「なんなんですかー！　私こんなに普通の子高生なのに、何なんですかあの化け見るような目はー！」

私は……助けたはずの人たちから怪を見るような目を向けられて超傷ついていた。

どうやらＫｏＲＪの開発した認識阻害裝置はうまく機能しているようで、私の顔は彼らにはよくわからない狀態で認識されていたようだったが……自分がどんな姿に寫っているのか、私にはわからないので逆に不安になる。

『まあそういうな、そのうち君に助けられたことを謝する者も現れる。それまで我慢するんだ』

八王子さんの聲がインカムにる、ああそうか……インカムれっぱなしだったんだっけ。

「そうは言いますけど……私一応どこにでもいる普通の子高生なんですよ？　人生であんな目を向けられたの初めてです……」

私は頬を膨らませて、インカムの先にいるであろう八王子さんに向かって抗議する。まあ彼は私の姿が見えていないので、私がその場でインカムに向かって膨れてるだけなのだけど。

……とはいえ今世では初めてなだけで、私の記憶にはああいった化を見るかのような、恐怖と蔑みのり混じった目は経験している。

私の前世である剣聖(ソードマスター)ノエルの記憶には、もっとひどい罵倒や、侮蔑の言葉、そして心を抉るような裏切りも存在している。でも私の認識は記憶の中にある遠い思い出としてなので、それを思い出したところで傷つくことはないのだが……流石にリアルタイムでそれを食らってしまうのは、想定外だった。

思っていたよりもあの視線は辛い、ノエルはこういうときどうしていたのだろうか？　まあ多分掘り起こせば々なご行などの記憶は出るのだろうけど、今それを思い出す意味はない。

『……普通、ね……まあそうだな、ただ君たちがやらねば無辜の人たちが殺されてしまう、それは避けねばならん。それと……荒野の魔(ウイッチ)から宣戦布告のメッセージが來ている』

その言葉と同時にズシン、と施設全が大きく揺れる……外でも仲間達が戦って、民衆をなんとか逃そうと闘している。ショッピングモールに足を踏みれたのは、の匂いをじ取ったからなのだがここですら數十人の人が閉じ込められていた。やはり、この混は彼らの仕業だったということだろうか。

「どんなメッセージですか？」

背後に食鬼(グール)が忍び寄ってきたのをじ取り、私はを回転させながら抜刀し、一撃で食鬼(グール)を切り伏せると訪ねる。

先ほどの吸鬼(バンパイア)は復活してこないところを見ると、格の低い下級吸鬼(レッサーバンパイア)だったのだろう。能力を制限された下級の不死者(アンデッド)で上位種では普通に持っている復活能力を制限された哀れな存在だ。

ただ、選んだ獲を食鬼(グール)へと変えてしまう限定的な能力は有しているが、吸鬼(バンパイア)を生み出すようなことはない。

前に倒した吸鬼(バンパイア)のように食鬼(グール)をひたすらに生み出すような行は取っていなかったのだろうが、それでも數の食鬼(グール)はまだ殘っていて、人間の匂い……私の匂いをじ取ってうめき聲を上げながら、近づいてくる。

『新居　燈さんに招待狀を、灣岸のホテルでディナーを用意して待っている、早く來てね。だそうだ』

「……わかりました」

私はそれだけ伝えてインカムを切ると、怒りのままに近くにあった壁に拳を打ち付けて震える……轟音と共に壁に大きな凹みができて、パラパラと砕けた壁の一部が地面へと落ちていく。

私は荒野の魔(ウイッチ)のあの人を見下したような笑顔を脳裏に浮かべて一人笑う……面白い、これは私だけでなく私の中にいる剣聖(ソードマスター)への挑戦狀ってことか……私を呼び出すためだけにこんな混を巻き起こして、人を殺している、そして壯絶な破壊の中で笑っているのだ。

「上等……あなたのいに乗ってやろうじゃないの」

私はノロノロと近づいてくる食鬼(グール)を一刀の元に切り伏せると日本刀を鞘へとしまい、指定されたホテルの方向へと大で歩いていく。

そんなクソみたいな敵を倒さずにいてどうする……私は前世が異世界最強の剣聖(ソードマスター)ノエル・ノーランドが転生した……この世界では最強の剣士なのだから。全てを切り伏せて……この世界を守るのだ。

「これをくらえっ！」

青梅　涼生は念力(サイコキネシス)で空中へと持ち上げた、路上駐車された四車をへと巨大な蟹の姿をした魔へとぶつけて薙ぎ払う。

一トンを超える重量の衝突で、青いを噴き出しながら潰れてかなくなる魔。

「今のうちに走れ！」

あまりの現実離れした景に呆然とするか、怯えていた人たちが、青梅の聲で慌てて走り始める。彼らの目にも、やはり青梅の顔は上手く認識できない姿で寫っている。

どんな顔に寫ってるんだろうなあ……しだけ相手の反応が気になる部分ではあるけど、今はそれを気にする時間はないだろう。

青梅は再び近くにあった、電柱を念力(サイコキネシス)で引き抜く……バチバチという音を立てて火花が散り、青梅はその電柱を回転させながら近くにいた小鬼族(ゴブリン)へと叩きつける。悲鳴と共に飛沫をあげて……小鬼族(ゴブリン)たちが絶命していく。

