「で……あなたは何者ですか？」

私は……目の前に立っている中東のイケメン風の男に日本刀を向ける。

不思議な服裝だ……ニュースで見る中東の王族のような服を著ているが、手には鞘にった片手半剣(バスタードソード)を持っていて、整えられた髭と顔立ちが印象的な三〇代くらいの男だ。

男は整えられた顎髭をサラリとでると私を見ながら、世のだったら大半が一発で落ちそうなくらいのイケメンスマイルを浮かべて笑う。

「あなたが……ミカガミ流を使う剣士、で良いのですよね？　おそらくとてもお綺麗な方ですよね……」

「はぁ、それはどうも……もう一度聞きますけど、あなたは何者ですか？」

私は表を変えずに再度問いただす……いや正確にいうと心臓バクバクなんですけどね、というかなんでこの人私がミカガミ流を使うって知ってるんだ？　認識阻害システムが働いていないのか？　と私は不安になって腰につけている裝置を軽く確認するが……モニター表示はオンになっているので認識阻害はされているはずなのだ。先ほどの彼の臺詞も考えれば、私の顔は別の何かに見えていると思う。

そして違和はそれだけではない……目の前のイケメンは見た目は中東の男なのに、恐ろしく日本語が流暢なのがとても気になる。発音が日本人のそれにしか聞こえない。

「私の名前はドゥイリオ　ルビオ……レイブン流の剣士です。聞き覚えはございますか？」

レイブン流という名前を聞いて、私の前世の記憶が一気に蘇ってくる。

前世の剣で私……いやノエル　ノーランドはミカガミ流の剣を修め、世界最強の剣聖(ソードマスター)と呼ばれるに至った。

だがミカガミ流だけが剣ではない、異世界では複數の剣が流派を組織しており、ミカガミ流ははっきりいえば歴史は古いが門下生を失いつつあった落ち目の剣一派であったのだ……悲しいけれどそれが現実なのよね。

レイブン流はミカガミ流とは違う古流の流派を祖とした剣で、西方の騎士國でけ継がれてきた剣だった、かな？　ノエルの記憶に頼らざるを得ないので、結構あやふやな記憶なども存在していて、しこの辺りの知識は微妙なものがある。

ただ一つ確かなことはレイブン流という剣は現世には存在していないはずなので、彼がこの剣を名乗ったということは異世界の関係者なのだと私は理解した。

「レイブン流……あなたはこの世界ではなく、異世界の関係者ですか？」

私は目の前の男に問う、そういえばミカちゃんが見せてくれたファッション誌で『今、中東イケメンが熱い！』という企畫が書いてあったのを見たことがあるが、目の前のドゥイリオという男は『中東　イケメン』でググった時に出てくるような絵に描いたような形の男だ。整えられた髭と、どこまでも深く輝く青い目が私を見つめている。

「ウフフフ……異世界……異世界と言いましたか？」

ドゥイリオは私を見つめたまま、くすくすと笑う。

しまった、異世界という言葉を安易に使ってしまったのは私のミスだ。とはいえ、どう説明していいのかわからないのでそう喋らざるを得ないのだが。

「あなたのようながミカガミ流を使うとは信じられませんが、レイブン流を知っているということは……私と同じ転生者ですね」

転生者……つまり目の前の男は、私と同じ世界からきた異邦者(フォーリナー)であると同時に、この世界の住人でもある存在ということだろう。

「転生者……あなたは前世の記憶を持っている、という認識であっていますか？」

私の問いに、ドゥイリオは笑顔を浮かべて頷く。

その笑顔で私は急にノスタルジーをじて……が締め付けられるような気分に陥る。初めて……この世界に來てから同郷の記憶を持つ人と出會ったのだ、　傷に近いが私を包みしだけが震える。

しかしドゥイリオはそんな私を見て薄く笑う。

「前世の記憶に踴らされていますね、ミス　アライ。前世は前世でしかないのですよ」

そう言い放つと、ドゥイリオは片手半剣(バスタードソード)を鞘から抜き放つ……その刀は黒く、不気味な輝きを放っている。その輝きで私は、いや私の前世の記憶が強く警鐘を鳴らす。

「それは魔剣……ですか？」

その呟きを聞いてドゥイリオはニヤリと笑って……私を興味深そうに見ている。

「わかりますか、魔剣が！　いいですね！」

ドゥイリオは手に持っている黒い刀の片手半剣(バスタードソード)を眺めて、うっとりとしながら陶酔するような笑顔を浮かべる。

「この剣は影炎(シャドーフレイム)と言いましてね……心を壊す剣です。神の時代(ミソロジー)に高名な魔導師が攜えた影霧(シャドーミスト)という魔剣があったそうですが……共に暗黒族(トロウル)が鍛えたと言われている(アーティファクト)ですよ」

え？　前世から持ち越してきた魔剣とかちょっとずるいんですけど……私の前世で使っていたグランブレイカーはいつまで経っても私の元には現れないし使えもしないのに、彼は前世から剣を引き継ぐズル(チート)をしているのだ。

もしこの世界に神様がいたとするのであれば、これは不公平すぎませんかね？！

私が不満そうな顔で影炎(シャドーフレイム)を構えるドゥイリオを見ていると、ぎらり、と黒い刀が煌めく……私の脳裏に、心を抜くようなび聲をあげる不気味な眼と、そして何かを探られたようなイメージが浮かび、驚いた私は思わずしだけ後退する。

