わたくしとアレクシ様は王都中央銀行の応接室にてクレメッティ頭取と向かい合っています。そして彼は懐から取り出した片眼鏡を掛けて、アレクシ様の研究の概要をわたくしが要約したものを読み終えられました。

「人工魔石の作……これは実現可能なのですか？」

アレクシ様が頷かれます。

「そう考えて研究を進めております」

「これは……どの程度の規模で行うつもりですか」

「いずれは王國の魔石生産を全てこれで賄えるまで」

アレクシ様はを張ってクレメッティ氏の瞳を見據えて仰います。ふふ、そうですわ。自信、それは虛勢でも構わないのですが、自信なき者の聲は他人をかせませんもの。

クレメッティ氏は頭を抱えられました。

「しかしそれは……」

ええ、懸念はわかりますとも。既得権益に真っ向から対立いたしますからね。

わたくしは背筋を改めてばして言い切ります。

「ペリクネン家を潰します」

クレメッティ氏のみならず、隣に座るアレクシ様まで肩をびくりと揺らしたのが分かりました。

「ペリクネン公爵家の収の五割が魔石に関する取引、二割が魔石に関連した事業からの稅だと知っておりますの。もちろん彼らの魔石がいきなり売れなくなるというわけではないですが、大きく値崩れするでしょう。

彼らが領の農工業などを大切にし、減った収に応じた暮らしを送るのであれば別に構わないのですが、そうはならないかと」

「それは……公爵家を敵に回すということでは？　逆に潰される可能の方が高いかと思いますが」

わたくしは供された紅茶でをらせてお話しします。ここが正念場なのです。

「わたくし、彼らについて詳しい(・・・)のです。ペリクネン公は平民の研究などには興味を持たず、魔石が値崩れしてもすぐには手を打ちませんわ。

金を湯水の如く使う今の生活を手放さず、資産が減じてからやっとこうとするでしょう。わたくしたちはそれまでにを護る力を得ます」

「流石に公爵家に立ち向かうのは難しいのでは？」

「正面から戦おうとすれば當然です。ですがわたくしたちは貴族ではないのです。護るべき民や領地がある訳ではありませんから。……そう例えば隣國に逃げ、そこで技を広めることも想定にれています」

クレメッティ氏の眉が寄りました。

わたくしは彼に微笑み掛けます。ふふ、嫌でしょう？

金の卵を産むガチョウを取り逃したくはないでしょう？

「いや、あなたたちのを護るというのであれば、傭兵や冒険者組合にも伝手はあります。護衛はなんとかしましょう」

わたくしは謝を込めて頷きます。

「ただし、これはこの話を聞いたあなたがペリクネン家に告しなければのことです」

ぎょっとされた表。

「無論、ここでの話を外部にらしはしませんとも」

「ええ、建前としてはそうでしょうとも。ですがあなたが既得権益の側を大切にするというなら、そのような建前など吹き飛ぶような話を持ってきたつもりですわ」

「……どちらに著くか、旗幟を明確にしろということですな」

アレクシ様が何か言おうとしておられるのか、彼の口元がきます。わたくしは大丈夫との思いを込めて彼に頷きました。

アレクシ様は頷きかえすと、考え込まれるクレメッティ氏に聲をかけられました。

「あー、クレメッティ、さん。

これは俺……私が個人で思いついた理論です。

私がやらなくとも、いつか私以外の誰かが至る技でしょう。所詮、早いか遅いかの違いでしかありません。もしかしたら世に出ていないだけでこの理論はすでに思い付いている者がいるかも」

「……そう、ですな」

「そしてそれが私みたいにこの國に産まれた困窮した研究者である保証はありません。私からはそれだけです」

クレメッティ氏は大きくため息をつくと、晴れやかな顔でアレクシ様に手をばされました。

「いいでしょう、あなたが歴史に名を殘す研究者か稀代のペテン師か。間近で見させて貰うとしましょう。

資金については私にお任せください」

わたくしたちも笑みを浮かべます。

こうしてアレクシ様は後援者を手にれられたのです。わたくしたちは書面にて契約を行います。ええ、わたくしの出番ですとも。

クレメッティ氏とわたくしで契約の仔細を詰めてアレクシ様にサインしていただきました。

「おお、そうだ」

去り際にクレメッティ氏が聲を上げられます。

「衝撃的な話すぎて忘れておりましたが、ペルトラ夫妻にお伝えしたいことが」

「なんでしょうか？」

「エリアス王太子殿下があなた方を社の場に呼び出そうとされています。ご注意を」

……ふむ、面倒ごとでしょうか。いや、それとも良い機會でもあるのでしょうか？

「ご忠告ありがとう存じますわ」

ξ˚⊿˚)ξ今日も8時に王太子！