アストルエがマジックバッグから取り出した武は、真っ赤な鞭だった。

魔法での攻撃と鞭での牽制や防が戦闘スタイルみたい。ここまでは何とかフレイムブレイドと雙剣ミズチで捌くことはできているけど、間合いにりにくい。

數分間続いた攻防の中でダメージを負っているのは私の方。両手足に切り傷や痣が浮かび、HPも3割くらい削られちゃった。確かに大口を叩くだけの事はある。

でも、ゾアと対峙した時のような圧迫や危機はじない。まだヒーリングは見せていないし、油斷しているうちに大きくダメージを稼いでおきたい。

ちょっと攻撃のパターンを変えてみようかな。

「【フラッシュ】」

「うっ……」

一瞬で來た攻撃の隙を狙い、屬の魔法を発させると周囲に閃が走る。

直接的なダメージはない魔法だけど、夜間の戦闘に於いてこのは予測していなければ対策はできない。それに私は魔法を使用する瞬間だけ目を閉じることで視界は奪われずに済む。

ただ、アストルエはかなり戦闘慣れしていたようであり、數発の追撃を當てる事は出來たが、咄嗟に魔法障壁を張り直し、空へと退避されてしまう。

「惜しかった」

「厄介な攻撃をしてくれるじゃないの！　あー、まだ目がチカチカするわ……」

アストルエはゆっくりと降りてきながら、右手で目頭を押さえている。この攻撃はかなり有効なようだけど、空に逃げられちゃうと追撃はしにくい。

うーん、別の方法で意表をつく必要がありそうだなぁ。

「そろそろ行かないとブラキルズに叱られちゃうの。お嬢ちゃんには悪いけど、本気で行かせてもらうわ」

そう言うとアストルエの纏う雰囲気が変わった。無詠唱だったが、おそらく強化(バフ)スキルだろう。明らかに向かってくるスピードが向上している。

「くっ……【狐火】」

咄嗟に自防の火屬魔法を展開するがアストルエの猛攻は凄まじく、魔法障壁と４つの狐火を消され、鞭とウィンドカッターの猛攻でHPを殘り2割ほどまで大きく削られてしまう。

「これでおしまいよ！」

再びサイクロンを発され、私は再び暴風の壁に閉じ込められてしまった。魔法障壁は張りなおせたが、このままでは押し負けちゃう。

もう、やるしかない……。

「【妖炎転化(ようえんてんか)】【ファイヤーストーム】」

２重バフを発しつつ、私の周囲に渦巻くサイクロンに向けてファイヤーストームをぶつける。

ただ、発現したその魔法は私が今まで使っていたモノとは本から異なっていた。

今まで使用してきた火屬魔法は夕日のようなオレンジだったが、今放った魔法は綺麗な青の炎。

一見すると冷たくじるそのとは対照的に、にじる熱波は今までとは比べようもないほどの熱量を語っており、サイクロンを消し盡くしても尚、轟々(ごうごう)と燃え上がっている。

若干違和がある尾を見てみると人型の時は１本だったのが獣化した時のように８本に増え、長くなっている。さらに、その全てに青の炎を纏っていた。でも熱さはじない。妖炎転化を使うとこういう的変化も起きるみたい。

「【ヒーリング】」

減っていたHPを回復させるためヒーリングを使ってみると、回復量は今までの約3倍。私の総HP量の半分ほどが回復した。これはさすがに自分でも驚きを隠せない。

一応もう一度ヒーリングを行い、HPを全回復させてからファイヤーストームを消してアストルエと対峙する。

「何なのよ、その魔法は！　というか、あなた……何者なの！？」

「私はキヌ。いずれ世界最強になる人の相棒、兼……人」

「あなた……何言って……」

「今からその意味を教えてあげる」

青に輝くフレイムブレイドを７本展開し、アストルエに薄。その勢いのまま切りつけると一撃でアストルエの魔法障壁を破壊する。

「ちょっと、待って！」

「ん。待たない」

アストルエは困しながらもギリギリで魔法や鞭をフレイムブレイドに當て何とか障壁を張り直す。

うーん、もうし手數が必要……。

あ、そうだ。尾も炎を纏っているんだし、せっかく８本もあるんだから使わないと損だよね。

仕切り直してもう一度連撃を仕掛けるが、今度は両手に持った雙剣ミズチと尾も合わせた17連撃。さすがに防が間に合わなかったアストルエは四肢に火傷を負い、相応のダメージをけている様子だった。

