意識が朦朧としているせいか、目に見えたもの全てが薄いをしている。見えているのはとんでもなく巨大な鳥居と、樹齢數百年の神木に結界を張る縄、砂利道の庭、朱をした神社らしき建……。

小さいの子の泣き聲が耳にった。７才くらいのそのの子は、神楽の裝束を著て、両手で目を拭きながらわあわあ泣いている。

（お母さん……、どうしてお婆ちゃんは褒めてくれないの？踴りの練習、いっぱいしたのに……）

お母さんと呼ばれたはしゃがんで、の子の頭をぽんぽんでながら、優しげな口調で言った。

（そうよね、のぞみちゃんはお婆ちゃんを喜ばせたいと思って、よく練習したのよね。お婆ちゃんが見てくれなかったから悔しいの？）

（うん……、だって一度ものぞみのこと見てなかったもん）

は慈に満ちた眼差しでの子を見て、問いかける。

（のぞみちゃんが踴りの練習をするのは、お婆ちゃんのためだけなの？）

（ううん……。のぞみは踴りが好きだから練習するの。でも、みんなが喜んでくれたら、のぞみも楽しい）

は一方の手で頭をで、もう一方に持ったハンカチでの子の顔に伝う涙の跡を拭いて言った。

（のぞみちゃんは良い子ね。母さんは嬉しいよ）

の子は泣き聲で言った。

（お母さん……）

（どうしたの？）

（どうして巫のお姉ちゃんたちは遊んでくれないの？のぞみはいつも一人ぼっちで寂しい……）

（あのね、のぞみちゃんはちょっと、特別な子なのよ。だから、みんながのぞみちゃんのことが好きでも、一緒に遊べないの）

（とくべつって、みんなと遊べないの？……なら、のぞみはとくべつが嫌い……）

（そうじゃなくて、皆、似てるところもあれば、それぞれ特別なところもあるのよ。好きになってくれる人もいれば、嫌われてしまうこともあるの。それが人っていうことなのよ）

（のぞみは嫌われたくない、皆に好かれたいもん）

（のぞみちゃんは、自分と違って特別な人は嫌い？）

難しい質問に、の子は目線を伏せ、し考えてから言った。

（のぞみ、よくわからない……。でも、みんなと仲良くしたいの）

は溫かい笑みを浮かべて言った。

（のぞみちゃんが心優しい子で、母さん嬉しい。世界中のどこかで、きっとのぞみちゃんを大切にしてくれる人や、仲良しのお友だちに出會えるわ）

（ほんと？）

（のぞみちゃんがその思いをずっと守って、信じ続ければいつかきっと會えるよ）

視界や音がだんだんとぼやけ、優しくて、暖かくて、懐かしい気分の中でのぞみは目覚めた。

目を開けてまず見えるのは、３メートルの高さのある、白い石の天井。し視線をずらすと、部屋のこちらの隅から向こうの隅まで、ハンモック式のベッドが吊られているのが見える。スースーという誰かのいびきとともに、外から聞こえてくる小さな獣の鋭い鳴き聲と羽音が朝の訪れを告げていた。

薄いピンクのパジャマを著たのぞみはを起こし、ベッドから足を下ろす。部屋の真ん中の低いテーブルの上には、立方の水晶石が置かれており、現在の時刻が刻まれている。

《０９：８８：９８》

アトランス界では、１日は３６時間、１時間が９０分、１分は１２０秒である。

面接審査が終わってから８日が過ぎた。今日は新學期が始まる日だ。のぞみは首をかし、まだハンモックで寢ているに聲をかける。

「ミナリちゃん、もう朝だよ！」

はのぞみの聲を聞くと、銀髪からびる貓のような耳を小さく振って、か細い聲で返事をした。

「もうちょっと……」

をもぞもぞかし寢返りを打つと、また眠ってしまう。

「起きてっ！今朝の庭掃除當番はミナリちゃんだよ」

「う〜ん」

が指で水晶石にると、多くの選択ボタンが映る。その中の一つを押すと、窓につけられた遮フィルターが下に向かったスライドし、収納されていく。続いて厚さ１０センチある窓を開けると、澄んだ冬の空気と薄い日差しが室にりこんだ。

外にはいくつかの小さな島が浮かんでいる。空には蜥蜴のに蝶々のような覚をばし、鳥類のように羽ばたく奇妙な生きが複數、飛びっていた。その風景を見ながら、は力をこめてびをし、深呼吸する。

強い寒気に耐えられず、ミナリはゆっくりとを起こす。彼の周りにはる魚が宙を泳いでおり、ドクターフィッシュのようにのケアをしている。

大きなあくびをしたミナリは、手でまぶたをりながらのぞみに挨拶をする。

「のぞみちゃん……おはようニャ〜」

のぞみは新しい制服に袖を通していた。朱のブレザースカートに、セーラー服のようなブラウス。両手には二重構造になったアーマーのような袖を通し、赤のスカーフを結んで、黒い金屬製のベルトを締める。道著の帯がモチーフになっているバックルのスイッチを押すと、ブラウスの裏のボディスーツがをぴたりと包みこんだ。

