「立ちあがる」

「大丈夫なの？」

「ああ、怪我や病気ではないから」

そう言うとレクシーは車椅子から立ち上がります。わたくしは彼の右腕を支えて共に歩き、ゆっくりと數歩進んだところで彼は膝を折ります。

「アレクシ・ペルトラ、仰せにより罷り越しました」

「うむ、掛けるが良い」

レクシーの手をとって立ち上がるのを補助しますが……軽い。不安になる軽さです。

「隨分と窶《やつ》れられたな」

陛下が尋ねます。

「樞機卿の屋敷に監されている間、毒を警戒して出された食事に手をつけなかっただけです。お構いなく」

「……そうか」

「アレクシ氏。お久しぶりですな」

教皇猊下が聲をかけられます。レクシーは座ったまま會釈をしました。

「ええ、お久しぶりです」

「毒を警戒するとは教會に不審が？」

レクシーは々きを止めて考えます。いえ、彼の視線のきからして言うことを考えているのではない。躊躇、いや覚悟をしているのでしょう

「教會全に対する不審ではありません。ですがパトリカイネン王家並びに王都大聖堂教會を信用するなど到底できかねますな」

「不敬であるぞ！」

「あなたたちが私たちに敬意を払われるような振る舞いをしてきたとでも言うつもりか？」

「王の権威に民が従い畏敬するのは當然である」

レクシーは態とらしく椅子に淺く座り直して腳を組みました。

「権威があれば平民に祝福されぬ結婚を命じ、果を略奪しようとし、無実の罪に問うことも許されると。そしてその當事者であっても敬わねばならないと」

レクシーは鼻で笑います。

「クソ喰らえだ」

「何だと？」

王が聞き返し、イーナ嬢が顔を青褪めさせます。

わたくしはしを乗り出し、レクシーの袖をそっと引きました。

「旦那様、平民のお言葉では伝わってませんわよ」

「あなたの仰る要求を飲むのは排泄を食べるよりも苦しいのですが、まずはご自分の出した排泄を召し上がられては如何でしょうか陛下？」

「あの者を引っ捕えよ！」

陛下が立ち上がってび、控えていた護衛たちが武を構えつつ駆け寄り、わたくしはネックレスをむしるように千切り取って構えます。

「喝！」

教皇猊下がびました。

それは音というよりも魔力を伴った波。大気ごと固まったかのように誰ものきが止まります。

「……ペルトラ夫人、恐ろしいよ。皆、くでないぞ。この場の全員の生殺與奪を握っているのは彼ゆえな」

わたくしの手の中で輝く魔石。それを見て仰います。

「王よ、矛を収めてはくれぬか。愚禿も充分生きはしたが、死にたいわけではないぞ」

「なにを……？」

「分からぬか。あの首飾りについてる大粒の石は全て魔力の満ちた魔石よ。それも暴発寸前のな。この逃げ場のない會議室で発したらどうなると思うかね」

わたくしは言います。

「兵を引かせれば止めます」

陛下は腰が砕けたかのように椅子にを落とし、手の一振りで兵を引かせます。わたくしも首飾りを膝の上に置きました。

「ペルトラ夫人は判斷が早い。覚悟が決まっていると言うべきか」

「當然ですわ」

「なぜかね？」

「溫厚な夫にこんなにも怒りを抱かせ、こんなにも窶れる目に合わせているのですわ。わたくし、神の信徒ではありますが、経典の聖人たちのように敵を許すような気ではありませんもの」

ヨハンネス猊下が言います。

「まて、彼が食事をほとんど摂らなかったのは彼自の判斷であり、それを強要はしていない！」

「ええ、それは先ほど夫の言っていた通りなのでしょう。樞機卿猊下の監の是非については夫に語ってもらうとして、わたくしから言えることは一つ。これが問題ないと言うなら、樞機卿猊下も重を半分以下にすべきですわね」

ふっと、ナマドリウスⅣ世猊下が笑われました。

「まあ聖職者にしてはえすぎているだろうね」

「節制の徳目を守っているとは思えませんわ」

「ヴィルヘルミーナ・ペルトラよ。貴の憤怒の悪徳を許そう。代わりにこの場ではヨハンネスの暴食の悪徳を許しても構わぬだろうか」

わたくしは頷き、教皇猊下は２度祈りの所作をなさいます。

「これにて罪は許された」

陛下から咳払いが一つ。

「教皇猊下、その、我が國での犯罪をそちらで許されては困りますな。彼は王を弒そうとした大逆者ですぞ」

「ふむ、政に干渉する気はない。それは教皇としての役目ではない故にな」

「え、ええ！」

陛下は勢い込んで肯定し、樞機卿は俯いたままです。樞機卿の罪を裁くのは教皇の役目ですからね。

「彼の処遇については愚禿のここでの話が終わった後であればそちらの自由にして構わんよ」

わたくしも頷きます。

「さて、アレクシ・ペルトラよ。汝の怒りを許すにはただ愚禿が祈るだけでは難しそうだ」

レクシーは答えず、じろぎします。

「汝がなぜその怒りをじたのか、告解してもらわねばな」

教皇猊下がにやりと笑みを浮かべました。

「ええと、なんだ。平民に祝福されぬ結婚を命じ、果を略奪しようとし、無実の罪に問うことも許されるであったか？」