難しそうな顔をしていた。セリュレ氏は最高の親方をよこすと言っていたので、腕に覚えのある人なのだろう。

ガンゼ親方はるなり私をじろじろと見て、フンと鼻息をらした。

「本當になんだ」

どうやらと仕事をするのが不満らしい。とはいえこれは仕方がないだろう。が男にじって仕事をするなどありえない。これはこの先、一生ついて回る問題だ。いちいち目くじらを立てていては、やっていられないだろう。

「まぁいい。セリュレの旦那には世話になってる。言われた仕事はするよ。港を作りたいんだってな」

「はい、まずはこの地図を見てください。ここに港が作れそうなり江があります。そこまでの道のりは事前調査を終えています。三か所ほど通行が困難な場所がありますので、そこは手をれる必要がありますが、それ以外は十分な道幅があります。荷の搬に困ることはないでしょう」

難所とされる部分もすでに調べてあり、それほど大掛かりな工事にはならないはずだ。

「なるほどな、それで？　港を作る場所はどんな地形だ？」

「ここです。巖山が集まる場所ですが、この一點だけ開けていて海とつながるり江があります」

おそらく大昔、ギリエ渓谷には川が流れていたのだろう。大量の水が巖を削り渓谷となりり江に流れ込んでいたのだ。

「り江の前には巖山が塞ぐような形で、互に出っ張っています」

私は羽ペンを取り、紙に簡単な図形を描く。

両方の手のひらを立てて前後に並べたような形だ。

「巖山のせいで、江が外から見えないんだな。り江の深さはどれぐらいだ？　あとこの巖山と巖山の間はどれぐらいあるんだ？」

ガンゼ親方は必要なことをまず聞く。

「り江は淺いですね、巖山の間隔もそれほど広くはありません」

見た目はきれいで景観はよいが、港としては不十分だ。

「なら大型船はれないな。沖に停泊させて、荷下ろし用の船に詰め替えるしかないだろう」

最初のうちはそうするしかないだろう。しかしそれでは話にならない。

「はい。ですので、親方にはり江を埋め立て、大きな港を作っていただきたい」

私が港の計畫を伝えると、親方は顔に刻まれた皺を全てばして驚いていた。

「はぁ？　埋め立てるだと、そんなことできるわけがない。港がしければ桟橋を作ればいいだけだろう」

ガンゼ親方が驚くが、それはこちらの臺詞だ。

「そちらこそ何を言ってるのです。その程度の作業で済むなら、親方をわざわざ呼びはしません」

杭を打って桟橋をかけるだけなら、兵士にだってできる。

「だが、埋め立てるとなると何年かかるかわからんぞ」

確かに、大量の土や石を運ぶとなると、それだけ時間がかかる。

「そんなに時間はかけていられません。一年である程度形にしていただきたい」

私は期限を區切る。平和な時代であるならゆっくりとやってもいいが、今は世だ。

強い軍隊が必要とされ。軍隊を作るには金が要る。それも莫大な金が。

だがそんな金はどこにも無い。無いなら作るしかない。

港を作りカシューを発展させ、その利益で軍隊を賄う。これだけが王國を救う唯一の方法だった。