それに、焦燥が全く隠しきれていない。

「なんでアンタみたいな化がこの場所に居るのよ！」

「なんでって……、“阿吽”がこの國に來たから」

「ホント意味分かんない！」

なんだろう、思ってた反応と違う。ゾアは阿吽の名前を出した途端、その名字を口にした。あたかも阿吽のことを知っているかのように……。

でもアストルエは阿吽の名前を聞いたこともなく、存在自を知らないような反応。

「そういえば……ゾアって魔族はここに來てるの？」

「ゾ、ゾアですって！？　來てるわけないじゃない！」

「そう……ならいい」

「ちょっとまって。あなた達まさか“鬼目衆(おにめしゅう)”と繋がりがあるの？」

「鬼目衆？　それは、なに？」

「……知らないならいいわ」

できればもうし詳しく聞きたいけど、アストルエの雰囲気をじ取るとこれ以上は喋ってくれなさそう。それに、會話をしている間に回復を行い手足にあった火傷は消えてしまっている。切斷しても瞬時に回復できるくらいだし、多の火傷くらいはすぐに治しちゃうのは當たり前だよね……これは一気に焼き盡くすしか倒す手段はなさそうだなぁ。

うーん、せっかくだし……考えていた複合(・・)魔法をやってみよう。

再び近接攻撃に移ろうとすると、アストルエは距離を離しながらの魔法戦に切り替えてきた。さすがに戦い慣れているだけあって接近戦では不利だと悟ったみたい。

これまでの戦闘パターンから見るとアストルエは決して無理はせず、不利になったら魔法障壁と飛行で距離を離し回復を優先する。空からの攻撃をし続けないのはお互いに決め手に欠けると判斷しての事か、魔力の総量の問題だと思う。

でもそれは私にとっては有利となる材料。それに、今のところ私は【空舞】と【構築阻害】のスキルは見せていない。まずはこの二つのスキルと魔法で隙を作ろうかな。

アストルエが放ったウィンドカッターをフレイムブレイドで弾きつつ、フレイムボムという発系の火屬魔法で視界を奪う。そして素早く背後に回りフレイムブレイドの７連撃で魔法障壁を破壊し両手を切り落とす。

すると、予想通りアストルエは翼をはためかせ上空へと退避しながら魔法障壁を張り直そうとしている。

その表からは、焦りや怒り不安などがにじみ出ていて、アストルエの考えている事が手に取るようにわかる。

「コイツは何者だ」、「魔族の私が獣人ごときに負けるはずがない」、「何とかして消しておかなければ」、「まずは両手を再生する事が先決」。

このタイミングで逃げの一手を選ばれていたら私は何もできなかった。でも魔族のプライドがそれをさせなかったようだ。

再び【フラッシュ】で視界を奪い、【空舞】で空へ向かって跳び上がる。そのまま薄し、アストルエの魔法障壁に片手を當て、【構築阻害】で障壁の屬をに変換。

こうなってしまえば、この障壁はアストルエを守るものから監する檻へと変貌する。

「なによコレぇぇ！！　なにが起きてるの！？」

さらに、この障壁に右手を突っ込み、火屬魔法のフレイムボムとファイヤーストーム、そして屬魔法のライトニングインパクトをありったけ打ち込む。

「ギャァァアアァア！！　熱い、熱いいいぃぃ！！！」

「安心して。ちゃんと綺麗(・・)に、殺してあげる」

空中に浮かんだ屬の球の中は燃え盛る青い炎に加え、幾多の閃と発がり渦巻く。

うん、ぶっつけ本番でやったけど上手くできそう。

最後に、地面に著地してからキラキラと輝く球に向かって最大出力のフレイムランスを発する。

阿吽の【涅哩底王(ねいりちおう)】やドレイクの２屬障壁を見て思いついた火屬と屬の複合魔法。

初めて功したこの技巧(アーツ)、せっかくだから可い名前を付けよう。

「【青輝花火（あおてかはなび）】」

フレイムランスがアストルエを閉じ込めている蒼炎の玉にぶつかると、地面を揺らすほどの発音とともに、障壁に阻まれて行き場を失い荒れ狂っていた膨大なエネルギーが弾け飛び、漆黒の夜空に大の青い花を咲かせた。

（くっ……俺の中二心が抑えきれなかったっ！！笑）

次話は10/30（日）投稿予定です♪