「あなたと最初に會った時、王太子殿下の婚約者だったが、彼の浮気を正當化するために嵌められ家も追放されたと言っていた」

「ええ」

アレクシ様は顔を顰めます。

「だが王都では悪非道な婚約者ヴィルヘルミーナをエリアス殿下が斷罪し、新たな婚約者として心優しきイーナ・マデトヤ令嬢を婚約者に據えたという話が流れている。

また殿下はヴィルヘルミーナを処刑することなく貴族としての位を褫奪《ちだつ》するにとどめた仁君であるとも」

はっ、仁君とは聞いて呆れますね。

「アレクシ様はそれを聞かれてどう思われましたか？」

「……俺は王侯貴族には興味はなかったし、そもそも平民がそれに関わることなどないんだ。

だからそういう噂が流れていればなんとなくそういうものなのかと思って生きていたよ」

まあそうでしょうね。平民である彼が、それも真面目な研究者であろう彼がそういった階級の真実にれる機會などそうそうないでしょう。

わたくしが頷くと彼は続けます。

「だが、きっとそういう噂というのはきっと誰かが意図的に流した噓なのかなと思った」

わたくしの頬がつい緩むのをじます。

「もちろん全ての噂が真実ではありませんし、逆に全ての噂が虛構であるわけではございません。

ですが、支配者は意図的に民衆を統治しやすくするための噂を流します。逆に支配者へ反発するもの、例えば敵対している國や領があれば、それは民衆の不安を煽るような噂を流すものです」

アレクシ様はため息をつかれました。

「我がに降り掛かって知るのもけない話だが……」

「そういうものでしょう。なぜ噂の方が噓で、わたくしが言った言葉を真と思われましたか？」

「仁君がいきなりんでもいなかった妻を褒として渡すものか。ヴィルヘルミーナが悪非道ということについてだが……」

彼は言い淀みます。

「ふふ、大丈夫です。おっしゃって下さい」

「初対面でいきなり叩かれたこともあってな。……まあ俺にも非はあったとしても、きっと貴族らしい高慢ななのかなと思っていた」

「……今はどうでしょうか？」

「あなたは平民である俺の妻として、それをんでもいなかったはずなのに俺の言葉を聞き、俺を立ててくれているように思う。

そしてヒルッカ嬢があなたを追いかけてきたことを考えると、貴族の主人として悪辣でもなかったのではないかと」

「殊更に悪辣ということはありませんし、逆に善人という訳でもありませんが、わたくしは分に相応しい振る舞いを常に心掛けているだけです。そして相手にもそれを求めてしまいますの。だから、あの叩いてしまったのは申し訳なかったのですけど……」

アレクシ様が手を前にしてわたくしの言葉を止めます。

「いや、謝罪は不要だ。あの時の俺の服裝や所作はあの場に相応しくないと、あなたに叩かれる程に不調法な平民だと判斷されたということだからな」

「…………はい」

「イーナというをめたというのは噓なのか？」

「ええ、誓ってそのような振る舞いはしませんわ」

アレクシ様は安堵された様子。

「じゃあ暗殺しようとしたというのも噓か」

「いえ、それは本當なのですけど」

がくりと彼のが揺れました。口を開けて何か言おうとして言葉にならない様子。

「もちろんわたくしは彼と殿下の関係について、口頭、及び書面にて注意していますが、彼らはそれで改めることをいたしませんでした。

貴族が平民を無禮打ちにするように、公爵家令嬢であったわたくしに対して男爵家如きがとって良い行ではございません。故に殺そうとしました」

「……それが貴族として相応しい行いだった？」

「そうですね。結局はそれが失敗に終わったのですが」

「その、あー、不貞だか浮気を法の場で糾弾するわけにはいかなかったのか？」

「仮にも一國の王太子の評価を下げることは國家としてましくありませんわ」

アレクシ様は顎に手を添えられて考え込まれます。

「それが君の立場だったということか。……暗殺というのが正しいのかと言われると俺には答えられん。でもし理解はした」

ふふ、こうしてわたくしの心を慮《おもんばか》ろうとしてくれいていること。嬉しく思いますわ。

「今でも王太子や國家を大切にしたいと思う？」

「両陛下は悪い方々ではないのです。ですが結局、王太子殿下の増長を黙認していた訳ですしね。さすがに想もつきました。あとペリクネン公爵家にも」

「そうか、俺もだ」

アレクシ様が笑みを浮かべ、わたくしも笑いました。ああ、二人で笑い合えたのは初めてかもしれませんね。

「もしいつか、俺の研究が功して、評価されて、それなりの地位につけるようになったら……」

「はい」

「ヒルッカ嬢や他の従者たちをヴィルヘルミーナの使用人として招けるといいな。さあ、夕飯を食べよう。冷めてしまったか」

視界が、アレクシ様の顔が滲みます。

「……はいっ」

そう、いつかそんな未來が來ると良いですわね。