最後に白のサイハイソックスを履いたのぞみは、自分の読書機に腰を下ろし、一枚の水晶札をスタンドに置いた。水晶札は鏡のようにのぞみの姿を映している。艶々の髪をヘアブラシできっちり整えると、ハーフアップに結んだ。

ミナリはハンモックからのぞみの姿を見下ろすと、まだ寢ぼけた表で問いかけた。

「のぞみちゃんはどうして闘士たち(ウォーリアズ)の制服を著るニャー？」

「私は今日からハイニオス學院の心苗(コディセミット)になったのです！」

「ん？今日から學校ニャ？」

「冬休みは終わりです、新學期が始まりましたよ！」

のぞみの言葉にミナリはびっくりして目が覚めた。

「にゃに？！」

「ミナリちゃんは起きないと庭掃除の時間がなくなるよ！」

「待って！のぞみちゃん置いて行かにゃいで！」

「ダメだよ？私、今日は朝食當番だからね。ミナリちゃんも早く起きて起きて！」

のぞみが部屋の出り口まで行くと、扉が自的に開いた。部屋から廊下へ出て、階段を下りていく。軽快な足音が廊下に響いた。

のぞみはリビングへとった。ここは６人の心苗が住む、シェアハウス型の學寮である。

ソファーには一人のが座っている。その隣に、執事服を著た男が立っている。髭のあるその男は、黒い頭髪から羊の角がびている。のために、ティーポットを高くかかげ、カップに紅茶を注いでいる。

「ミュラさん、おはよう！ロロタスも！」

は艶々の白髪に鋭く長い耳を持ち、頭から二本の細長い角が肩までびている。オリハルコン製のベルトと首飾りが白のドレスによく合っていた。の名はミュラー＝レントニアステ＝オオモンズッス＝タララピトミン。淑やかな仕草のそのは、ルビーのように赤い瞳でのぞみを見ると、聲をかけた。

「のぞみちゃんおはよう、ミナリちゃんは起きた？」

「起きたばっかりです」

「まったくもう、あいつまた庭掃除の當番をサボったね」

のぞみが聲のする方を振り向くと、彼よりも若いの子が立っている。深い紫のミディアムショットの髪をしたそのの子は、深紅の瞳をしており、全にスーツアーマーを著ている。スカートの両側には、まるで凍った炎のように不思議な形をした金屬製の刀の柄が収納されていた。の名はイリアス＝ロリアム＝アザゼール＝ミリアー＝ルンムルである。彼は食卓に食を並べている。

のぞみはらかい口調で言う。

「ミナリちゃんは寒さに弱いですね」

「あいつは冬の時期になると、いつも掃除當番をサボって！次の日に當番の私が皆よりも掃除に時間がかかるじゃない？！詰まった葉と枝！ひどいときは雪と氷！全部あいつのせいだわ！」

カップを手に取り、優雅に紅茶を啜りながら、ミュラが言う。

「あら、いいじゃない？あなた、バトルテリトリー系士(ルーラー)なんでしょう？みんなより過酷な掃除なら、鍛錬にもってこいじゃない？」

「それとは違うの！『意のコントロール』との戦いは関係ないわよ！」

「どこが違うのかしら？あなたの戦いパターンならきちんとを鍛錬しないと、バトルで相手に命中されたら一発で負けるでしょう？」

「そんなこと言わないでよ！」

「あら、私はイリアスのためにせっかくアドバイスをあげたのに、どうして素直にけ取れないのかしらね？」

「そもそも、掃除當番の話のはずなのに、どうして私があんたに説教されないといけないのよ？！」

「朝から騒がしいお子様は叱られて當然でしょう？」

「と、とにかく來月の掃除當番のくじ引きは、私が先に取るからね！」

「構いませんけど、いつもそうおしゃって、結局ミナリの後になっているのはあなたでしょう？」

「おかしいでしょ！今度から、私がくじを作るわ、良いわね！のぞみちゃん」

ミュラといがみあっていたイリアスは、味方を作るように、し強引にのぞみに話を振った。

「いいですよ、私も異議ありません」

のぞみとの間で決まりかけた掃除當番の話を、ミュラは薄い笑みを浮かべた表で責める。

「あら、前回くじを作ったのもあなたでしょう？お忘れですか？」

前回のくじ引きを思い出し、イリアスは頭を抱える。

「確かにそうだわ！どうしていつもそうなるの？まさか私……呪われたの……？」

のぞみは優しく言う。

「まあまあ、落ち著いてください、イリアスちゃん。誰でも不運の時期があるんですよ。今度のくじ引きでまたミナリちゃんのあとになったら、私のくじと換すればいいでしょう？」