「ハゥルイ……ダラークァ、ダラー……」

そんな青梅を見て、小鬼族(ゴブリン)の一部が震えながらひざまづいて命乞いを始める……。よく見ると、小鬼族(ゴブリン)は目から大粒の涙を流しながら必死に青梅に訴えている。

果たしてどちらが化なのだろう？　とふと青梅の脳裏に考えがよぎる……必死に命乞いをする魔と、その前に立って武をふるう自分達、何かがおかしいのではないか？

「くそっ……」

青梅がし悩むような仕草を見せたとき……チャンスと見たのか、小鬼族(ゴブリン)が後ろ手に短刀(ナイフ)を構えていく。そんな作に全く気が付かず、考え込むような仕草で地面を見つめる青梅。

ほくそ笑むような邪悪な笑顔で、一気に懐の短刀(ナイフ)を青梅へと振り上げた小鬼族(ゴブリン)が燃え上がる。それを見て悲鳴をあげた別の小鬼族(ゴブリン)も次々と炎を上げて倒れていく。

「だめだぜ、目を離しちゃ……こいつら逃したらどこで何するかわからねえ」

聲の方を向くと……墨田が立っている。認識阻害裝置が働いているが、お互いが同種の認識阻害裝置を裝備している場合、所有者の認識阻害裝置の効果を中和する機能が働き、青梅と墨田の目にはお互いがきちんとした姿でうつる。

「……墨田さん……」

彼はクスッと笑い……慌てて逃げ出そうとしていた別の小鬼族(ゴブリン)を燃やし盡くし……青梅に笑顔を向ける。

「辛いならトドメは俺に任せておけ、お前が無理に手を汚すことはねえよ」

その言葉に、し青梅の目が潤む……そうだった、この人は新居さんにはああ言うものの、本心としては本當に僕たちのことを心配してくれる良い兄貴分だった。

「すいません……僕は……」

「気にするな、俺はお前や燈ちゃんのことが気にっているからな……汚れ仕事なんか俺たちに任せればいいんだ」

墨田はさらに威嚇をしていた巨大な蟹の魔や、上半が馬で下半が魚のような姿をした海の馬(ヒッポカムポス)を能力で燃やし盡くしていく。

その姿はまさに炎の魔神(イフリート)と言っても過言ではない、無慈悲さと殘を備えている。

「思ったよりも強くねえな？」

ズルズルと何か重いものを引きずるような音が鳴り……墨田と青梅の前に、上半のグラマラスなが姿を現す。しかしその姿は異様だった、下半には獰猛な狼の頭が六本生えており、複數の狼の足が生えた……海魔(スキュラ)だ。

「こ、こんにち……は……あなた……わたし……みてる」

しい海魔(スキュラ)の上半の顔は二人を見てニコリと笑うと拙い日本を喋り始める。二人は日本語を學習しているという目の前の不気味な魔に驚きつつ、その満なに視線を釘付けにされている。

びっくりするくらい形が良く、大きなとあまりにしいその顔は男を魅了してやまない魅力を持っている……下半の異様さに目を瞑れば、だが。……魅力的なそのに墨田と青梅は思わず唾を飲み込む。

健全な男の子だから……おっぱいを見たらドキドキしちゃうの……墨田はしだけこの任務についたことを幸運にじている。

「う……でけえ……機會があれば一度みたくなるな……Ｇかな」

「そ、そうですねＧくらいですかね……ってそんなこと言ってる場合じゃ！」

その二人の視線に気がついたのか海魔(スキュラ)は満なを両手でみしだくようなきを見せると、しとろけるような表を浮かべて、二人をするような艶かしい作をし始める。

「だんせい……これ、すき……こいつもすきそうだった」

狼の口から、べっとまみれの何かが吐き出される……それは苦悶と恐怖に満ちた表を浮かべた男の頭だった。青梅は思わず息を呑んで、一歩後退する。

そうだった、こいつは魔なんだ……人ではない何か、異世界からの來訪者、人を喰らう忌むべき怪……。青梅は近くにあったベンチを念力(サイコキネシス)で持ち上げる。

「やるぞ、こいつはそのままにしておくと何人食うかわからねえ」

墨田が手のひらに炎を宿して構える……その二人の様子を見て海魔(スキュラ)はしい顔を歪めて、悲鳴のような不気味なび聲をあげる。

その聲に同調するように六本の狼の顔が同時に咆哮し、十二本の狼の足が出鱈目な方向へとバタバタと蠢き、ゆっくりと二人へとその巨を引きずるように向かってくる。

「行きますよ！」

「応！」

青梅と墨田はお互いを見てニヤリと笑うと、それと同時に海魔(スキュラ)へと駆け出した。

_(:3 」∠)_ 男の子だから仕方ないの！

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