東京オダイバ、謎の事件が発生してから一時間半後……大型ショッピングモールにて。

「さあ……ショッピングモールへお越しのお客様……どうぞこちらへ、広場に黙って集まりやがってください……」

今、來店客の目の前に展開されている景はまさに地獄絵図という言葉以外が當てはまらない狀況だった。

オダイバのショッピングモールの壁や窓に流の跡がこびりつき、驚き苦しんだまま命を落とした人の死が転がっている。その死には來店客だけでなく、警備員の姿も混じっている。

その周りには、不気味な骸骨戦士(スケルトン)達が何の冗談なのかタキシードを著ており、カタカタと笑うように震えている。手にはのこびりついた朽ちた片手剣(ロングソード)や槌矛(メイス)、そして円盾(ラウンドシールド)が握られている。

骸骨戦士(スケルトン)の空虛な空の先には、涙を流しながら怯えるショッピングモールへと來店していた買い客の姿が見えている。

「さあさ、こちらに黙って集まって……絶と悲しみの中に沈んでやがれです、蟲ケラども」

雰囲気に見合わない明るいその聲に、怯えた人々が言葉に従って……ショッピングモールの一角にある広場へと集まっていく。

幾人かの買い客が抵抗しようとして無慘にも切り裂かれたのを見て大半の客は大人しく、その冗談のような格好をした不気味な化けの導に従っているのだ。

「なんなんだこいつら……」

「こんなの現実じゃない……」

數人の男客が目の前でカタカタと音を立てる骸骨戦士(スケルトン)を見ながら呟く……ゲームやアニメなどでは見るような不気味な雑魚敵のはずが、この化けは簡単に人を引き裂くだけの力を持った恐ろしい怪だったことを知って、絶と恐怖を覚えている。

「どうですかな？　皆様に楽しんでいただけるよう禮服などを著せてみたのですよ、お眼鏡にかなうでしょうか？」

憎々しげに骸骨戦士(スケルトン)をみていた男客の背後からいきなり聲がかけられる。

驚いてその聲の方向を見ると、この怪を指揮しているであろうの悪い男……白いに爛々と輝く赤い瞳、そして口元から覗く白い牙、そうだこいつも人間ではない、恐ろしい化け吸鬼(バンパイア)なのだと先ほど知った……が聲をかけてくる。

男客はごくり、と唾を飲み込むと下を向いて黙って広場へと進む。

もしかしてあの畫は本當の出來事だったんだろうか？　この場にいた全ての買い客が先日から畫共有サイトで公開され話題となっていた不気味な畫のことを思い出していた。そこではファンタジーの世界でしか見ることのなかった怪と戦う人の姿が映されていたが……。

「おや？　気にらなかったですかね……紳士的に、という命令でしたので気を遣ったつもりでしたが、まあいいでしょう」

吸鬼(バンパイア)……ロバート・バリーはニタリと笑うと、大人しく従う買い客を見て満足している。荒野の魔(ウイッチ)からの指令は、ＫｏＲＪの主力を足止めすること。そのためなら人質を使っても構わないと話していた。

「さて……いつぐらいに彼らはきますかね」

ロバートは怯えている買い客を見ながら……笑う、この世界の人間どもに真実を教えてやるのだ。お前たちは……我々の餌でしかないということを。

こつ……こつ……という音がショッピングモールのり口の方、通路側から響いてくる。買い客とロバートは同時にその音に気がつき、片方は怯えたように片方は訝しげな表を浮かべてその音の方向へと目を向ける。

「まだ殘っている客でもいたのかな？　人間というやつは……骸骨戦士(スケルトン)よそいつを捕らえろ」

骸骨戦士(スケルトン)數がロバートの命令をけて、カタカタと振しながらその音の方向へと走って通路の先へと消えていく。

これでまた一人食料が増える……ほくそ笑むと彼は音の方向から背を向けて、広場の人間たちを眺め始める。

骸骨戦士(スケルトン)が通路へと消えたその後、一瞬の間を置いて何かが砕けるような破砕音が響く。その音に気がついたロバートが何事か？　と再び通路の先へと目を凝らすと、凄まじい勢いで何かが彼に向かって飛んできてロバートの顔面に半分に叩き割られた骸骨戦士(スケルトン)の頭部が衝突して、彼は蹈鞴を踏んで後退する。

「ぶげらぁあっ！　な、なんだ……？！」

通路を見るとそこにはうまく顔が認識できないが、長い髪を靡かせた……制服姿のがいつの間にか立っている。そのは、子高校生が著るような一般的な紺のブレザーを著ていた。

背は高く一七〇センチメートルを超えている。スカートは膝上から高く、白くらかな太ももが覗いている。足元には制服には合っていないゴツいブーツを履いていて……非日常を絵に描いたような、そんな姿だ。

手には革製だろうか、グローブを嵌めておりその手には抜きの日本刀が握られている。

買い客たちはそこで確信する……目の前に現れた謎の子高生風のが、あの畫共有サイトで怪を切り裂いていたあの人なのだと。あの畫は……真実だった。

は日本刀の切っ先をロバートへと向けて喋り始める。その聲は外見と同様に若いの聲だが、その場にいた全員がうまく顔を認識できない……しい顔であることはわかるが、ディティールがうまく見えないのだ。

