そんなある日、アレクシ様がお仕事に出かけられている時、ヒルッカが様子を見に來ました。

わたくしはかねてから機會を伺っていたことを思い出します。

「ヒルッカ、時間はあるの？」

「ええ、ヴィルヘルミーナ様」

「々、王都の中心部まで出かけたいのです。供をなさい。それと護衛を一人雇いたいのです」

「護衛ですか、々お待ちください」

そう言うとヒルッカは外に出て、すぐに男を一人連れてきました。

平民の服裝をしていますが、帯剣しています。見覚えのある顔ですわね。

「あら、かつてわたくしの護衛を勤めていた者ですわね」

「はい、こちらはヤーコブと申します。今もペリクネン家に勤めていて、わたしがこちらへ來る時、護衛に著いて來て貰ってますので」

ヒルッカが紹介し、彼はぺこりと頭を下げました。

「そう、ありがとうね、ヤーコブ」

「は、勿無いお言葉で……」

以前ここに連れられてきた日のデイドレスを著付けて貰い、センニに留守番を頼みお出かけです。アレクシ様がいない時で、わたくしに著いてきてくれる者と、留守番をしてくれる者がいる機會はなかなか揃いませんでしたからね。

辻馬車を拾って王都の中央に向かいます。

小さな家々が建ち並ぶ區域から店や屋敷が立ち並ぶような區域へ。民の服も見るからに質が変わってきます。

ヒルッカが周囲に聞こえないように扇で口元を隠して尋ねます。

「今日はどちらへ？」

「まずは銀行ね」

王都中央銀行の窓口へ。付の紳士に小切手を換金したい旨を伝えると、直ぐに奧の応接室へと通されました。

ふむ？　ちょうど良いと言えばちょうど良いのですが。

「お初にお目にかかります。ヴィルヘルミーナ様。當銀行の頭取のクレメッティと申します。小切手の換金はいま行っておりますので、ここで々お待ちください」

「初めまして、クレメッティさん。でももう、様と呼ばれる分ではないわ」

「天に飛ぶ不死鳥が地に落ちたとしてその価値を損ねることがありましょうや？

あなたが不當に分を落とされた理由は存じております。あれが王太子であることには暗澹とした気分ですよ」

ふふ、そう言ってくれるのは嬉しいのだけど。

「いけないわ、クレメッティさん。わたくしは政爭に、あるいはとしての戦いに負けたなの。どこに耳があるかはわからなくてよ」

「そうではありますが……。陛下もけないものです。幸から帰還なさり、あなたのことを知ったでしょうに、あなたの名譽回復をなさらないのですから」

彼は熱心にそう語ってくださいます。

ありがたい一方で、警戒はせねばなりません。迂闊に肯定してしまった途端、壁の裏から兵が出てわたくしを捕らえることがないとは言い切れませんから。

「それは王太子殿下に汚名を被せることと同義ですわ。それと教會にも。わたくしとアレクシ様の結婚は樞機卿猊下が祝福をくださったのですから」

クレメッティさんは苦蟲を噛み潰したような表をなさいます。

「ヴィルヘルミーナ様、しかしそれではあなたの人生が……」

「わたくしは今、アレクシ様の妻であることに不満はありませんわ」

わたくしが態度を変えなかったので、彼も諦めたのでしょう。大きく息をつくと、こちらを正面から見つめました。

「他に用向きはございますか？

わたしにできることならなんなりと」

わたしは懐から小袋を取り出します。

中には大粒のものはありませんが寶石の類がっています。

「こちらの換金か、換金できるお店の紹介をいただけますか？」

「寶石商を呼びましょう、このままお待ちください」

そう言うと壁際に控えていた書の方に聲を掛けられました。

今著ているデイドレスについていた石を取り外したものや、持ち出した僅かな貴金屬。その鑑定と現金化をしていただきました。

買い取りの値段はわたくしの想定していたよりはを付けて買い取っていただけたのでしょうか、し高かったように思います。これと小切手を現金化して預金しなおしたことで、平民の給與十年分位の口座が完しました。結局、數時間はかかりましたがこの銀行だけで用事が済んだのは良かったと言えるでしょう。

「また用命ありましたらお気軽にご連絡ください」

「ええ、その時はよしなに」

頭取のクレメッティさんに禮を言って銀行を後にします。

帰り道、ちょっとだけ手元に殘した現金で、カフェへとります。

「ヒルッカ、ヤーコブ、今日はありがとうね」

一緒の卓に著くのをヤーコブは辭退しましたが強引に座らせて、三人でケーキと紅茶を楽しみます。

「いえ、とんでもない。

頭取さんは隨分と親になってくださいましたね」

「そうねえ、わたくしの柄を狙っているのかもと警戒していたけど、そんなこともなさそうだったわ」

二人はぎょっとした気配を出します。

「そんな危険が？」

わたくしは首を竦めました。

「それはそうよ。平民落ちした貴族だなんて。それこそ捕らえられて娼館でも連れていかれる可能だって考えていたわ」

沒落した高位貴族の娘は家庭教師や侍になれれば良いですが、そうでなければ娼館に流れるのが一番多いのですからね。