《ウイルター 英雄列伝 英雄の座と神代巫》9.アテネンス・カレッジ 2年A組
アテネンス・カレッジはハイニオス學院の東エリアに位置し、中央學園キャンパスに一番近いカレッジだ。二年生の校舎棟―ハストアルは、ホワプロシスから徒歩でおよそ3キロメートル。校舎棟の後ろには緩やかな山地と森があり、西側には人工湖、東側には演武練習の広場が設置されている。
カレッジの校舎棟は、つるつるの白石と水晶ガラスを8:2で使用した巨大な建だ。十階建てのビルと同じくらいの高さがあるが、実際の階層は五階までしかない。直方をしており、その四つ角と壁には複數の柱がある。それらの柱は、地上階となる一階の土臺ステージから屋までび、神柱のように屋を支えている。平たい屋には複數の小さなガラスのピラミッドがあり、屋の四辺には細い尖塔が連なっている。このピラミッド狀の部分には発熱システムが蔵されているため、雪が降っても積もらない仕組みになっている。真正面のり口はホワプロシスの扉と同じ設計になっているが、しこぢんまりとしており、柱も六本しかない。鈍角三角形の屋にはハイニオスの紋様が施され、り口の両側にはアテネンス・カレッジの紋章(エンブレム)のった旗が風になびいている。
A組の教室は西側四階の一番裏にあった。
教室は階段式になっており、劇場の観客席のように、立方の空間に七つの階段がアーチを描いている。それぞれの段には八つの席がある。心苗の席は扇子型に獨立している。同じ階段にある機は左右の席を組み合わせることも、分離させることもでき、自由に調節ができた。一番端の通路は2メートル、一番高い段では、奧行きが6メートルある。後ろの壁には幾つの的が設置されている。前方には半円型の講義用ステージがあり、教卓の前の床に大きな円が描かれている。前の壁には黒晶石で作った黒板に、が反していた。
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この教室には14才の可憐なもいれば、つやは30代だが、老人のような髭をばす者もおり、青いに四本の腕を持つ男、白金の髪から鋭く長い耳をばしたなんかもいた。そう、ここでは年齢や人種、別は問題ではなかった。學に必要なのは実力のみ。それが、聖學園(セントフェラストアカデミー)という場所だ。
ところで、地球(アース)界とは異なり、人間のタヌモンス人の社會では99.9%の者が源気(グラムグラカ)を使うことができる。源気は、日常生きていくのに不可欠なスキルなのだ。それでもここ、聖學園に學できる者は、それぞれの國の中でもおよそ5%ほどの、源を使いこなせる鋭たちだけだった。
一方、地球人は、個や格が鮮明なだけでなく、の変が激しい。源(グラム)を使う者は初心者の頃には大きな力を持つこともある。ところが、それぞれの価値観の枠に収まり、力をばすための苦労をしない者は長しないという特徴があった。それでも、學試験をける者はタヌモンス人の方が多いにも関わらず、合格者の割合はタヌモンス人と地球人が約6:4となる。地球人の方が合格率が良いのが現狀だった。
一年生の初めには、源の使い方や、強化鍛錬法などの基本スキルを學ぶ。學園は専門鋭化を教育方針としており、一年の三學期からは心苗(コディセミット)をそれぞれの適や素質の鑑定データによって、闘士(ウォーリア)、士(ルーラー)、騎士(レッダーフラッハ)、魔導士(マギア)等を四つの學院に分け、それぞれ基本のスキルを學ばせる。學院を問わず、鮮やかな同級生たちと授業をけるクラスは、タヌモンス人の社會の図のようだった。
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教室では、落ち著いて読書をしている人がいるのはもちろんのこと、ナイフでジャグリングをする男、床に胡座をかいて源を鍛錬するや、機の上に腰掛けて足を組み、ガールズトークをしながら手で鉄釵(サイ)を振り回す、居合いの構えをし、六本の木の幹の節に向かって試し切りをしている男までいる。教室はまるで鮮やかな花々の咲きれる庭のように、賑やかな個の集まりだ。