「ここは貴方たちの世界ではないの、自分の世界へと帰りなさい」

「ははっ！　まさか本當に來るとはな……しかもその顔は……どういう技なのだ……」

ロバートはニヤリと笑うと、手で合図をして骸骨戦士(スケルトン)を前進させて目の前の子高生を包囲していく。

骸骨戦士(スケルトン)はカタカタと笑うような小刻みな震えを見せながら、彼の周囲を完全に囲むと、手に持った武や盾を叩いて威嚇を始める。

「他の人に顔を知られたくないの、だからこの顔で失禮するわね」

子高生はこともなげに日本刀をくるりと回して鞘に収めると、柄に手を掛けたまま前傾姿勢をとって構える。その姿に骸骨戦士(スケルトン)が本能的な危険をじ取って震える。ロバートも目の前の子高生、いや剣士が凄まじい技量の持ち主だとじ取って……一歩後退する。

「ま、待て……貴様、ここにいる食料、いや人質が見えないのか？　私の命令一つでこいつらは死ぬぞ？」

「……その前にお前を殺すわ」

凄まじい殺気を込めて、剣士が地面を蹴る……彼の膂力に耐えきれなかったショッピングモールの床が凹み、轟音と一瞬の間を置いて、彼の姿が消え包囲していたはずの骸骨戦士(スケルトン)が次々に音も立てずに切り裂かれていく。施設の壁や地面を蹴るような音が響くたびに、骸骨戦士(スケルトン)は反撃もできないまま、地面へと崩れ落ちていく。

「なっ……えっ？」

あまりの速度にロバートも、それを怯えて見つめていた買い客たちも呆然としてその景を見ている……なんだこれは……その場にいる全員がまるでその軌道の読めない攻撃に呆気に取られた表を浮かべている。

目の前の子高生に見える何かは明らかにこの世界の人間ではない。

「ミカガミ流飛燕剣(ヒエン)の型……隼鷹(ジュンヨー)」

気がつくと、眼前にその剣士の上手く認識できない顔と黒く靡く長い髪が迫り……一瞬の強い衝撃と共に、ロバートの視界が地面に向かってい落ちていく。

「あ、あれ？」

スローモーションのように視界が回転する……怯えた買い客の顔が斜めに見え、再び視界が回転してその剣士の顔が、そして首を切り落とされた自分のがゆっくりと倒れていくのが見える。

「さようなら、自分の世界へ戻りなさい」

剣士のそのらかな腳には似合わない、ゴツいブーツの足裏が視界いっぱいに広がったかと思うと、自分の頭蓋骨がひしゃげる嫌な音と共に視界が暗転する。

「ぷびゃらっ」

ロバートにトドメをさした謎の子高生は、日本刀を鞘にしまって怯える買い客たちの前に立つ。

「ひっ……」

買い客たちはその余りの常人離れした戦闘能力を目の當たりにして、皆が一様に怯えた表で子高生を見つめ、腰を抜かしたまま後ずさる。

そんな買い客の様子を見て小さくため息をつくと、口元に指を當てて皆に靜かにするように促す。

買い客たちは息を顰めるように口を抑えると、それを見た彼は黙ってり口の方を指差す。目の前で起きた出來事はあまりに非現実的すぎたため、彼らは何が起きていたのか理解できないだろうし、優しく聲をかけても怯えが増すだけなのだろう。

「今のうちに逃げてください、ただし見つからないように靜かに」

その聲に導かれるように、慌てて立ち上がった買い客たちは、彼にも怯えた目を向けながらその場を黙って離れていく。その中で、震えていた一人の年が、目の前の怪たちをこともなげに倒した子高生にキラキラした目で近づこうとした。

「まさる……！　だめ！」

まさると呼ばれた年の両親が怯えた目を子高生に向けたまま、年を連れ戻そうとするが……年はその手を振り払い、子高生の元へと駆け寄る。

「お姉ちゃん、助けてくれてありがとう！」

キラキラした目の年と、完全に怯えた目の両親……そしてその様子を見ていた他の買い客の、化を見るかのような目をけた子高生は、かろうじて認識できる口元に笑みを浮かべて、とても優しく優しく年の頭をでる。

「どういたしまして、気をつけて帰るのよ。お父さんとお母さんに心配をさせないようにね」

買い客は目の前の化けにしか見えない、謎の子高生の思わぬ優しさに拍子抜けしたような顔をするも、すぐに口へと移していく。年は手を振りながら両親に連れられて、り口の方へと向かって姿が見えなくなっていった。

買い客の姿が見えなくなり人気がなくなった広場に立ったまま、子高生はし深くため息をつくと……肩を落として誰にも聞こえないように獨り言を呟いた。

「つ……辛いです……私あんな化を見る目で見られたの初めてなんですけど……」

_(:3 」∠)_ ま、顔見えてないからそりゃ怖がられるよね

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