イリアスは自分が認めないと決めたなら、必ず誰かが譲らないと怒りだす。そんなワガママな態度に対してミュラは不満をじていた。

「のぞみちゃん、こんなワガママの自己中を甘やかしておいたら、とんでもない駄々っ子になってしまいますよ？」

ミュラの言葉を聞いてイリアスは頭にがのぼり、んだ。

「誰がワガママの自己中だって！？」

ミュラは平然と言う。

「あらあら、あなたのことだとはっきり言ったわけではないのに、まさか、自ら認めるなんて。あなたはセンサーが敏すぎるんじゃないかしら？」

イリアスは地団駄を踏み、どうにもならない気持ちをぶ。

「ミュラの意地悪！あんたなんかいつも掃除をロロタスにやらせてるくせに！ずるいずるい！」

右手で頬にれ、ミュラは言い返す。

「あら、私は自分の能力を有効に使うだけよ。掃除って、ちゃんとできたら、別にいいでしょう？」

言い返す言葉もなく、イリアスは罵った。

「この怠惰！手無し人間！」

紅茶を啜っていたミュラは軽く閉じていた目を開き、あまりの暴言に睨みをきかせた。

「何ですって？」

落ち著き払っているように見えるミュラだったが、手元のカップに割れ目が現れ、怒りのほどをその場にいる全員に伝えた。

「ミュラさん、イリアスちゃんのこと、許してあげてください。イリアスちゃんはまだ１４才ですから」

心苗(コディセミット)には境遇や個、年齢は関係なく、源(グラム)をうまく使うことができれば実力が認められる。

「１４才でも、二年生でしょう。あなた本當に自覚があるかしら？」

「それはエイジ差別ってやつでしょう！源気(グラムグラカ)の使い方は、あなただけには負けないんだから！」

「あら、私に勝つためだけに生きるなんて、なんてつまらない人生なんでしょうね」

「なによ！」

イリアスは短気さが仇になり、ミュラからのアドバイスをうまくけ取れないことがよくある。のぞみは苦笑いの表になって言った。

「まあまあ、イリアスちゃん、落ち著いてください。ミュラさんはあなたのために言ったんですよ。彼は學校であまり人に口出ししない人です」

イリアスは不愉快さを前面に出し、顔をあちらに向けて言った。

「余計なお世話よ！だいたい、同じ二年生なのに、あんな上からの言い方されたら、聞くだけで腹が立つわ！」

のぞみは言う。

「イリアスちゃん。冷靜になって暫く頭を冷やしてはいかがですか？そうすれば、朝ごはんに特別の一品料理を追加しましょう」

「えっ！……本當？」

のぞみはにっこりして言う。

「本當ですよ！」

イリアスはし黙っていたが、すぐに満面の笑みを浮かべた。

「わかった、のぞみちゃんの味しい料理が食べられるなら、私、我慢する〜」

「あら、私も怒りを鎮めることにするわ。のぞみちゃんが作った料理はこのシャビンアスタルト寮のセントルホール食堂のビュッフェより味しいんですもの」

ミュラは淑やかな口調を言いながら、目線をのぞみに移す。

「でも、今日は適當に作ればいいのよ。今日からハイニオス學院へ學院登録手続きでしょう？」

「はい。でも大丈夫ですよ。昨夜のうちに食材の処理は済んでいて、料理は時短料理法で作るので、そんなに時間かかりません。そういえば、ヨウ君とオリエンス君は？」

「外の庭でフリーバトルの手合い練習をしてるわ。タルモン人といい、地球(アース)人といい、あなた達は本當に戦いが好きね」

のぞみは返事をしてから話題を変える。

「すべての人間が戦いが好きとは思いませんけどね。さて、ミュラさんの料理はいつも通りでいいんですね？」

「ええ、何でもいいわよ。のぞみちゃんの料理の腕は信じてるから」

のぞみは広いシステムキッチン部屋にった。

「さってと、そろそろ朝郵便の配送時間ね。外の二人も中に呼びれるかしら」

ミュラがソファーから立ち上がると、ロロタスは使用人のように後ろから近寄り、厚みのある白地のマントを広げた。ミュラはそれを著ると、廊下を通り、玄関までたどり著くと、マントのフードを被った。

つづく

新編小説を連載始めました。

元々は失われた事件録ロストメモリーズクロニクルのBルートですが、登場人がそれぞれが多い、また、ストーリーそれぞれ伝たいことやコンセプトが違いますので、２部小説を分けました。

神崎のぞみを主人公として、弱い主人公が長する語です。

二つのストーリーの進行ほぼ同じ時間軸で並行展開していますが、時間系を見ると、こちらの始めはちょっとさかのぼりです。

こちらの源グラムの修練方法や源使いの四つの質など報について、もっと理解できると思います。

失われた事件録ロストメモリーズクロニクルと二部小説の同時連載を予定です。これからも宜しくお願いします。