「魔剣があなたの心に直接干渉したようですね……この世界の住人は弱い。ですが今夜あなたという剣士と出會えて、私は幸運です。殺し合いができるのですから」

ぐにゃりと大きく笑顔が歪む……今までのイケメン風の笑みはどうやら演技で、この不気味な歪んだ笑顔が彼の本なのだろう、実に不快さを覚える笑顔だ。

「それが本ですか……」

私は軽蔑したような目で彼を見つめると、ドゥイリオは頬をしでるように確かめると私ののラインを舐めるように見てから再び笑う。

「この世界では戦場でもなければ無理やりを犯せないし、殺せないからな……お前の心をへし折ってからゆっくり楽しませてもらう」

大きく歪んで開いた口から、舌をばして舌なめずりをするドゥイリオは剣を上段に構えて、ゆっくりと間合いを図りながら移する。それに対応するように私も日本刀を突きつけるような構えから、中段で両手で刀を構え直して間合いを図る。

一瞬の間ののちに、ドゥイリオは裂帛の気合いと共に一気に間合いを詰めて、影炎(シャドーフレイム)を振るう。……速いッ！……私はけ流しや防よりも避けるという選択肢を選んで、橫に一気に飛んで縦の斬撃を躱す。

地面へとぶち當たった斬撃は大きくコンクリートの地面にめり込むと、地面を切り裂いて大きな衝撃を伝える。速い上に力も相當なものだ。

ただ、先日戦った剣の悪魔(ソードデーモン)ほどの重さではない、速さは全然違うが……この辺りは人間という枠組みの中で戦っている私に近いのかもしれない。

「……私の一撃を避ける……初めてだ、初めてこの世界で出會った……」

影炎(シャドーフレイム)を再び上段に構え直したドゥイリオは歪んだ笑みを浮かべたまま、笑い始める。

レイブン流の基本剣は、上段に剣を構えて突進攻撃を仕掛けるだったな。この構えからの斬撃がが地面にいる獲を捕らえる様に似ていることからレイブン流という名前がついた、とノエルの知識が告げている。

どちらかというとホーク派とか、イーグル派とか呼ばれても良さそうな気がするが、それはまた別に流派として存在しているのだそうだ。

強いて言えば現世では自源流の剣に近いだろうか、ただその間合いを詰める突進力と一撃の重さは比べにならないのだが。

そして、もう一つレイブン流の使い手に共通する特殊な戦法があったと思うのだが、すぐに記憶が呼び出せず、私は一番大事なことを忘れている気がして不安をじている。

「死ねぇぇぇっ！」

ドゥイリオは再び地面を蹴り飛ばすように間合いを詰め、上段の斬撃それをギリギリで躱す私に、力任せの切り返しを放つ。その反応しなければが両斷されかねない必殺の一撃も、私は大きく間合いを開けるように飛んで逃げる。

宙返りをしながら地面へと降り立った私に、更なる一撃を見舞うために襲い掛かるドゥイリオ。私はを回転させるようにギリギリの間合いで避けると、そのまま日本刀を振り抜く。

「ミカガミ流剣……幻影(ゲンエイ)ッ！」

大きな衝突音とともに、影炎(シャドーフレイム)を持った右手とは逆の、左手にいつの間にか逆手に握られていた小剣(ショートソード)で私の幻影(ゲンエイ)をけ流すドゥイリオ。私はそのまま一気に間合いを離すように前に飛び、前転をしながら勢を整え、立ち上がりながら振り向き彼へと日本刀を向けた。

目の前に……いない！？

「レイブン流……黒(コクシ)」

上から恐ろしいまでの殺気をじて、私は大きく後ろへと飛んで躱すとそれまでいた地面に、ドゥイリオの一撃が突き刺さり、地面をカチ割る。もうもうと風が巻き起こり、私のに細かい石が飛んできては弾ける。

「素晴らしい！　反応速度も一撃もこの世界の人間ではあり得ない！　素晴らしいぞ！」

ドゥイリオは影炎(シャドーフレイム)と小剣(ショートソード)を広げるように構える……これもレイブン流の構えなのだろうか、が大きく羽を広げる様に似ているような気がする。

「それはどうも、貴方もこの世界には規格外すぎますね……」

私は日本刀を上段に剣先を前方へと向けた構えに取り直す……日本の剣で言うところ『霞の構え』に近い。ただ、ミカガミ流にアレンジし直しているので、私は深く前傾姿勢をとるといつでも飛び出せるように両足に力を込める。

「その前に一つ問う、お前はなぜミカガミ流を使って異邦者(フォーリナー)と戦うのだ、聞かせろ」

ドゥイリオはこちらの構えに反応して、上段に片手で影炎(シャドーフレイム)を、前方に突き出すように逆手に持った小剣(ショートソード)を構え直すと突然口を開いた。

異邦者(フォーリナー)？　それが彼ら自が呼ぶ呼稱なのだろうか。

私はその問いに……し前のノエルとの邂逅の記憶をほんのし、思い出して薄く笑う。

「私は剣聖(ソードマスター)の意志を継いでいるので……この世界では負けられないんですよ」

_(:3 」∠)_ 剣士同士の殺陣をうまく書きたい……

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