藍可児(ラン・コール)は、試し切りをする男の稽古を見學していた。ライはクラスメイトの年と碁を打っている。
教卓には、ちょっとした人だかりができていた。その中心で、ヌティオスと一人の心苗が腕相撲をしている。周りを取り囲む10人は男りじった心苗たちで、両方に応援とも野次ともつかない言葉をかけている。
ヌティオスは右下の手を使って筋に源を集中し、歯を噛みながら力んでいる。相手の男はポンポン・ベックル。赤いをしており、長い茶髪を無數の細い三つ編みにして流し、上腕筋と首にれ墨がある。インディアンのようなその男は、巖のようなを見せつけるかのように、上半はベストだけを著ている。服に収まりきらない筋のせいで、ベストはとても小さく見えた。
彼は歯を見せて余裕のある笑みを浮かべたまま、ヌティオスとの激しい腕力の渡りあいをしている。ヌティオスはあと1センチというところまでは力が勝つのだが、なかなか教卓にポンポンの手をつけることができない。
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ポンポンが大きな聲でんだ。
「どうしたどうした?ヌティオス・ブラザーヨーロ!これがお前の全力か?もっと、ガツンと押してこないと勝てないヨーロ!!」
一瞬、赤土のが輝き、ポンポンの腕が風船のように膨らんだ。負けそうになっていたはずのポンポンが、一気に腕を逆側に倒す。ボギリ、と嫌な音がして、ヌティオスは腕が折れた痛みにんだ。
「くおお!!」
「ベックルさんの勝ちヨン!」
腕相撲の判定を擔っているは、狐の耳と青い眼、艶のある金茶のロングヘアをばしている。おのあたりには、モフモフしたものがび、たまに揺れる。
腕相撲大會で連覇中のポンポンは、両手を上げ、高揚してんだ。
「よーっし!またまたオレの勝ちだヨーロ!」
ヌティオスは折れた右手を左手で支え、無念そうに言う。
「また俺の負けなのか?惜しいところまでいったのに……」
ポンポンが周りで野次を飛ばしていた連中に向かって問う。
「まだほかに、オレに挑戦したい奴はいないのかヨーロ?」
先ほどまでの熱い聲援はどこへやら、心苗たちはサッとポンポンから目線を逸らす。クラスでの績が上位9位のポンポンとでは、腕相撲であっても勝ち目がない。
そこに、一人のが聲を上げた。
「ぼくがけてたつよ」
立っていたのは、ラトゥーニ・シタンビリト。長168センチ、グレーグリーンのミディアムショートを肩より2センチほど短くばしている。ポンポンは振り向きざまに彼を見ると笑みを浮かべて言った。
「ほう?シタン・シスターか?その細い腕が折れても知らないぞヨーロ?」
「大丈夫!へーロクレースの筋を継ぐぼくは負けないから!お互い、ベストを盡くしてやろう!」
ラトゥーニは袖を捲りあげ、ほっそりとした腕を機に置く。グレイブルーの瞳は、勝利に飢えた強い気迫で輝いている。ラトゥーニの言葉に興したポンポンが、楽しそうに笑顔を咲かせた。
「そうこなくちゃな。おかげでオレも燃えるヨーロ!」
ポンポンも腕を機に置き、ラトゥーニの腕とわし合う。雙方、準備は整った。
ラトゥーニはポンポンの目を見つめながら、判決人に呼びかける。
「いつでも良いよ!メリルさん!」
狐の耳を持つは、ラトゥーニとポンポン、両方の準備が整い、不正がないことを確認すると、試合の始まりを告げた。
「位置ついて~!用意!はじめヨン!!」
新たな戦いに、歓聲が沸きあがる。ラトゥーニは凄まじい源をその細い腕に注ぐ。先ほどのポンポンのように大させるのではなく、筋細胞自を強化するように源を使う。本人も自覚しているように、筋柄、質に恵まれたラトゥーニは、ポンポンとの腕相撲でもなかなか渡りあっており、力は拮抗していた。
ラトゥーニとポンポンの勝負の行方に沸く賑やかな軍団と同じ教室の中で、綾(れい)はおとなしく自分の席に座し、瞑目して戦いのイメージトレーニングを行っていた。
同時刻、同じ教室にいた無骨な男は、金髪をダックテイルにした男に聲をかける。
