王都を分厚く覆っていた雷雲は、二発の雷を落としてその役目を果たしたかのように薄れていきます。

凄まじい威力の雷でした。ヒルッカやメイドたちがぶるぶると震えています。

「…………？」

大丈夫？　そう問いかけたはずなのに自分の耳が聲を捉えられません。離れていてもこうなのです。落雷は塔に落とし、人には當てぬようとオリヴェル卿に伝えていましたが、落ちた側での被害はいかばかりか。硝子なども割れているでしょう。

「あー、あー」

やっと音が戻ってきました。屋敷の被害狀況、王城や大聖堂の様子を確認するようにと指示を出し、オリヴェル卿のいらっしゃるバルコニーの部屋へ。

彼はやりきったという満足げな表で椅子に座っておられました。

「見事でしたわ。オリヴェル卿」

「うむ、そうだろうそうだろう！」

ちなみにもしあの謁見の日、王家にわたくしまで捕らえられていたら、これを玉座に向けて落とすという話でしたからね。彼らも命拾いしたというものです。

「ともあれ、これで僕の仕事は終わりだ。もちろん、兵たちがここを攻めることがあるなら再び僕の魔が火を吹くだろうが、猊下が來ている最中にそれもあるまい」

「ええ、後は政治の時間ですわ」

彼は肩を竦めます。

「好まない話だよ。魔の研鑽と研究さえできれば良いというのに。ともあれ、僕がここまでやったんだ。アレクシ君は必ず救ってくれたまえよ」

オリヴェル卿とレクシーは仲が良い。エリート街道を走ったものと、貴族たちに抑えつけられていたもの、その道のりは違いますし、分野も違いますが研究者として互いを認めているのでしょう。

わたくしは淑の禮をとります。

「お任せ下さいまし、言われずともレクシーを救ってみせますし、A＆V社は今後もオリヴェル・アールグレーン卿とその一門にいつでも特上の魔石をお屆けいたしますわ」

彼は姿勢を正すと手のひらを差し出します。わたくしがそこに手を載せると、彼はその指先に口付けたのでした。

『教皇猊下本日王都り！』

『晴天の霹靂！　王城と大聖堂の尖塔崩壊』

『天罰か神の怒りか！　王都に巨大落雷』

『教皇猊下王都り前に浄化の奇跡か！？』

そして翌日の新聞の見出しはこうなります。先に王家と樞機卿を悪役にするような民意が醸されていましたからね。よもやA＆V社の関與や魔によるものとするような記事があろうはずもありません。

昨日から夜を徹して落雷のあった場所での瓦礫や割れた硝子の撤去工事が行われ、王城と大聖堂の尖塔は白い布で覆い隠されました。

わたくしたちの屋敷の周囲を取り囲んでいた兵たちも、火急の事件にその多くが呼び戻されたようです。猊下の警備もありますしね。それは城や猊下がパレードなさるメインストリートのみならず、王都中での警備治安維持ということもありますから。

屋敷のバルコニーからしだけパレードの様子が見えます。

天井のない馬車に乗った猊下が、歓聲に包まれ、無數の花弁が撒かる中をゆっくりと城へと向かうのが僅かに見えました。

そして翌日。

王家から急の呼び出しがあったのです。

「使者の方、ようこそお越しくださいました」

「今日はお會いいただけるのですな」

わたくしの挨拶に応える聲には明らかな不快の念が滲んでいます。この10日間以上、會うこともなく追い返していましたからね。

わたくしは儚く見えるようにと意識した所作で笑みを浮かべて小さく聲を出します。

「申し訳ありません。不敬とは分かっているのですが、夫が囚われた心労で倒れておりまして……」

実際、わたくしは魔で維持しているとはいえ10日以上も寢ておりませんからね。窶《やつ》れてしまっていますし、そう見えるでしょう。

わたくしがハンカチーフで乾いた目を押さえると、彼の顔には同が浮かびました。

「なるほど、しかし今回はそう言って斷られる訳にはいかんのです」

そう言って使者の方は咳払いをし、書狀を広げて読み上げました。

「偉大なる王國の落ちぬ太、ヴァイナモⅢ世陛下の仰せである。ヴィルヘルミーナ・ペルトラは急ぎ登城するようにと」

「意にございます」

わたくしは尋ねます。

「王城にはナマドリウスⅣ世教皇猊下もお越しになっておりますが、いち平民であるわたくしがこのような時に登城しても宜しいのでしょうか？」

「その猊下がお前たち夫妻(・・)の名を出したのだ。急ぎ支度せよ！」

「畏まりましてございます」

わたくしは深く禮をとりました。笑みの浮かぶ顔を隠すために。

そうして踵を返し、使用人を呼びます。

「タルヴォ！　聞いてましたね、城に參りますので用意を。ヒルッカ！　嗜みを整えます、急いで！」

わたくしは歩きながらヒルッカにそっと耳打ちします。

「勝ったわ」