アテンネスカレッジ、事務棟―カウスティル。

ハイニオスの教諭陣のために設けられたこの棟は、いわば職員室だ。

吹き抜けのある広い空間に、いくつものが空いている。階段があり、深さ１．６メートルの楕円の個室はシークレットがある。それでいて、半開放式になったイグルーのようだ。このスペースが、教員たちに割り當てられている。

席の間は通路になっており、教諭たちが行きっていた。

あるスペースの中から、高いいびきが響いていた。

機の上には泡の殘ったビールジョッキや、何日も片付けていないのか、吸い殻だらけの灰皿が置かれている。

椅子をベッドのように橫倒しにし、義毅(よしき)は口からよだれを垂らしていた。片手で開いたままのエロ本が元から覗いている。ハイニオス學院の指導教諭としての自覚を疑うような姿勢で、義毅は仮眠を取っていた。

たまたま彼の席の橫を通過した姚(ヨウ)は、酷すぎる寢相を見て溜め息をつく。

二十年前、種族千年戦爭に終止符が打たれた。その戦に関わった十二人の英雄はもはや伝説と化している。そのうちの一人、羅漢王と呼ばれた英雄こそが義毅だ。かつての栄を知っている者であれば、今のこのだらしない寢姿を見て嘆き悲しむに違いない。

「トヨちゃん！」

三度の呼びかけにも、義毅はまったく起きる様子がない。

姚はそのスペースにさっと飛び降りると、深呼吸し、源気(グラムグラカ)を丹田に集める。それを一気に聲帯へと移し、

「トヨトミ先生！！！！」

と、大聲でんだ。

凄まじい音と空振をけ、義毅は席から床に転げ落ちる。

「何？何だ！？地震か！」

義毅は飛び起き、辺りの様子を確認する。

眠気が一気に吹き飛び、周囲を一回りし、スペースにいる姚の姿に気付いた。

「寢ぼけてないで！」

「何だ、姚ちゃんかよ。そんな大きな聲出して。そんな獣吼拳繰り出されちゃ普通の人間なら臓破壊されて死ぬぜ？」

「何度呼びかけても起きないんだもの。この手しかないわ」

「おっ！すげえな！サンキュ～姚ちゃん」

義毅は胡座をかき、小指で耳を掻いていたが、耳垢が取れたといって喜んだ。

姚はまた溜め息をつき、呆れた顔で義毅の耳かきを見ている。

「トヨちゃん、指導教諭なんだから、もっとしっかりしてちょうだい？」

「おいおい、いこと言うなよ。俺はダイラウヌスの任務を終えて帰ってきたばっかりなんだぜ？ＡＰポイントもがっぽり稼いできたしな！」

フェイトアンファルス連邦には通貨システムがあるものの、タヌーモンス人が自ら使うためのものではなかった。それは、ハルオーズ人たちと資源流するためだけにある。ちなみにミーラティス人たちは通貨という概念を持たない。

ＡＰポイントは、実績を積むほど稼ぐことができる。タヌーモンス人で、労働力のある人は一定のＡＰポイントを稼ぐことで日常生活に必要なものを支給される。より多くのポイントを稼げば、ムルスなどの鉱や金屬など、高級な資源を手にれることもできる。

また、ＡＰポイントはハルオーズ人との貿易流の金貨に換金することもでき、罰稅を納めるときにも使える。

連邦國では國を問わず、子どもの生活にかかるすべての消費は無償だが、アトランス界に生きる人々にとって、ＡＰポイントを稼ぐのは重要なことだった。

義毅はハイニオス學院の指導教諭であるとともに、現役のマージスターでもある。たびたびの機関からの要請により、出することがよくあった。

「でも、平和な今の時代にそんな危険な任務ないでしょ？戦爭終結にまで一役買った英雄なら、朝飯前の任務ばっかりじゃないの？」

「どうだろうな。あの組織の連中は千年戦爭が終結し、首脳を討ち取ったときに無力化して散らばったが、いつか再び集結すると思うぜ。だからこそ、次世代を擔う心苗たちを教えることが大事だぜ」

両手で自分のをぎゅっと抱くようにして、姚は辛そうな表を浮かべる。

「人にがある限り、悪はまたいつか、息を吹き返すのかしら……？」

深刻そうな姚を見て、義毅は突如、にやりと笑った。

「で？わざわざ大聲で俺を起こしたのは、デートのおいか？」

「神崎さんのことよ。クラスメイトからいじめをけてるって聞いたけど？」

デートの話題を無視され、義毅はつまらなさげな表になった。

「ああ、それがどうした？」

「無條件に暴力を振る心苗がいるっていうのに、どうして止めにらないの？」

「あいつらももう十代だぜ。教諭って言ったって赤ん坊のケアをする母じゃねぇんだ。俺たちが止めにったところで素直に辭めるわけねえよ。それにここは優秀なウィルターが育つ學院だろ？自分たちでけじめをつけられないようで、能のあるウィルターになると思うか？」

義毅の言葉を聞いて、姚はしばらく考えてから口を開く。

「でもあの子、元々の素質は士(ルーラー)なんでしょう？この前、社會科のアンノヴァッツィ先生に聞いたけど、授業中に倒れたのよね。明らかに実力の差がある現狀で、さらにクラスメイトからいじめられて、かわいそうだと思わないの？」

「それは心配ないと思うぜ。始業式の日にアドバイスはしておいたが、森島に宣言闘競(ディクレイションバトル)を申し出るくらい、神崎は予想以上に芯の強い子だぜ」

「トヨちゃん……。ちゃんと見てるのね」

義毅は両手を頭の後ろで組み、姚と目を合わせる。

「姚ちゃん、俺はこの學院のシステムを信じてるぜ。年齢も境遇も違う心苗たちが集まり、刺激をけたり引っ張り合ったりしながらウィルターへと長していく。俺たちだって、そうやってきただろ？」

「ふふ。一理あるけど、トヨちゃんがまともなこと言うなんて、ガラに合わないわね」

義毅はショックをけたようにしくしくと噓泣きを始める。

「ひ、ひどい！姚ちゃんにいじめられた！」

「ちょっと！冗談よ！」

義毅はハハッと笑い、姚はやれやれという顔をしている。

姚が機の上に目線を移すと、ビールジョッキと灰皿の脇に畫面が投影されていた。そこにはのぞみと蛍(ほたる)の闘競を行う場所の報や図面、そして、２年Ａ組が実技項目授業をけている映像がリアルタイムで流れている。

つづく