「クラーク、今朝のバトル、蛍ちゃんがカイムオスに負けたってのは本當か?」
ダックテイル頭の男の名はクラーク・ティソン。彼に聲をかけたのはフォラン・ザック。フォランはミルクチョコのようなに、坊主頭、耳には針のピアスを刺している。二人は友人同士のように見えるが、績評価は38位と39位。微妙なライバル関係である。
「本當だぜ~。良い勝負と思ったんだけど、ちょっと意外な形で負けちまったのさ」
「何が起こったのさ?いつもプリティでキューティーな蛍(ほたる)ちゃんが、朝からなんかプスプスしてねぇか?」
「バトルの途中に部外者がりこんじまって、勝負を邪魔したのさ」
「何?興味深い話だな?詳しく聞かせろ」
「それがな……」
闘競(バトル)の結末を語ろうとしたクラークとフォランの間に、狀のチャクラムが高速回転しながらりこんできた。二人は驚き、機から飛び退く。チャクラムは工房のエンジンカッターのように、さらに數秒間、高速回転すると、持ち主である子心苗の元へと戻る。チャクラムが荒々しく削り取った機には、切り跡が無殘に殘った。
フォランはその子心苗に向かって啖呵を切る。
「おい!危ないじゃねぇか!」
クラークも、いつも通りのへらりとした口調で問いかけた。
「クリアちゃん、どういうつもりだ~?」
自分の機の上に座り、クリアは不愉快満面で言い返した。
「それはこっちのセリフ。他人のバトルに口突っ込んでんじゃないわよ」
フォランはクリアの様子から、逆にその話が気になってしまった。太い腕を自分の元に置き、バトルに負けた張本人である蛍に問いかける。
「蛍ちゃんらしくない話じゃねぇか。ほら、一何があったんだよ?大事な蛍ちゃんのためなら、このオレが敵討ちしてやるぜ?」
蛍はフォランを見もせず、何も言い返さない。バトルでの醜態はまだ頭にこびりついていた。フォランの無神経な質問がさらに気分を損なわせる。蛍はむしろ顔を背けた。気分が悪く、メラメラと心の中で悪い炎が燃えていた。
クリアは蛍の気持ちを汲み、二人を蹴散らす。
「うっさいのよあんた達!どっちにしろ関係ないんだから、土足で踏み込まないでちょうだい!」
闘士は基本的に、男問わず皆、ライバル関係である。闘士はことさらにプライドが高く、ホミ同士の関係ではない場合、異から協力をけるというのは恥に値する。相対的に力の強い男から助力をけるのは、自分の無力を認めるようなものだからだ。
さらに、彼達の多くは、自分より弱い男を同じ闘士として認めない。クラークやフォランはまさにそのような対象で、良く言えば赤の他人、悪く言えばゴキブリ以下の存在という扱いで認識されていた。
「森島!闘競がどうした?」
明るい男の聲を聴くと、蛍とクリア、クラーク達は一斉に顔を扉の方に向ける。聲の主が現れると、先ほどまで頑なに黙っていた蛍が聲を発した。
「不破(ふは)くん?」
不破修二。腰に収めた剣を左足の前に垂れさせているが、そんなことよりも、紫と黃の混ざるアフロ系のウルフ頭がどこにいてもよく目立つ。格は普通ながら、派手な頭と大げさな振りが、良くも悪くも彼の認知度を高めている。不破は歯を見せて笑い、蛍たちに向かって挨拶した。
「オォーッス!」
不破の大ぶりな仕草を見て、蛍は恥ずかしくなり、目線を逃がす。
「森島、もしかして負けちまったのか?ドンマイドンマイ!次のバトルでリベンジすれば良いじゃん!」
蛍は何も言えず、の前で両手をぎゅっと握りしめ、逃げようと思った。
「ちょっと!あんた、もうし言葉を選びなさいよ!」
「いや~、そう言われてもなぁ」
蛍は、不破にだけは自分の負けを知られたくなかった。気になる異に失態を曬したくないのはどこの世界でも同じだろう。恥ずかしさに耐えきれず、自分の席からそろりと抜け出すと、教室から出ようと思った。
その時、り口に立っていた義毅(よしき)が、蛍の行き道を塞いだ。急に現れた義毅に驚き、しを引いた蛍が言った。
「トヨトヨ猿?!」
「今はホームルームの時間だぞ。どこへ行くつもりだ?森島」
「自主訓練よ。どうせ全員揃うわけじゃないでしょう?無意味なホームルームなんかに時間を費やすより、自分の技を磨く方が重要でしょ」
