わたくしが王城へと向かうと、いらしたのは陛下、王妃殿下、王太子殿下、イーナ嬢、教皇猊下、樞機卿猊下、ペリクネン公、宰相閣下。

視線を素早く部屋全に送りましたが、レクシーはまだいない。

両の膝を突き、頭を垂れます。

「ヴィルヘルミーナ・ペルトラ、仰せにより罷《まか》り越しました」

「うむ、掛けるが良い」

呼び出されたのは會議室です。こちらは初めてりますが、陛下が臨席する場合のみ使われる最も格の高い會議室でしょう。

裝も気品があり、瀟灑な椅子が四角く並べられています。最奧の上座にはヴァイナモⅢ世陛下とナマドリウスⅣ世教皇猊下が座られており、下座には二つの椅子が並べられていました。わたくしとレクシーのための席でしょう。

その一つに腰を下ろします。

教皇猊下のみが笑みを浮かべ、他の方々は非常に顔が悪いというか気まずそうというか。

高位の方からの発言がないと誰も話せないため、妙に長い沈黙が部屋に落ちます。陛下がゆっくりと口を開きました。

「あー、ペルトラ夫人」

「はい」

「息災かね」

「捕らえられた夫のことが不安で夜も眠れず……」

んぐっ、と陛下のから音がしました。ふふ、これ何を言われても皮で返せてしまいそうですわね。會話がとまったためか教皇猊下が口を開かれます。

「久しいですな、ペルトラ夫人」

「おひさしゅうございます、教皇猊下」

本當に知己であったのかというような驚愕の表を周囲は浮かべます。

「々お痩せになられたのでは？」

わたくしは頬に手を添えます。

「見苦しい姿をお見せしてしまい申し訳ございませんわ」

「見苦しいなどとんでもありませんぞ。今もおしくいらっしゃる。ですが夫のペルトラ氏が捕らえられたとはどういうことです？」

教皇猊下の見えない位置でヨハンネス樞機卿が黙っているようにと言うような仕草をなさいます。知ったことではありませんわね！

「２週間ほど前のことです。わたくしの夫の発明に関して王城に呼び出され、謁見の間にて陛下たちと話しておりましたの。そこに樞機卿猊下がいらっしゃり、我が夫アレクシの発明に異端の嫌疑があるとの告発があったと」

「ヨハンネス、そうなのかね？」

教皇猊下が振り返りました。問われた彼のえた顔がの気を失います。

「は、それはですな。あー……」

「答えたまえ。これは正式な審問であると心得よ。異端の嫌疑の告発があったのは事実か？」

「はい」

「それは誰からか？」

「こ、告発者を保護する観點からこの場で申し上げることはできかねます」

確かにそうなのでしょう、しかしこの場合は告発しようと言う話し合いをなした相手が陛下だからですわね。

「良かろう。アレクシ・ペルトラ氏を異端の嫌疑で捕らえたか？」

「……はい」

「尋問の結果、彼は異端であったか？」

「い、いいえ」

「ではなぜ解放していない？」

だらだらと額から流れる汗をチーフで拭いながら答えます。

「そ、それがまだ尋問ができておらず」

「ほう？」

わたくしはこっそりとをで下ろします。

ああ、わたくしの結界はきちんと発し維持できていたのかと。

「それが……何やら不可視の壁のようなものに包まれていてれることもできず、最初に話をしていた部屋に閉じ込めてあるだけなのです」

「ふむ、監しているということか。先ほど健勝なのかと尋ね、汝は肯定したがそれは尋問していないという意味であるかね？」

「は。そういうことです」

尋問と仰っていますが、異端審問と言えば実際には尋問ではなく拷問ですからね。

「なぜその報告が愚禿にあがっていないのだね？」

「は？」

「當然、解呪は試しておるな？　それも効かず長期にわたって結界が維持され続けており、ヨハンネスでは対応できていない。それは奇跡管轄庁または愚禿に連絡すべき案件の筈だ。違うかね？」

「相違……ありません」

「どちらかへの報告はしたか？」

「その用意をしているところで……」

「ではこの後、汝の屋敷へ行けばその送るところであった手紙が読めると言うことかな」

沈黙が返ります。

「愚禿は審問であると心得よと言ったのだがな……」

「申し訳ありません！」

ヨハンネス猊下はを丸めるように床に跪きました。

「まあ、続きはまた後であるな」

そう言って教皇猊下はり口の方に視線をやりました。扉をノックする音。兵がよく通る聲で言いました。

「アレクシ・ペルトラ様がご到著されました！」

……レクシー！

わたくしは思わず立ち上がって振り返ります。

レクシーは車椅子に座り、押されて來ました。

「レクシー！」

わたくしは思わず駆け寄りました。抱き著こうとして張り続けていた結界に弾かれ、それを解除して抱き締めます。

「レクシー！」

「ああ、ミーナ。會えて良かった」

彼は儚く笑みを浮かべ、掠れた聲を返します。

頬を寄せ合いました。

……ああ、こんなに痩せてしまって。せっかく何年かかけてレクシーの格を標準に近づけていったと言うのに、これでは會った頃に逆戻りです。

わたくしは跪くヨハンネス猊下を睨みつけました。

何が健勝と言うのか！