「そうか。悪いが、こいつの自己紹介を聞き終わるまでは參加してくれ。その後はお前は自由にしてくれていいぞ」
「自己紹介って、まさか……」
蛍は義毅の後に付いてくるのぞみを見て、呼吸が止まった。 のぞみもびっくりしたように蛍を見つめている。闘競を邪魔したことをまだ気に病んでいたが、まさか同じクラスの心苗(コディセミット)だとは思わなかったのだ。
不機嫌の元兇であるのぞみの、きらきらとまっすぐに向かってくる目の力に、蛍は苛立ち、目線を逸らす。
「席に戻ってくれるか?」
「分かったわよ……」
ちっ、と舌打ちをした蛍は、踵を返す同時に、のぞみを目だけで睨んだ。のぞみは敏にそれに気付き、申し訳ない気持ちと、何も言えない心苦しさで目線を伏せた。
教卓で腕相撲をしている二人の勝負の行方が決まりかけていた。
ポンポンは先に余裕を失い、全力を出すように顔をガチガチにさせた。腕の筋が大きく膨らんでも、ラトゥーニの腕は全く押し倒せない。次の一瞬、渾の力を込めたラトゥーニが、ドンッと一気に勝ちを取りにいった。外見には全く変わらない細腕で、ポンポンの太腕に討ち勝ったのだ。
それでも、勝つことは當然だというように、ラトゥーニは気な笑みを浮かべて言った。
「フフーン!ぼくの勝ち~」
ポンポンは素直に相手を褒める。一度の負けで挫折するようでは、クラス9位にまで這いあがることはできない。
「俺の負けか。お前、すげぇじゃねぇかヨーロ!」
ドヤ顔のラトゥーニは、両手を腰に當てて自慢げに言う。
「フフフーン、大英雄の筋ってのは、ダテじゃないのさ!」
男子心苗が大聲で言う。
「まさか、ベックルがシタンビリトに負けるとはな!」
「流石、怪力を持つだな!」
子心苗も心したように続く。
「力比べで言えば、ラトゥーニちゃんはうちのクラスでは子のナンバーワンだもの」
「そうよ!パワーがあって、本當に素敵!」
勝者となったラトゥーニは周りを見回して聲をあげる。
「ぼくに挑戦したい人はいる?!」
そのとき、義毅が教卓にやってきた。腕相撲の結果を知り、ラトゥーニに聲をかける。
「おう、腕相撲やってんのか?俺とやろうぜ?シタンビリト」
観戦していた男子心苗が気安いじで言う。
「何だよ、トヨ猿か」
先ほどまで笑って観戦していた可らしい子心苗も、急につまらなさそうな口調になって言った。
「無理だわ、ネズミボウズと腕相撲なんて、勝ち目ないじゃん」
近くにいた綺麗な子心苗は、義毅を見ると罰ゲームで嫌がらせをけた思い出が蘇ったのか、ドン引きしたような表で言った。
「腕相撲なんてしたら、トヨトヨ猿のバカが染っちゃいそうでヤだわ」
「ハハ、なんだ。オレは仲間はずれか?さ、ステージを空けてくれ。我がクラスの新メンバーを紹介するぜ!」
心苗たちは義毅の言葉を聞くと教卓から退いた。義毅の存在が強すぎるせいで、隣に立つのぞみの存在に今さら気づいたように、心苗たちが一斉に顔を向けた。
つづく
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【第6回カクヨムWeb小説コンテストラブコメ部門大賞を受賞!】 (舊題:陰キャな人生を後悔しながら死んだブラック企業勤務の俺(30)が高校時代からやり直し!社畜力で青春リベンジして天使すぎるあの娘に今度こそ好きだと告げる!) 俺(30)は灰色の青春を過ごし、社畜生活の末に身體がボロボロになって死んだ。 だが目が覚めると俺は高校時代に時間遡行しており、全てをやり直す機會が與えられた。 この胸に宿る狂おしい人生の後悔、そしてブラック漬けで培った社畜力。 これらを原動力に青春にリベンジして、あの頃憧れ続けた少女に君が好きだと告げる……! ※現実世界戀愛日間ランキング1位!(20/12/20) ※現実世界戀愛週間ランキング1位!(20/12/22) ※現実世界戀愛月間ランキング1位!(21/1/4)
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